Moses was burned out, in Numbers 11:14, when he complained to God, “I am not able to bear all this people alone, because it is too heavy for me.” And so was Elijah, in 1 Kings 19, when he “went a day’s journey into the wilderness, and came and sat down under a juniper tree: and he requested for himself that he might die; and said, It is enough.”
Estar burned out é ser consumido como uma bateria tão esgotada que não pode ser recarregada. Nas pessoas, ao contrário das baterias, diz-se que produz os sintomas definidores da "síndrome de esgotamento": exaustão, cinismo e perda de eficácia.
Em todo o mundo, três em cada cinco trabalhadores dizem que estão esgotados. Um estudo americano de 2020 colocou esse número em três em quatro. Um livro recente afirma que o esgotamento afecta uma geração inteira.
Em Can't Even: How Millennials Became the Burnout Generation, a ex-repórter do BuzzFeed News Anne Helen Petersen define-se como uma "pilha de nervos". A própria terra sofre de burnout.
"As pessoas esgotadas vão continuar a esgotar o planeta", advertiu Arianna Huffington nesta Primavera.
O esgotamento é amplamente noticiado como tendo piorado durante a pandemia, de acordo com histórias que apareceram na televisão e na rádio, na Internet e na maioria dos principais jornais e revistas, incluindo a Forbes, o Guardian, a Nature, e o New Scientist. O New York Times solicitou testemunhos de leitores.
"Eu costumava poder enviar e-mails perfeitos num minuto ou menos", escreveu um. "Agora levo dias só para ter a motivação de pensar numa resposta". Quando uma tarefa para escrever este ensaio apareceu na minha caixa de correio, pensei: "Oh, Deus, não consigo fazer isso, e depois disse a mim mesmo para me esforçar. A literatura burnout dir-lhe-á que isto, também - a culpa, a auto-reclamação - é uma característica do burnout. Se pensa que está queimado, está queimado e se não pensa que está queimado está queimado à mesma. Todos se sentam debaixo da sombra daquele zimbro, chorando, e sussurrando: "Basta".
Mas o que é, exactamente, o esgotamento? A Organização Mundial de Saúde reconheceu a síndrome do esgotamento em 2019, na décima primeira revisão da Classificação Internacional de Doenças, mas apenas como um fenómeno ocupacional, não como uma condição médica.
Na Suécia, é possível ir de licença por doença por esgotamento. Isso é provavelmente mais difícil de fazer nos Estados Unidos porque o burnout não é reconhecido como um distúrbio mental pelo DSM-5, publicado em 2013, e embora haja uma hipótese de um dia poder ser acrescentado, muitos psicólogos objectam, citando a imprecisão da ideia. Vários estudos sugerem que o burnout não pode ser distinguido da depressão, o que não o torna menos horrível mas torna-o, como termo clínico, impreciso, redundante, e desnecessário.
Questionar o burnout não é negar a escala do sofrimento, ou as muitas devastações da pandemia: desespero, amargura, fadiga, tédio, solidão, alienação, e tristeza - especialmente a dor.
Questionar o esgotamento é perguntar que significado pode ter uma ideia tão vaga e se ela pode realmente ajudar alguém a enfrentar as dificuldades.
Burnout é uma metáfora disfarçada de diagnóstico. Sofre de duas confusões: a particular com a geral, e a clínica com a vernácula. Se o burnout é universal e eterno, não tem sentido. Se todos estão esgotados e sempre estiveram, o esgotamento é apenas . . . o inferno da vida. Mas se o esgotamento é um problema de colheita recente - se começou quando foi nomeado, no início dos anos setenta (1973) - então levanta uma questão histórica: o que o iniciou?
Herbert J. Freudenberger, o homem que lhe deu o nome de, burnout, nasceu em Frankfurt em 1926. Quando tinha doze anos, os nazis já tinham incendiado a sinagoga a que pertencia a sua família. Usando o passaporte do seu pai, Freudenberger fugiu da Alemanha.
Acabou por se dirigir para Nova Iorque; durante algum tempo, na sua adolescência, viveu nas ruas. Foi para o Brooklyn College, depois formou-se como psicanalista e completou um doutoramento em psicologia na N.Y.U. No final dos anos sessenta, ficou fascinado com o movimento "clínica livre".
A primeira clínica gratuita do país foi fundada em Haight-Ashbury, em 1967. "Livre" para o movimento da clínica livre, representa um conceito filosófico e não um termo económico", escreveu um dos seus fundadores e as clínicas baseadas na comunidade serviram "populações alienadas nos Estados Unidos, incluindo hippies, habitantes de comunidades, toxico-dependentes, minorias do terceiro mundo, e outros 'forasteiros' que foram rejeitados pela cultura dominante".
As clínicas gratuitas eram livres de juízos morais e para os doentes, livres do risco de acção legal. Na sua maioria com pessoal voluntário, as clínicas especializadas no tratamento do abuso de drogas, intervenção em crises de drogas e aquilo a que chamavam "desintoxicação".
Na altura, as pessoas em Haight-Ashbury falavam de serem "queimadas" pela toxico-dependência: exaustas, esvaziadas, esgotadas, sem nada mais do que desespero. Freudenberger visitou a clínica de Haight-Ashbury em 1967 e 1968.
Em 1970, fundou uma clínica gratuita em St. Marks Place, em Nova Iorque. Estava aberta à noite, das seis às dez. Freudenberger trabalhou todo o dia no seu próprio consultório, como terapeuta, durante dez a doze horas, e depois foi para a clínica, onde trabalhou até à meia-noite. "Começas o teu segundo emprego quando a maioria das pessoas vai para casa", escreveu ele em 1973. "E entregas-te muito ao trabalho".
Burnout, como salientou o psicólogo brasileiro Flávio Fontes, começou como um auto-diagnóstico, com Freudenberger a tomar emprestada a metáfora que os utilizadores de drogas inventaram para descrever o seu sofrimento e que usou para descrever o seu próprio sofrimento. Em 1974, Freudenberger editou um número especial do Journal of Social Issues dedicado ao movimento livre clínico, e contribuiu com um ensaio sobre o "esgotamento do pessoal" (que, como Fontes observou, contém três notas de rodapé, todas elas para ensaios escritos por Freudenberger). Freudenberger descreve algo como o "burnout" que os consumidores de drogas experimentaram na sua experiência de os tratar:
Tendo eu próprio experimentado este sentimento de esgotamento, comecei a fazer a mim próprio uma série de perguntas sobre o assunto. Primeiro que tudo, o que é o esgotamento? Quais são os seus sinais, que tipo de personalidades são mais propensas do que outras ao seu esgotamento? Porque é que é um fenómeno tão comum entre as pessoas da clínica gratuita?
A primeira vítima do esgotamento do pessoal, explicou, era frequentemente o líder carismático da clínica, que, tal como alguns toxicodependentes, era rápido a enfurecer-se, chorava facilmente, ficava desconfiado, depois paranóico.
"A pessoa esgotada pode acreditar que, por ter passado tudo isto, na clínica pode correr riscos que outros não podem". Então, começa a correr riscos que "por vezes beira o lunático". Também ele usa drogas. Pode recorrer a um uso excessivo de tranquilizantes e barbitúricos". Ou entrar na erva e no haxixe bastante pesado. Engana-se a si mesmo dizendo que faz isto para se descontrair".
O termo espalhou-se. Ter um esgotamento nos anos setenta era ser o tipo de miúdo que faltou às aulas para fumar erva atrás do parque de estacionamento. Entretanto, Freudenberger estendeu a noção de "esgotamento do pessoal" a todo o tipo de pessoal.
Os seus trabalhos, na Universidade de Akron, incluem uma pasta sobre o "burnout" entre advogados, trabalhadores de infância, dentistas, bibliotecários, médicos, ministros, mulheres de classe média, enfermeiras, pais, farmacêuticos, polícia e militares, secretários, assistentes sociais, atletas, professores, veterinários.
Para onde quer que olhasse, Freudenberger encontrava burnout. It’s better to burn out than to fade away, cantou Neil Young, em 1978, numa altura em que Freudenberger estava a popularizar a ideia em entrevistas e a preparar o primeiro dos seus livros de auto-ajuda co-escritos.
Em "Burn-out: The High Cost of High Achievement", em 1980, ele estendeu a metáfora a todos os Estados Unidos. "porque é que, como nação, parecemos, tanto colectiva como individualmente, estar no auge de um fenómeno de rápida propagação de esgotamento"?
De alguma forma, de repente, o esgotamento já não era o que lhe acontecia quando tinha chegado ao fim da linha; era o que lhe acontecia quando queria tudo. Isto tornou-o um problema americano, um problema yuppie, um distintivo de sucesso.
A imprensa deu uma volta a esta história, enchendo as páginas dos jornais e revistas com cada nova categoria de trabalhadores esgotados (Quase sempre que ouvíamos ou líamos a palavra 'burnout' era precedida por 'professor'," lê-se numa história de 1981 que avisava sobre o "burnout das donas de casa: Pat rola, carrega no botão de dormir do seu despertador e ignora o facto de ser de manhã. . . . Pat sofre de "burnout), Listas de sintomas (quanto mais longe se vai na lista, mais perto se está de burnout!), regras ("Pare de se alimentar"), e questionários:
Sofre de "burnout"? . Olhando para os últimos seis meses da sua vida no escritório, em casa e em situações sociais. . . .
1. Parece estar a trabalhar mais e a realizar menos?
2. Cansa-se mais facilmente?
3. Acontece-lhe muitas vezes o blues sem razão aparente?
4. Esquece-se de compromissos, prazos, bens pessoais?
5. Tem-se tornado cada vez mais irritável?
6. Ficou mais desiludido com as pessoas à sua volta?
7. Vê amigos próximos e familiares com menos frequência?
8. Sofre de sintomas físicos como dores de cabeça, dores de cabeça e constipações persistentes?
9. Tem dificuldade em rir quando a piada é sobre si?
10. Tens pouco a dizer aos outros?
11. O sexo parece demasiado problemático para o que vale?
Pode marcar as perguntas com "X", cortar o questionário, e colá-lo no frigorífico, ou na parede do seu cubículo da era "Dilbert". Vê? Vê? Isto diz que eu preciso de uma pausa, caramba.
Freudenberger morreu em 1999, com a idade de setenta e três anos. O seu obituário no Times dia: "Trabalhava 14 ou 15 horas por dia, seis dias por semana, até três semanas antes da sua morte". Ele próprio tinha corrido de forma desorganizada.
"Cada idade tem a sua assinatura", disse Byung-Chul Han, pensador de Berlim nascido na Coreia em, "The Burnout Society", publicado pela primeira vez em 2010. Burnout, para Han, é depressão e exaustão, "a doença de uma sociedade que sofre de positividade excessiva", uma "sociedade de realização", um mundo em que nada é impossível, um mundo que exige que as pessoas se esforcem até ao ponto de se auto-destruírem. "Reflecte uma humanidade em guerra contra si mesma".
O Burnout, tal como o P.T.S.D., passou da vida militar para a vida civil, como se todos estivessem, de repente, a sofrer de cansaço de batalha. Desde os finais dos anos setenta, o estudo empírico do esgotamento tem sido conduzido por Christina Maslach, uma psicóloga social da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Em 1981, ela desenvolveu o principal instrumento de diagnóstico do campo, o Maslach Burnout Inventory e no ano seguinte publicou "Burnoutout": The Cost of Caring", que levou a sua investigação a um público leitor popular.
"Burnout é uma síndrome de exaustão emocional, despersonalização e realização pessoal reduzida que pode ocorrer entre indivíduos que fazem "trabalho de contacto com pessoas", escreveu então Maslach.
Ela enfatizou o burnout nas "profissões de ajuda": ensino, enfermagem e trabalho social - profissões dominadas por mulheres que são quase sempre muito mal pagas (pessoas que, estendendo a metáfora militar, são ultimamente classificadas como trabalhadores da linha da frente, juntamente com a polícia, bombeiros, e E.M.T.s).
Este grupo de trabalho surgiu no seguimento da aprovação, em julho de 2020, de um projeto de resolução proposto pela deputada não inscrita Joacine Katar Moreira -- na altura ainda deputada do partido Livre.
