Está lá tudo: a sagração da Pátria, da família, da pureza dos valores russos, a missão de cruzada contra o mal que é o Ocidente (a substituir os judeus), a endoutrinação das crianças, a militarização da sociedade, o governo pelo medo, a prisão dos livres e a libertação dos criminosos.
Lemos este artigo e percebemos que Putin está perdido. Perdido, derrotado. Não é uma questão de 'se', mas apenas de 'quando'. E a resposta é: depende do Ocidente querer ajudar a Ucrânia ou acobardar-se como Scholz (ou vender-se como Macron.) Quanto mais depressa melhor. O mundo precisa de uma Rússia saudável, não de uma Rússia carcinómica.
By Robyn Dixon
Enquanto Vladimir Putin persiste na sua campanha sangrenta para conquistar a Ucrânia, dirige uma transformação igualmente importante a nível interno - re-estruturando o seu país numa sociedade regressiva e militarizada que vê o Ocidente como seu inimigo mortal.
A tomada de posse de Putin, na terça-feira, para um quinto mandato, não só marcará os seus 25 anos de domínio do poder, como também mostrará a transformação da Rússia naquilo a que os comentadores pró-Kremlin chamam uma “potência revolucionária”, decidida a subverter a ordem global, a fazer as suas próprias regras e a exigir que a autocracia totalitária seja respeitada como uma alternativa legítima à democracia num mundo dividido pelas grandes potências em esferas de influência.
“Os russos vivem numa realidade completamente nova”, escreveu Dmitri Trenin, [uma] transformação mais ampla que está a ocorrer na economia, política, sociedade, cultura, valores e vida espiritual e intelectual da Rússia”.
Em Russia, Remastered, The Washington Post documenta a escala histórica das mudanças que Putin está a levar a cabo e que acelerou a uma velocidade estonteante durante dois anos de guerra brutal, mesmo quando dezenas de milhares de russos fugiram para o estrangeiro. É uma cruzada que dá a Putin uma causa comum com Xi Jinping da China, bem como com alguns apoiantes do antigo presidente Donald Trump. E levanta a perspetiva de um conflito civilizacional duradouro para subverter a democracia ocidental e - Putin avisou - ameaça mesmo uma nova guerra mundial.
Para levar a cabo esta transformação, o Kremlin está a:
* Forjar uma sociedade ultra-conservadora e puritana, mobilizada contra as liberdades e especialmente hostil aos homossexuais e transgéneros, na qual a política da família e as despesas com a segurança social reforçam os valores ortodoxos tradicionais.
* Reformulação da educação a todos os níveis para doutrinar uma nova geração de jovens turbo-patriotas, com manuais escolares re-escritos para refletir a propaganda do Kremlin, currículos patrióticos estabelecidos pelo Estado e, a partir de setembro, aulas militares obrigatórias dadas por soldados, denominadas Noções básicas de segurança e proteção da pátria, que incluirão formação sobre o manuseamento de espingardas de assalto Kalashnikov, granadas e drones.
* Esterilizar a vida cultural com listas negras de actores, realizadores, escritores e artistas liberais ou anti-guerra, e com novos mandatos nacionalistas para museus e realizadores de cinema.
* Mobilizar o activismo zeloso pró-guerra sob o brutal símbolo Z, que foi inicialmente pintado no lado dos tanques russos que invadiram a Ucrânia, mas que desde então se espalhou para edifícios governamentais, cartazes, escolas e manifestações orquestradas.
* Retirada dos direitos das mulheres através de uma torrente de propaganda sobre a necessidade de dar à luz - frequentemente - e da restrição da facilidade de acesso ao aborto, e acusação de activistas feministas e jornalistas liberais de terrorismo, extremismo, descrédito das forças armadas e outros crimes.
* A reescrita da história para celebrar Joseph Stalin, o ditador soviético que enviou milhões de pessoas para o gulag, através de pelo menos 95 dos 110 monumentos na Rússia erguidos durante o tempo de Putin como líder. Entretanto, o Memorial, um grupo de defesa dos direitos humanos que denunciou os crimes de Estaline e partilhou o Prémio Nobel da Paz de 2022, foi encerrado e o seu co-presidente pacifista, Oleg Orlov, de 71 anos, foi preso.
* Acusar cientistas de traição; equiparar as críticas à guerra ou a Putin a terrorismo ou extremismo; e construir uma nova elite militarizada de “guerreiros e trabalhadores” dispostos a pegar em armas, redesenhar fronteiras internacionais e violar as normas globais por ordem do governante homem forte da Rússia.
Segundo Andrei Kolesnikov, do Carnegie Russia Eurasia Center,
O Kremlin defendeu a repressão como uma resposta à procura popular.
Para este artigo, The Post enviou perguntas ao porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, que respondeu a algumas delas, mas não a todas. O Post também solicitou uma entrevista com Putin. Esse pedido foi recusado.
Se não é aceite pela sociedade, então a polícia tem de tomar medidas para a equilibrar com as exigências da sociedade", escreveu Peskov na sua resposta. “A sociedade é agora menos tolerante com essas festas e clubes noturnos.”
Há muito obcecado com o declínio populacional da Rússia, Putin está a incitar as mulheres russas a terem oito ou mais bebés, ao mesmo tempo que se apodera à força de partes da população da Ucrânia. A Rússia emitiu mais de 3 milhões de passaportes no leste da Ucrânia desde 2019, de acordo com o Ministério do Interior russo.
Na Ucrânia ocupada, é praticamente impossível trabalhar, conduzir ou obter cuidados de saúde, ajuda humanitária, benefícios ou outros serviços sem ter um passaporte russo - uma potencial violação das Convenções de Genebra, que afirmam que “é proibido obrigar os habitantes do território ocupado a jurar fidelidade à potência hostil”.
Na Crimeia, a Rússia emitiu mais de 1,5 milhões de passaportes depois de invadir e anexar ilegalmente a península em 2014.
Em termos de ambição e escala, o esforço de Putin para moldar uma nova identidade nacional é “tão profundo como a Revolução de outubro russa”, disse um membro da elite moscovita com contactos no Kremlin, referindo-se a 1917, quando os bolcheviques de Vladimir Lenine tomaram o poder. “Ele subverte todos os valores”, disse essa pessoa. “Corta todos os laços habituais”.
Tal como muitas pessoas mencionadas neste artigo, esta pessoa falou sob condição de anonimato por receio de represálias do governo russo, que tem prendido e até morto os seus críticos. Algumas das pessoas entrevistadas para este artigo receberam avisos explícitos, incluindo o congelamento de contas bancárias e de bens e duas foram presas.
Estão a tentar criar uma nova forma de ideologia para as massas", disse Mikhail Zygar, um jornalista e escritor russo que vive atualmente em Nova Iorque. “Não se trata de uma guerra com a Ucrânia. É uma guerra com a América, uma guerra com o Ocidente ou com Satanás, com todas essas forças de decadência moral.” O Putinismo tem as marcas do fascismo, disse Zygar. “Está a usar a guerra e o ódio como instrumento para fazer uma lavagem cerebral ao povo russo”, disse. “Isso é tudo o que sabemos sobre o fascismo”.
Depois de ter sido entrevistado pelo The Post, Zygar foi acusado de difundir “notícias falsas” e recebeu um mandado de captura.
O objetivo de Putin não é novo, mas o confronto da Rússia com o Ocidente por causa da Ucrânia permitiu-lhe acelerar o seu plano. O líder russo, que herdou o seu cargo em 31 de dezembro de 1999, começou imediatamente a reduzir as instituições democráticas e aprovou um ataque à NTV, a principal estação de televisão independente, poucas semanas depois de ganhar as suas primeiras eleições em março de 2000.
Durante as suas duas primeiras décadas de governo, Putin viveu a crista da onda dos preços do petróleo e do gás, mas nunca teve uma ideologia mobilizadora para convencer os cidadãos de que o seu caminho era melhor do que as liberdades democráticas e a maior riqueza económica do Ocidente. A sua reengenharia da Rússia foi concebida para fornecer essa filosofia unificadora. O seu símbolo - a letra Z pintada de forma grosseira nos tanques invasores em 2022 - adorna agora os edifícios públicos e os cartazes.
A invasão da Ucrânia foi o passo mais destrutivo no plano mais longo e grandioso de Putin para restaurar a grandeza da Rússia como a superpotência que foi durante o período soviético e como um império durante 200 anos antes disso. Mas a sua transformação da Rússia começou muito antes da invasão da Ucrânia, utilizando a homofobia e os chamados valores tradicionais para perturbar as sociedades ocidentais e angariar apoio no Sul Global. Também projectou o seu poder militar ao invadir a Geórgia em 2008 e ao enviar tropas russas para a Síria e África.
Na Rússia, a morte em fevereiro do mais forte rival de Putin, Alexei Navalny, foi um sinal claro deste novo caminho. Putin ignorou a morte de Navalny, sem mostrar simpatia, muito menos remorsos. “Acontece”, disse ele, apoiando a conclusão oficial de que Navalny morreu de causas naturais. A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, acusou Putin de o ter mandado matar.
Putin “decide tudo”, disse o membro da elite russa, e embora o seu novo mandato vá até 2030, espera-se que ele permaneça no poder o tempo que quiser.
Num discurso sobre o Estado da Nação, em fevereiro, Putin descreveu o seu esforço para que as mulheres tenham mais filhos e para criar uma nova elite de trabalhadores e soldados.
Peskov, o porta-voz do Kremlin, em respostas escritas a perguntas do The Post, disse que o objetivo era “encorajar o nosso povo a dar à luz o maior número de crianças possível”, para aumentar a população da Rússia.
“E, neste contexto, a difusão dos valores tradicionais é extremamente importante para nós e, neste contexto, não temos nada em comum com este liberalismo extremista em termos de abandono dos valores humanos e religiosos tradicionais a que estamos a assistir atualmente nos países europeus. Isto não corresponde ao nosso entendimento do que é correto", acrescentou.
Peskov disse que o Kremlin “vai continuar a fazer propaganda com isto, no bom sentido da palavra”, acrescentando: “Especialmente agora que temos uma consolidação extrema da nossa sociedade em torno desta ideia de valores tradicionais e em torno do Presidente, é mais fácil para nós fazer isso”.
Numa reunião em janeiro, Putin apresentou-se rigidamente com um grupo de famílias vestidas com trajes nacionais brilhantes. Foi a última iteração da sua imagem, há muito moldada por actividades encenadas, como andar a cavalo de peito nu. Agora, exaltando os valores tradicionais, é o patriarca avô, recordando retratos de Estaline com pessoas de toda a União Soviética.
"Nas famílias russas, muitas das nossas avós e bisavós tinham sete ou oito filhos, e até mais. Vamos preservar e reavivar estas tradições maravilhosas", disse Putin num discurso de novembro dedicado a "uma Rússia milenar e eterna".
A tónica é colocada num Estado especial e poderoso dominado por Putin, na auto-suficiência e estoicismo russos seculares e no sacrifício dos direitos individuais em prol do regime. Os homens dão a vida na guerra ou no trabalho. As mulheres devem dar o seu corpo dando à luz os seus filhos.
A visão do mundo de Putin inspira-se nos vikings do século IX, nos príncipes antigos e nos czares expansionistas, mas a sua pedra angular é a Segunda Guerra Mundial, ou a Grande Guerra Patriótica, em que a Rússia ajudou a derrotar a Alemanha nazi. O orgulho russo nessa vitória, fulcral para a sua identidade nacional, está presente na mitologia de Putin sobre a União Soviética.
Estaline, que supervisionou a morte de milhões de pessoas em fomes, purgas e no gulag, tem sido promovido como um líder forte em tempo de guerra, com 63% dos russos a expressarem uma visão positiva dele numa sondagem realizada em 2023 pela agência de sondagens Levada Center, e 47% a expressarem respeito por ele.
A admiração de Putin por ele remonta a décadas. Em 2002, quando o Presidente polaco Aleksander Kwasniewski se encontrou com o líder russo durante quase cinco horas a sós, Putin manifestou uma forte admiração por três líderes - Pedro o Grande, Catarina a Grande e Estaline - e o desejo de reconstruir a "Grande Rússia".
"A minha impressão é que vejo um homem que foi formado pelo KGB: a educação do KGB, os livros escolares do KGB e os livros sobre história, absolutamente falsificados", disse Kwasniewski a Zygar, o jornalista russo, em 2022, "mas muito a favor deste entendimento da Grande Rússia e do orgulho russo".
Putin há muito que está obcecado com a ideia de uma batalha civilizacional contra o Ocidente, distorcendo a história para afirmar que a Rússia está apenas a retomar as suas "terras históricas" na Ucrânia.
O primeiro primeiro-ministro de Putin, Mikhail Kasyanov, disse que ele e outros reformadores da década de 1990 assumiram que, tal como eles, Putin tinha abraçado a democracia e a reforma do mercado. "Mas ele não o fez", disse Kasyanov. "Ele fingiu." Kasyanov disse que ficou horrorizado com a abordagem de Putin a duas crises de reféns em 2002 e 2004 - ordenando que as forças invadissem o país, causando centenas de mortes.
"Isso já era uma demonstração da sua verdadeira natureza, a sua natureza KGB: nada de negociações, nada de compromissos, porque eles não podem chegar a um compromisso porque acreditam que serão vistos como pessoas fracas", disse. Em 2004, Kasyanov estava na oposição. "Compreendi que ele era a pessoa completamente errada", disse.
A primeira tentativa de Putin de dominar a Ucrânia em 2004 - visitando Kiev para apoiar o candidato presidencial Viktor Yanukovych, pró-Kremlin - saiu pela culatra e criou o cenário para a Revolução Laranja e para uma nova eleição, que o homem de Putin perdeu. Putin considerou-a um "golpe" e o apoio do Ocidente ao vencedor, Viktor Yushchenko, uma interferência. Foi o início da fixação de Putin no "problema ucraniano" e da sua convicção de que um vizinho independente e democrático era uma ameaça inaceitável para o seu próprio regime.
Abbas Gallyamov, redator de discursos de Putin de 2008 a 2010 e consultor político do Kremlin até 2018, disse que Putin invadiu a Crimeia em 2014 e conduziu um ataque militar em grande escala à Ucrânia em 2022, em parte para reverter o declínio do seu índice de aprovação. Segundo Gallyamov, depois de ter criticado francamente as decisões de Putin, os dirigentes do Kremlin ameaçaram cortar-lhe o contacto. "Depois disso, recebi ameaças", disse. "Vais passar fome. Não terás contratos".
Mudou-se para Israel com a família. No ano passado, foi colocado na lista de procurados da Rússia, de acordo com uma base de dados do Ministério do Interior, e o Ministério da Justiça russo declarou-o um "agente estrangeiro". Foi emitido um mandado de captura a 4 de março.
Na Rússia, os professores são utilizados para doutrinar as crianças e até para policiar as opiniões dos pais.
Os gastos com educação patriótica e organizações militarizadas estatais para crianças e adolescentes aumentaram para mais de US $ 500 milhões em 2024, de cerca de US $ 34 milhões em 2021, de acordo com estatísticas do orçamento federal relatadas pelo RBC, um diário de negócios russo.
A partir de setembro, todas as crianças em idade escolar receberão formação militar ministrada por soldados que combateram na Ucrânia; desde o ano passado, os estudantes universitários frequentam um curso obrigatório de patriotismo que transmite uma história distorcida e a ideia de que a Rússia não tem fronteiras quando se trata de "compatriotas" de língua russa.
Os estudantes de todas as idades são inundados com actividades a favor da guerra, incluindo palestras de veteranos de guerra vestidos com camuflagem e balaclavas pretas. Em Novosibirsk, as crianças fizeram drones para a frente e em Mamadysh, no Tartaristão, produziram barbatanas de cauda de drones. Outros fizeram muletas para soldados feridos ou meias de malha para os cotos de amputados militares.
As teorias supersticiosas da conspiração estão a ganhar força, com a ciência a recuar. Mais de uma dúzia de cientistas russos foram acusados de traição, milhares fugiram do país e a publicação de artigos científicos russos caiu mais de 14% em 2022, devido ao isolamento da Rússia após a invasão da Ucrânia, de acordo com a Scopus, uma importante base de dados independente de artigos de investigação revistos por pares.
Putin unge os heróis cujos actos mais chocam o Ocidente. Ele homenageou as tropas que a Ucrânia acusou de cometer atrocidades em Bucha em 2022; promoveu um alto funcionário da prisão russa dias após a morte de Navalny; e prestou homenagem à sua comissária para os direitos das crianças, Maria Lvova-Belova, que, junto com Putin, foi acusada pelo Tribunal Penal Internacional de crimes de guerra pela "transferência ilegal" e "deportação ilegal" de crianças ucranianas. O Kremlin rejeita as acusações.
Entretanto, a elite russa endureceu-se contra o Ocidente, segundo um bilionário que vive fora da Rússia.
"Toda a gente é muito anti-Ocidente; é só o que se ouve", disse o bilionário. "Anti-Ocidente, anti-Ocidente, anti-Ocidente. E isso vai aumentar, quanto mais esta guerra durar - e pode durar 10 anos ou mais."
Enquanto Putin se insurge contra a decadência e a permissividade liberais para reunir a nação atrás de si, os patriotas russos exultam com a sua promessa de uma nova elite. Yekaterina Kolotovkina, a mulher do tenente-general Andrei Kolotovkin, comandante do 2º Exército de Guardas de Armas Combinadas, de Samara, desenvolveu um projeto chamado "Esposas de Heróis", que agora percorre o país, com retratos patrióticos de mulheres de soldados vestidas com os uniformes dos seus maridos.
Na Casa dos Oficiais de Samara, dirige um grupo de mulheres reformadas que cortam e dobram ligaduras para a guerra. A despensa está cheia de artigos para enviar para a frente de batalha: desenhos de crianças, velas para as trincheiras, pacotes de conforto com bolachas secas, rebuçados e amuletos caseiros.
"As pessoas que regressam da operação militar especial devem ser criadas como esta nova elite", disse Kolotovkina numa entrevista. "São pessoas que provaram o seu amor pela Rússia. São verdadeiros patriotas. É preciso dar-lhes empregos decentes nas instituições do Estado".
Kolotovkina acusa o Ocidente de enviar a sua "imundície" para a Rússia e de promover as pessoas LGBTQ+.
"A nova Rússia tem a ver com os valores da família, da mamã e do papá". "Os nossos filhos devem ser saudáveis e patriotas. Será uma sociedade forte e patriótica. Vamos livrar-nos de todos aqueles que começaram a destruir o nosso país. Penso que a nova Rússia não terá lugar para essas pessoas".
Para além da elevação de novos heróis, o esforço de Putin para refazer a Rússia é marcado pela perseguição de milhares de pessoas a quem chama "escumalha e traidores" - inimigos do Estado.
"Kafka", disse ele simplesmente. "Toda a gente percebeu o absurdo." Foi multado e libertado em dezembro, mas voltou a ser preso em fevereiro, depois de o Ministério Público ter recorrido. Os seus dias a gerir um canal do YouTube a partir de um estúdio numa cave sombria de Moscovo terminaram. Numa entrevista durante o almoço, antes de ser mandado de volta para a prisão, The Post perguntou-lhe por que razão não deixava a Rússia. Ele encolheu os ombros e sorriu. A prisão, disse, era "um risco profissional".
Kagarlitsky disse que o esforço de Putin para reestruturar a Rússia é uma jogada de dados desesperada - e condenada -, desligada da realidade. "Não está apenas desfasado dos russos comuns. Está desfasado da própria elite", disse, antes de se apressar a dar de comer ao seu gato.
O regime também se esforça por desacreditar os críticos de Putin fora da Rússia, incluindo um adorado romancista policial, Grigory Chkhartishvili, que vive em Londres e é mais conhecido pelo seu pseudónimo, Boris Akunin, que foi acusado de "disseminar informações falsas sobre as forças armadas russas" e de "justificar o terrorismo" por se opor à guerra na Ucrânia.
As lojas russas proibiram os seus livros, os seus direitos de autor foram confiscados e foi-lhe emitido um mandado de captura à revelia. Segundo Chkhartishvili, Putin está a implementar a "sharia ortodoxa", recorrendo a clichés xenófobos, intolerantes, paranóicos, misóginos "e inevitavelmente anti-semitas" para mobilizar os russos. "Moscovo tem de se tornar uma meca de idiotas", disse. "É esse o plano.
Muitos dos entrevistados para este artigo fugiram da Rússia ou foram posteriormente presos, incluindo um excêntrico YouTuber, Askhabali Alibekov, que se auto-intitula o "Paraquedista Selvagem". Alibekov, de Novorossiysk, no sul da Rússia, foi preso três vezes por criticar Putin e a guerra. Estava em fuga quando falou com o The Post em dezembro.
Cresceu num orfanato e ganhou a alcunha de "Lobo Pequeno", lutando contra os rufias, sempre com vontade de dar o último soco. Mas ao lutar contra Putin, disse sentir "total impotência, impotência, desamparo".
"O país está a transformar-se num Estado absolutamente totalitário. Há uma total ausência de lei", disse Alibekov. "Não há democracia. Há pessoas ricas e há escravos, nada mais." Em 20 de fevereiro, a polícia arrastou-o para fora de um comboio e ele foi detido, aguardando julgamento por alegada agressão à polícia.
O Ministério do Interior da Rússia não respondeu a um inquérito sobre as acusações contra Gallyamov ou sobre os processos contra Zygar, Akunin e Alibekov.
O valor chocante da caça aos inimigos na Rússia é suficiente para reprimir a maioria dos dissidentes. Em janeiro, Yevgenia Maiboroda, 72 anos, uma reformada solitária e profundamente religiosa, foi acusada de extremismo e presa durante 5 anos e meio por duas publicações nas redes sociais contra a guerra. Em fevereiro, uma mulher de Nizhny Novgorod, Anastasia Yershova, foi presa durante cinco dias por exibir "símbolos extremistas" - brincos com um sapo e um arco-íris - que um tribunal considerou serem pró-LGBTQ+.
Num vagão partilhado de um comboio noturno de longa distância, uma mãe de uma cidade do sul da Rússia confidenciou as suas preocupações sobre os filhos e o seu futuro.
A sua família adora passar férias em Itália, Espanha, Egipto e Turquia. Mostrou fotografias e vídeos de férias na praia e de uma festa de Ano Novo em Sharm el-Sheikh, no Egipto, repleta de russos que, segundo ela, desejavam que a guerra acabasse.
A filha, de 15 anos, sente-se atraída pela Europa e quer ser jornalista. O filho, de 10 anos, adora jogos. Ambos são viciados nos seus iPhones e iPads. Tal como os seus amigos, utilizam redes privadas virtuais (VPN) para aceder a sítios proibidos, como o Instagram.
As autoridades russas estão a aumentar a tecnologia para reduzir a dissidência. As autoridades assinalaram a proibição das VPN e os analistas consideram inevitável a proibição do YouTube.
A nova Rússia tem um carácter distópico. Activistas da paz, jovens e velhos, estão atrás das grades, enquanto assassinos condenados, violadores e outros criminosos violentos foram libertados - perdoados por Putin para combater na Ucrânia. Alguns estão a regressar da guerra e a cometer crimes horríveis.
Muitos liberais, incluindo Kagarlitsky e Gallyamov, duvidam que Putin e a sua linha dura possam ser bem sucedidos. "As sociedades nunca se des-modernizam", disse Kagarlitsky.
Gallyamov disse que muitos russos estão "realmente com medo" e acabarão por repudiar o governo de Putin, tal como a Alemanha rejeitou os nazis.
"A população russa em geral está cansada do seu militarismo, da guerra, desta histeria patriótica e anti-ocidental", disse Gallyamov. "Eles querem drasticamente apenas a normalização".
Talvez o cansaço seja murmurado demasiado baixinho para ser ouvido pelo Kremlin. No comboio da noite, a mulher teve o cuidado de não falar de política, um assunto que teme. E, no entanto, o seu desespero transbordou.
A tomada de posse de Putin, na terça-feira, para um quinto mandato, não só marcará os seus 25 anos de domínio do poder, como também mostrará a transformação da Rússia naquilo a que os comentadores pró-Kremlin chamam uma “potência revolucionária”, decidida a subverter a ordem global, a fazer as suas próprias regras e a exigir que a autocracia totalitária seja respeitada como uma alternativa legítima à democracia num mundo dividido pelas grandes potências em esferas de influência.
“Os russos vivem numa realidade completamente nova”, escreveu Dmitri Trenin, [uma] transformação mais ampla que está a ocorrer na economia, política, sociedade, cultura, valores e vida espiritual e intelectual da Rússia”.
Em Russia, Remastered, The Washington Post documenta a escala histórica das mudanças que Putin está a levar a cabo e que acelerou a uma velocidade estonteante durante dois anos de guerra brutal, mesmo quando dezenas de milhares de russos fugiram para o estrangeiro. É uma cruzada que dá a Putin uma causa comum com Xi Jinping da China, bem como com alguns apoiantes do antigo presidente Donald Trump. E levanta a perspetiva de um conflito civilizacional duradouro para subverter a democracia ocidental e - Putin avisou - ameaça mesmo uma nova guerra mundial.
Para levar a cabo esta transformação, o Kremlin está a:
* Forjar uma sociedade ultra-conservadora e puritana, mobilizada contra as liberdades e especialmente hostil aos homossexuais e transgéneros, na qual a política da família e as despesas com a segurança social reforçam os valores ortodoxos tradicionais.
* Reformulação da educação a todos os níveis para doutrinar uma nova geração de jovens turbo-patriotas, com manuais escolares re-escritos para refletir a propaganda do Kremlin, currículos patrióticos estabelecidos pelo Estado e, a partir de setembro, aulas militares obrigatórias dadas por soldados, denominadas Noções básicas de segurança e proteção da pátria, que incluirão formação sobre o manuseamento de espingardas de assalto Kalashnikov, granadas e drones.
* Esterilizar a vida cultural com listas negras de actores, realizadores, escritores e artistas liberais ou anti-guerra, e com novos mandatos nacionalistas para museus e realizadores de cinema.
* Mobilizar o activismo zeloso pró-guerra sob o brutal símbolo Z, que foi inicialmente pintado no lado dos tanques russos que invadiram a Ucrânia, mas que desde então se espalhou para edifícios governamentais, cartazes, escolas e manifestações orquestradas.
* Retirada dos direitos das mulheres através de uma torrente de propaganda sobre a necessidade de dar à luz - frequentemente - e da restrição da facilidade de acesso ao aborto, e acusação de activistas feministas e jornalistas liberais de terrorismo, extremismo, descrédito das forças armadas e outros crimes.
* A reescrita da história para celebrar Joseph Stalin, o ditador soviético que enviou milhões de pessoas para o gulag, através de pelo menos 95 dos 110 monumentos na Rússia erguidos durante o tempo de Putin como líder. Entretanto, o Memorial, um grupo de defesa dos direitos humanos que denunciou os crimes de Estaline e partilhou o Prémio Nobel da Paz de 2022, foi encerrado e o seu co-presidente pacifista, Oleg Orlov, de 71 anos, foi preso.
* Acusar cientistas de traição; equiparar as críticas à guerra ou a Putin a terrorismo ou extremismo; e construir uma nova elite militarizada de “guerreiros e trabalhadores” dispostos a pegar em armas, redesenhar fronteiras internacionais e violar as normas globais por ordem do governante homem forte da Rússia.
Estão a tentar desenvolver este Putinismo científico como base de propaganda, de ideologia e de educação histórica. Precisam de uma nova geração obediente - robots doutrinados num sentido ideológico - que apoie Putin, que apoie as suas ideias, que apoie esta militarização da consciência. Precisam de carne para canhão para o futuro.
Pouco antes de ordenar o que acreditava ser uma guerra curta e de choque contra a Ucrânia, Putin publicou um decreto pouco noticiado, considerado vital para a segurança nacional da Rússia. Apelava a medidas urgentes para proteger os “valores espirituais e morais tradicionais russos” e apontava os Estados Unidos como uma ameaça direta. Um dos principais objectivos, disse, era “posicionar o Estado russo na cena internacional como guardião e defensor dos valores espirituais e morais universais tradicionais”.
As descrições de Putin do Ocidente como “satânico” e da guerra como “sagrada” são, cada vez mais, repetidas por funcionários e pela Igreja Ortodoxa Russa.
À medida que vai fracturando os laços globais e preparando a sua nação para uma guerra eterna com o Ocidente, a polícia de choque russa faz rusgas em clubes noturnos e festas privadas, bate nos convidados e processa os proprietários de bares gay. Os russos foram presos ou multados por usarem brincos de arco-íris ou exibirem bandeiras de arco-íris. Dissidentes que estiveram presos nos tempos soviéticos estão de novo atrás das grades - desta vez por denunciarem a guerra.
As descrições de Putin do Ocidente como “satânico” e da guerra como “sagrada” são, cada vez mais, repetidas por funcionários e pela Igreja Ortodoxa Russa.
À medida que vai fracturando os laços globais e preparando a sua nação para uma guerra eterna com o Ocidente, a polícia de choque russa faz rusgas em clubes noturnos e festas privadas, bate nos convidados e processa os proprietários de bares gay. Os russos foram presos ou multados por usarem brincos de arco-íris ou exibirem bandeiras de arco-íris. Dissidentes que estiveram presos nos tempos soviéticos estão de novo atrás das grades - desta vez por denunciarem a guerra.
O Kremlin defendeu a repressão como uma resposta à procura popular.
Para este artigo, The Post enviou perguntas ao porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, que respondeu a algumas delas, mas não a todas. O Post também solicitou uma entrevista com Putin. Esse pedido foi recusado.
Há muito obcecado com o declínio populacional da Rússia, Putin está a incitar as mulheres russas a terem oito ou mais bebés, ao mesmo tempo que se apodera à força de partes da população da Ucrânia. A Rússia emitiu mais de 3 milhões de passaportes no leste da Ucrânia desde 2019, de acordo com o Ministério do Interior russo.
Na Ucrânia ocupada, é praticamente impossível trabalhar, conduzir ou obter cuidados de saúde, ajuda humanitária, benefícios ou outros serviços sem ter um passaporte russo - uma potencial violação das Convenções de Genebra, que afirmam que “é proibido obrigar os habitantes do território ocupado a jurar fidelidade à potência hostil”.
Na Crimeia, a Rússia emitiu mais de 1,5 milhões de passaportes depois de invadir e anexar ilegalmente a península em 2014.
Tal como muitas pessoas mencionadas neste artigo, esta pessoa falou sob condição de anonimato por receio de represálias do governo russo, que tem prendido e até morto os seus críticos. Algumas das pessoas entrevistadas para este artigo receberam avisos explícitos, incluindo o congelamento de contas bancárias e de bens e duas foram presas.
Depois de ter sido entrevistado pelo The Post, Zygar foi acusado de difundir “notícias falsas” e recebeu um mandado de captura.
Durante as suas duas primeiras décadas de governo, Putin viveu a crista da onda dos preços do petróleo e do gás, mas nunca teve uma ideologia mobilizadora para convencer os cidadãos de que o seu caminho era melhor do que as liberdades democráticas e a maior riqueza económica do Ocidente. A sua reengenharia da Rússia foi concebida para fornecer essa filosofia unificadora. O seu símbolo - a letra Z pintada de forma grosseira nos tanques invasores em 2022 - adorna agora os edifícios públicos e os cartazes.
A visita de Putin a Kiev para apoiar o candidato presidencial Viktor Yanukovych, pró-Kremlin, sai pela culatra, preparando o terreno para a Revolução Laranja, em que os cidadãos ucranianos protestaram contra a fraude eleitoral e exigiram novas eleições, que o homem de Putin perdeu.
Na Rússia, a morte em fevereiro do mais forte rival de Putin, Alexei Navalny, foi um sinal claro deste novo caminho. Putin ignorou a morte de Navalny, sem mostrar simpatia, muito menos remorsos. “Acontece”, disse ele, apoiando a conclusão oficial de que Navalny morreu de causas naturais. A viúva de Navalny, Yulia Navalnaya, acusou Putin de o ter mandado matar.
Putin “decide tudo”, disse o membro da elite russa, e embora o seu novo mandato vá até 2030, espera-se que ele permaneça no poder o tempo que quiser.
“Podemos ver o que está a acontecer em alguns países onde os padrões morais e a família estão a ser deliberadamente destruídos e nações inteiras são empurradas para a extinção e decadência”, afirmou. “Nós optámos pela vida. A Rússia tem sido e continua a ser um bastião dos valores tradicionais em que assenta a civilização humana”.
Proclamando um novo “tempo de heróis”, Putin disse que a velha elite oligárquica estava “desacreditada”.
“Aqueles que não fizeram nada pela sociedade e se consideram uma casta dotada de direitos e privilégios especiais - especialmente aqueles que se aproveitaram de todos os tipos de processos económicos nos anos 90 para encher os bolsos - não são definitivamente a elite”, afirmou. “Aqueles que servem a Rússia, trabalhadores e militares, pessoas fiáveis e dignas de confiança que provaram a sua lealdade”, acrescentou, “são a verdadeira elite”.
“Aqueles que não fizeram nada pela sociedade e se consideram uma casta dotada de direitos e privilégios especiais - especialmente aqueles que se aproveitaram de todos os tipos de processos económicos nos anos 90 para encher os bolsos - não são definitivamente a elite”, afirmou. “Aqueles que servem a Rússia, trabalhadores e militares, pessoas fiáveis e dignas de confiança que provaram a sua lealdade”, acrescentou, “são a verdadeira elite”.
“E, neste contexto, a difusão dos valores tradicionais é extremamente importante para nós e, neste contexto, não temos nada em comum com este liberalismo extremista em termos de abandono dos valores humanos e religiosos tradicionais a que estamos a assistir atualmente nos países europeus. Isto não corresponde ao nosso entendimento do que é correto", acrescentou.
Peskov disse que o Kremlin “vai continuar a fazer propaganda com isto, no bom sentido da palavra”, acrescentando: “Especialmente agora que temos uma consolidação extrema da nossa sociedade em torno desta ideia de valores tradicionais e em torno do Presidente, é mais fácil para nós fazer isso”.
"Nas famílias russas, muitas das nossas avós e bisavós tinham sete ou oito filhos, e até mais. Vamos preservar e reavivar estas tradições maravilhosas", disse Putin num discurso de novembro dedicado a "uma Rússia milenar e eterna".
A tónica é colocada num Estado especial e poderoso dominado por Putin, na auto-suficiência e estoicismo russos seculares e no sacrifício dos direitos individuais em prol do regime. Os homens dão a vida na guerra ou no trabalho. As mulheres devem dar o seu corpo dando à luz os seus filhos.
A visão do mundo de Putin inspira-se nos vikings do século IX, nos príncipes antigos e nos czares expansionistas, mas a sua pedra angular é a Segunda Guerra Mundial, ou a Grande Guerra Patriótica, em que a Rússia ajudou a derrotar a Alemanha nazi. O orgulho russo nessa vitória, fulcral para a sua identidade nacional, está presente na mitologia de Putin sobre a União Soviética.
Estaline, que supervisionou a morte de milhões de pessoas em fomes, purgas e no gulag, tem sido promovido como um líder forte em tempo de guerra, com 63% dos russos a expressarem uma visão positiva dele numa sondagem realizada em 2023 pela agência de sondagens Levada Center, e 47% a expressarem respeito por ele.
A admiração de Putin por ele remonta a décadas. Em 2002, quando o Presidente polaco Aleksander Kwasniewski se encontrou com o líder russo durante quase cinco horas a sós, Putin manifestou uma forte admiração por três líderes - Pedro o Grande, Catarina a Grande e Estaline - e o desejo de reconstruir a "Grande Rússia".
"A minha impressão é que vejo um homem que foi formado pelo KGB: a educação do KGB, os livros escolares do KGB e os livros sobre história, absolutamente falsificados", disse Kwasniewski a Zygar, o jornalista russo, em 2022, "mas muito a favor deste entendimento da Grande Rússia e do orgulho russo".
O primeiro primeiro-ministro de Putin, Mikhail Kasyanov, disse que ele e outros reformadores da década de 1990 assumiram que, tal como eles, Putin tinha abraçado a democracia e a reforma do mercado. "Mas ele não o fez", disse Kasyanov. "Ele fingiu." Kasyanov disse que ficou horrorizado com a abordagem de Putin a duas crises de reféns em 2002 e 2004 - ordenando que as forças invadissem o país, causando centenas de mortes.
"Isso já era uma demonstração da sua verdadeira natureza, a sua natureza KGB: nada de negociações, nada de compromissos, porque eles não podem chegar a um compromisso porque acreditam que serão vistos como pessoas fracas", disse. Em 2004, Kasyanov estava na oposição. "Compreendi que ele era a pessoa completamente errada", disse.
A primeira tentativa de Putin de dominar a Ucrânia em 2004 - visitando Kiev para apoiar o candidato presidencial Viktor Yanukovych, pró-Kremlin - saiu pela culatra e criou o cenário para a Revolução Laranja e para uma nova eleição, que o homem de Putin perdeu. Putin considerou-a um "golpe" e o apoio do Ocidente ao vencedor, Viktor Yushchenko, uma interferência. Foi o início da fixação de Putin no "problema ucraniano" e da sua convicção de que um vizinho independente e democrático era uma ameaça inaceitável para o seu próprio regime.
Abbas Gallyamov, redator de discursos de Putin de 2008 a 2010 e consultor político do Kremlin até 2018, disse que Putin invadiu a Crimeia em 2014 e conduziu um ataque militar em grande escala à Ucrânia em 2022, em parte para reverter o declínio do seu índice de aprovação. Segundo Gallyamov, depois de ter criticado francamente as decisões de Putin, os dirigentes do Kremlin ameaçaram cortar-lhe o contacto. "Depois disso, recebi ameaças", disse. "Vais passar fome. Não terás contratos".
Mudou-se para Israel com a família. No ano passado, foi colocado na lista de procurados da Rússia, de acordo com uma base de dados do Ministério do Interior, e o Ministério da Justiça russo declarou-o um "agente estrangeiro". Foi emitido um mandado de captura a 4 de março.
Na Rússia, os professores são utilizados para doutrinar as crianças e até para policiar as opiniões dos pais.
Os gastos com educação patriótica e organizações militarizadas estatais para crianças e adolescentes aumentaram para mais de US $ 500 milhões em 2024, de cerca de US $ 34 milhões em 2021, de acordo com estatísticas do orçamento federal relatadas pelo RBC, um diário de negócios russo.
Russian military spending
In billions of U.S. dollars
Os estudantes de todas as idades são inundados com actividades a favor da guerra, incluindo palestras de veteranos de guerra vestidos com camuflagem e balaclavas pretas. Em Novosibirsk, as crianças fizeram drones para a frente e em Mamadysh, no Tartaristão, produziram barbatanas de cauda de drones. Outros fizeram muletas para soldados feridos ou meias de malha para os cotos de amputados militares.
As teorias supersticiosas da conspiração estão a ganhar força, com a ciência a recuar. Mais de uma dúzia de cientistas russos foram acusados de traição, milhares fugiram do país e a publicação de artigos científicos russos caiu mais de 14% em 2022, devido ao isolamento da Rússia após a invasão da Ucrânia, de acordo com a Scopus, uma importante base de dados independente de artigos de investigação revistos por pares.
Putin unge os heróis cujos actos mais chocam o Ocidente. Ele homenageou as tropas que a Ucrânia acusou de cometer atrocidades em Bucha em 2022; promoveu um alto funcionário da prisão russa dias após a morte de Navalny; e prestou homenagem à sua comissária para os direitos das crianças, Maria Lvova-Belova, que, junto com Putin, foi acusada pelo Tribunal Penal Internacional de crimes de guerra pela "transferência ilegal" e "deportação ilegal" de crianças ucranianas. O Kremlin rejeita as acusações.
Entretanto, a elite russa endureceu-se contra o Ocidente, segundo um bilionário que vive fora da Rússia.
"Toda a gente é muito anti-Ocidente; é só o que se ouve", disse o bilionário. "Anti-Ocidente, anti-Ocidente, anti-Ocidente. E isso vai aumentar, quanto mais esta guerra durar - e pode durar 10 anos ou mais."
Enquanto Putin se insurge contra a decadência e a permissividade liberais para reunir a nação atrás de si, os patriotas russos exultam com a sua promessa de uma nova elite. Yekaterina Kolotovkina, a mulher do tenente-general Andrei Kolotovkin, comandante do 2º Exército de Guardas de Armas Combinadas, de Samara, desenvolveu um projeto chamado "Esposas de Heróis", que agora percorre o país, com retratos patrióticos de mulheres de soldados vestidas com os uniformes dos seus maridos.
Na Casa dos Oficiais de Samara, dirige um grupo de mulheres reformadas que cortam e dobram ligaduras para a guerra. A despensa está cheia de artigos para enviar para a frente de batalha: desenhos de crianças, velas para as trincheiras, pacotes de conforto com bolachas secas, rebuçados e amuletos caseiros.
"As pessoas que regressam da operação militar especial devem ser criadas como esta nova elite", disse Kolotovkina numa entrevista. "São pessoas que provaram o seu amor pela Rússia. São verdadeiros patriotas. É preciso dar-lhes empregos decentes nas instituições do Estado".
Kolotovkina acusa o Ocidente de enviar a sua "imundície" para a Rússia e de promover as pessoas LGBTQ+.
"A nova Rússia tem a ver com os valores da família, da mamã e do papá". "Os nossos filhos devem ser saudáveis e patriotas. Será uma sociedade forte e patriótica. Vamos livrar-nos de todos aqueles que começaram a destruir o nosso país. Penso que a nova Rússia não terá lugar para essas pessoas".
Para além da elevação de novos heróis, o esforço de Putin para refazer a Rússia é marcado pela perseguição de milhares de pessoas a quem chama "escumalha e traidores" - inimigos do Estado.
Mais de 116.000 russos foram julgados com base em artigos repressivos de carácter penal ou administrativo durante o último mandato de Putin, o número mais elevado desde os tempos estalinistas, de acordo com um estudo do Proekt, um órgão de informação russo de investigação.
Entre eles conta-se Boris Kagarlitsky, um sociólogo de esquerda que foi preso em 1982 como dissidente soviético quando tinha apenas 20 anos.
Atualmente com 65 anos, Kagarlitsky foi novamente detido em julho pelo Serviço Federal de Segurança por promover o "terrorismo", algemado e forçado a entrar num SUV por guardas armados com balaclavas pretas, tendo depois sido conduzido durante 17 horas para Syktyvkar, no norte da Rússia, onde foi levado a tribunal.
Atualmente com 65 anos, Kagarlitsky foi novamente detido em julho pelo Serviço Federal de Segurança por promover o "terrorismo", algemado e forçado a entrar num SUV por guardas armados com balaclavas pretas, tendo depois sido conduzido durante 17 horas para Syktyvkar, no norte da Rússia, onde foi levado a tribunal.
"Kafka", disse ele simplesmente. "Toda a gente percebeu o absurdo." Foi multado e libertado em dezembro, mas voltou a ser preso em fevereiro, depois de o Ministério Público ter recorrido. Os seus dias a gerir um canal do YouTube a partir de um estúdio numa cave sombria de Moscovo terminaram. Numa entrevista durante o almoço, antes de ser mandado de volta para a prisão, The Post perguntou-lhe por que razão não deixava a Rússia. Ele encolheu os ombros e sorriu. A prisão, disse, era "um risco profissional".
Kagarlitsky disse que o esforço de Putin para reestruturar a Rússia é uma jogada de dados desesperada - e condenada -, desligada da realidade. "Não está apenas desfasado dos russos comuns. Está desfasado da própria elite", disse, antes de se apressar a dar de comer ao seu gato.
O regime também se esforça por desacreditar os críticos de Putin fora da Rússia, incluindo um adorado romancista policial, Grigory Chkhartishvili, que vive em Londres e é mais conhecido pelo seu pseudónimo, Boris Akunin, que foi acusado de "disseminar informações falsas sobre as forças armadas russas" e de "justificar o terrorismo" por se opor à guerra na Ucrânia.
Muitos dos entrevistados para este artigo fugiram da Rússia ou foram posteriormente presos, incluindo um excêntrico YouTuber, Askhabali Alibekov, que se auto-intitula o "Paraquedista Selvagem". Alibekov, de Novorossiysk, no sul da Rússia, foi preso três vezes por criticar Putin e a guerra. Estava em fuga quando falou com o The Post em dezembro.
Cases of "extremism" under Putin vs. cases of "anti-Sovietism" under Khrushchev and Brezhnev
"O país está a transformar-se num Estado absolutamente totalitário. Há uma total ausência de lei", disse Alibekov. "Não há democracia. Há pessoas ricas e há escravos, nada mais." Em 20 de fevereiro, a polícia arrastou-o para fora de um comboio e ele foi detido, aguardando julgamento por alegada agressão à polícia.
O Ministério do Interior da Rússia não respondeu a um inquérito sobre as acusações contra Gallyamov ou sobre os processos contra Zygar, Akunin e Alibekov.
O valor chocante da caça aos inimigos na Rússia é suficiente para reprimir a maioria dos dissidentes. Em janeiro, Yevgenia Maiboroda, 72 anos, uma reformada solitária e profundamente religiosa, foi acusada de extremismo e presa durante 5 anos e meio por duas publicações nas redes sociais contra a guerra. Em fevereiro, uma mulher de Nizhny Novgorod, Anastasia Yershova, foi presa durante cinco dias por exibir "símbolos extremistas" - brincos com um sapo e um arco-íris - que um tribunal considerou serem pró-LGBTQ+.
Num vagão partilhado de um comboio noturno de longa distância, uma mãe de uma cidade do sul da Rússia confidenciou as suas preocupações sobre os filhos e o seu futuro.
A sua família adora passar férias em Itália, Espanha, Egipto e Turquia. Mostrou fotografias e vídeos de férias na praia e de uma festa de Ano Novo em Sharm el-Sheikh, no Egipto, repleta de russos que, segundo ela, desejavam que a guerra acabasse.
A filha, de 15 anos, sente-se atraída pela Europa e quer ser jornalista. O filho, de 10 anos, adora jogos. Ambos são viciados nos seus iPhones e iPads. Tal como os seus amigos, utilizam redes privadas virtuais (VPN) para aceder a sítios proibidos, como o Instagram.
As autoridades russas estão a aumentar a tecnologia para reduzir a dissidência. As autoridades assinalaram a proibição das VPN e os analistas consideram inevitável a proibição do YouTube.
A nova Rússia tem um carácter distópico. Activistas da paz, jovens e velhos, estão atrás das grades, enquanto assassinos condenados, violadores e outros criminosos violentos foram libertados - perdoados por Putin para combater na Ucrânia. Alguns estão a regressar da guerra e a cometer crimes horríveis.
Muitos liberais, incluindo Kagarlitsky e Gallyamov, duvidam que Putin e a sua linha dura possam ser bem sucedidos. "As sociedades nunca se des-modernizam", disse Kagarlitsky.
Gallyamov disse que muitos russos estão "realmente com medo" e acabarão por repudiar o governo de Putin, tal como a Alemanha rejeitou os nazis.
"A população russa em geral está cansada do seu militarismo, da guerra, desta histeria patriótica e anti-ocidental", disse Gallyamov. "Eles querem drasticamente apenas a normalização".
Talvez o cansaço seja murmurado demasiado baixinho para ser ouvido pelo Kremlin. No comboio da noite, a mulher teve o cuidado de não falar de política, um assunto que teme. E, no entanto, o seu desespero transbordou.
