Na Austrália, toda a gente tem uma opinião sobre o julgamento do homicídio com cogumelosA micologia e a ciência forense são o tema de conversa em toda a Austrália, enquanto Erin Patterson é julgada, acusada de assassinar três familiares com um bife Wellington.
washingtonpost
SYDNEY - Nada menos do que quatro podcasts acompanham todas as suas actualizações. Pelo menos dois documentários estão a aprofundar o assunto. Os jornais dedicam páginas e páginas ao julgamento, enquanto os sites Web registam em directo os depoimentos de todas as testemunhas. Todas as manhãs, dezenas de pessoas fazem fila para ter a oportunidade de entrar na sala de audiências e assistir ao desenrolar do processo.
Durante o último mês, a pequena cidade de Morwell, a poucas horas de Melbourne, tem sido o cenário de uma saga em tribunal de uma refeição de cogumelos.
Erin Patterson, uma mãe de dois filhos de 50 anos, enfrenta três acusações de assassinato por servir bife Wellington tóxico a parentes, em sua casa na cidade vizinha ainda menor de Leongatha em 29 de julho de 2023.
Os sogros de Patterson, Don e Gail Patterson, morreram de suspeita de envenenamento por cogumelos. A irmã de Gail, Heather Wilkinson, também morreu, enquanto o marido de Heather, Ian, sobreviveu depois de passar semanas no hospital. O marido de Patterson, Simon Patterson, separado, deveria ter participado no malfadado almoço, mas desistiu pouco antes.
Patterson declarou-se inocente num processo que deverá estar concluído no início do próximo mês.
“É fascinante porque ela não é a típica suspeita de homicídio. Parece-se mais com uma frequentadora de igreja.”
De repente, os australianos não conseguem parar de falar de micologia, o estudo científico dos fungos. A nomenclatura latina para os cogumelos da Amanita phalloides, também conhecidos como "tampa da morte' - tornou-se familiar. E os grupos do Facebook estão a arder com debates sobre os diferentes métodos de análise forense.
“Toda a gente tem uma opinião sobre este caso e nós ouvimo-la - amigos, família, pessoas no café ao fundo da rua”, disse a repórter de investigação num episódio recente de Mushroom Case Daily, o mais popular dos cada vez mais numerosos podcasts sobre o caso dos cogumelos.
A Austrália regista, em média, menos de 300 homicídios por ano, a maioria dos quais resulta de lutas, vinganças criminosas ou incidentes de violência doméstica. As mulheres são responsáveis por cerca de 13% dos casos.
Estes casos chamam frequentemente mais a atenção porque desafiam a norma de género, das mulheres como cuidadoras, disse Murray Lee, professor de criminologia na Universidade de Sydney. Lee comparou o caso a um episódio de “Midsomer Murders”, a série televisiva de mistério de longa duração que se passa numa pequena cidade inglesa do interior. Ou um romance de Agatha Christie, disse Jessica Gildersleeve, professora de literatura na Universidade do Sul de Queensland, que escreveu sobre o caso.
“É um drama familiar e estão a aludir a elementos de vingança. É realmente um apelo a esses elementos literários básicos que contribuem para uma história realmente boa.”
Ao contrário da maioria dos mistérios de homicídio, no entanto, muitos dos factos do caso não estão em disputa. Em vez disso, o resultado do julgamento depende da questão da intenção.
Os procuradores afirmaram que o envenenamento foi deliberado e apresentaram como prova que Patterson viajou para locais conhecidos de cogumelos da tampa da morte antes do almoço; que se desfez de um processador de alimentos utilizado para preparar os cogumelos; e que reiniciou o telemóvel depois disso. Dizem também que Patterson contou uma série de mentiras, desde o falso diagnóstico de cancro que alegadamente usou para atrair as pessoas para o almoço até à origem dos cogumelos que serviu.
Mas a equipa de defesa de Patterson chamou à refeição mortal “um acidente terrível após o qual ela entrou em pânico. Ela ficou impressionada com o facto de estas quatro pessoas terem ficado tão doentes por causa da comida que lhes tinha servido.
O caso pesou muito em Leongatha, uma cidade muito unida com menos de 6.000 habitantes.
“O interesse dos meios de comunicação social foi como nada que a nossa comunidade alguma vez tivesse visto”, disse, recordando que os jornalistas ‘paravam as pessoas na rua, iam a casa das pessoas, iam à igreja, basicamente queriam comentários de toda e qualquer pessoa que estivesse por perto’.
Os habitantes locais que ficaram chocados com as três mortes ficaram depois atónitos ao vê-las nas primeiras páginas dos jornais dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, disse ele. Como presidente da Câmara, recebeu mensagens de condolências de comunidades da Nova Zelândia e de África. “Foi realmente algo que teve um alcance muito maior do que qualquer um poderia ter previsto”, disse ele.
“O alcance internacional e a atenção sobre este caso é diferente de tudo o que já vi antes”, disse Penelope Liersch, repórter da 9 News e co-apresentadora de outro podcast concorrente, ”The Mushroom Trial: Say Grace”.
Os pormenores do julgamento já entraram na cultura pop australiana, com referências a pratos de cogumelos ou à cor dos pratos, depois de Ian Wilkinson, que sobreviveu, ter testemunhado que Patterson comeu num prato de cor diferente da dos seus convidados.
Para alguns, como Thorpe, o caso já está a mudar as suas preferências culinárias. “Acho que nunca mais vou comer um bife Wellington”, disse ele.
