A elite russa não quer a guerra mas têm todos medo de Putin

A elite do Kremlin está alarmada com a guerra na Ucrânia

Alguns da elite temem que a invasão tenha sido um erro catastrófico - mas dizem que o presidente russo não se vai render e não corre o risco de perder o poder.

Bloomberg News

Quase oito semanas depois de Vladimir Putin ter enviado tropas para a Ucrânia, com perdas militares crescentes e a Rússia a enfrentar um isolamento internacional sem precedentes, um pequeno mas crescente número de infiltrados seniores do Kremlin questiona silenciosamente a sua decisão de ir para a guerra.

As fileiras dos críticos no auge do poder estão espalhadas por postos de alto nível no governo e em negócios estatais. Acreditam que a invasão foi um erro catastrófico que irá atrasar o país durante anos, de acordo com dez pessoas com conhecimento directo da situação. Todos falaram sob condição de anonimato, demasiado temerosos de retaliações para comentar publicamente.

Até agora, estas pessoas não vêem qualquer hipótese de o presidente russo mudar de rumo e nenhuma perspectiva de qualquer desafio interno. Cada vez mais dependente de um círculo cada vez mais pequeno de conselheiros da linha dura, Putin rejeitou as tentativas de outros funcionários para o avisar dos custos económicos e políticos paralisantes, disseram eles.

Alguns afirmaram partilhar cada vez mais o medo manifestado pelos funcionários dos serviços secretos norte-americanos de que Putin pudesse recorrer a um uso limitado de armas nucleares se fosse confrontado com o fracasso de uma campanha que ele considera como a sua missão histórica.

Para ter a certeza, o apoio à guerra de Putin continua a ser profundo em grande parte da elite russa, com muitos infiltrados a abraçarem em público e em privado a narrativa do Kremlin de que o conflito com o Ocidente é inevitável e de que a economia se adaptará às sanções generalizadas impostas pelos EUA e seus aliados. E o apoio público permanece forte à medida que o choque inicial e a perturbação das sanções deu lugar a uma espécie de estabilidade surreal na Rússia. Mas cada vez mais pessoas de topo têm vindo a dizer que o empenho de Putin em continuar a invasão condenará a Rússia a anos de isolamento e tensão acrescida que deixará a sua economia paralisada, a sua segurança comprometida e a sua influência global esventrada. Alguns magnatas empresariais fizeram declarações veladas questionando a estratégia do Kremlin, mas muitos actores poderosos estão demasiado receosos do aumento da repressão contra a dissidência para exprimir as suas preocupações em público.

Os cépticos ficaram surpreendidos com a rapidez e amplitude da resposta dos EUA e seus aliados, com sanções que congelaram metade dos 640 mil milhões de dólares do banco central em reservas e empresas estrangeiras a abandonarem décadas de investimento para encerrar as operações quase de um dia para o outro, bem como com a constante expansão do apoio militar a Kyiv que está a ajudar a embotar o avanço russo. Oficiais superiores tentaram explicar ao presidente que o impacto económico das sanções será devastador, apagando as duas décadas de crescimento e níveis de vida mais elevados que Putin tinha proporcionado durante o seu governo, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação.

Putin afastou os avisos, dizendo que enquanto a Rússia pagaria um custo enorme, o Ocidente não lhe tinha deixado outra alternativa que não fosse fazer a guerra, disse o povo. Publicamente, Putin diz que a "Blitzkrieg económica" falhou e que a economia se vai adaptar. O presidente continua confiante de que o público o apoia, com os russos prontos a suportar anos de sacrifício pela sua visão da grandeza nacional, afirmaram eles. Com a ajuda de duros controlos de capital, o rublo recuperou a maior parte das suas perdas iniciais e embora a inflação tenha disparado, a perturbação económica permanece relativamente limitada até agora.

Putin está determinado a prosseguir com a luta, mesmo que o Kremlin tenha tido de reduzir as suas ambições de uma rápida e arrebatadora aquisição de grande parte do país para uma dura batalha pela região de Donbas, no leste. Contentar-se com menos deixaria a Rússia desesperadamente vulnerável e fraca face à ameaça vista dos EUA e seus aliados, de acordo com este ponto de vista.

Nas semanas desde o início da invasão, o círculo de conselheiros e contactos de Putin estreitou-se ainda mais do limitado grupo de adeptos da linha dura que tinha consultado regularmente antes, de acordo com duas pessoas. A decisão de invadir foi tomada por Putin e apenas um punhado de falcões incluindo o Ministro da Defesa Sergei Shoigu, o Chefe do Estado-Maior General Valery Gerasimov, e Nikolai Patrushev, secretário do Conselho de Segurança da Rússia, disseram estas pessoas.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, não respondeu imediatamente a um pedido de comentários para este artigo. O Ministro dos Negócios Estrangeiros Sergei Lavrov não deu uma resposta directa a repetidas perguntas sobre se a Rússia poderia utilizar armas nucleares na Ucrânia, numa entrevista divulgada na terça-feira. Os críticos não vêem qualquer sinal de que Putin esteja ainda pronto a considerar a possibilidade de reduzir a invasão, dadas as perdas ou fazer as concessões sérias necessárias para chegar a um cessar-fogo. Dado o seu domínio total do sistema político, os pontos de vista alternativos só se enraízam em privado.

Informações limitadas contribuíram para o erro de cálculo do Kremlin nos primeiros dias da ofensiva, apostando num apoio mais amplo entre as tropas e oficiais ucranianos, bem como num progresso militar mais rápido, disse o povo com conhecimento do assunto. O líder russo também subestimou o seu homólogo ucraniano, percebendo-o inicialmente como fraco.

Roman Abramovich, o bilionário que ajudou a intermediar as conversações de paz tão bem sucedidas, tirou Putida sua convicção de que o Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, um antigo actor de comédia, fugiria do país assim que a invasão começasse, de acordo com as pessoas familiarizadas com as conversações. 

Dentro do ex-KGB, o Serviço Federal de Segurança, a frustração com o fracasso da invasão está a crescer, segundo Andrei Soldatov, um perito em serviços de segurança russos. Tinham esperado que os combates não durassem mais do que algumas semanas, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação.
Até agora, apenas um alto funcionário quebrou publicamente com o Kremlin por causa da invasão: Anatoly Chubais, o arquitecto impopular das privatizações dos anos 90 e o enviado do Kremlin para o clima. Ele deixou o país e Putin demitiu-o do seu posto.

Outros que tentaram desistir - incluindo a chefe do banco central Elvira Nabiullina - foram informados de que tinham de permanecer para ajudar a gerir as consequências económicas, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação. Alguns funcionários de baixa patente pediram para serem transferidos para empregos não relacionados com a elaboração de políticas. Os funcionários superiores denunciaram aqueles que deixaram o país como "traidores".

Entre os magnatas empresariais, muitos dos quais viram iates, propriedades e outros bens apreendidos sob sanções impostas pelos EUA e seus aliados, têm sido críticos da guerra - embora sem mencionar Putin.
O magnata dos metais Oleg Deripaska chamou à guerra "insanidade" no final de Março, dizendo que poderia ter terminado "há três semanas através de negociações razoáveis". Ele avisou que a guerra poderia continuar por "vários anos mais".
Alguns membros da elite pressionaram para uma linha ainda mais dura. Depois do porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, ter defendido um proeminente apresentador de televisão que tinha deixado o país nos dias após a invasão, o checheno Ramzan Kadyrov - cujas tropas estão a lutar na Ucrânia - deu-lhe uma sova por patriotismo insuficiente.

"Putin construiu o seu regime principalmente sobre o apoio público, o que lhe deu os meios para controlar a elite", disse Tatiana Stanovaya da consultora política R. Politik. "Não há espaço para desacordos ou discussões, todos devem simplesmente prosseguir e implementar as ordens do presidente e enquanto Putin mantiver a situação sob controlo, as pessoas irão segui-lo".