As pessoas em geral ignoram os perigos do telemóvel e das redes sociais. Nos EUA estão em vias de proibir o Tik Tok. Não sei se é a melhor política mas há urgência em tomar medidas porque a situação agrava-se. No mínimo devia haver campanhas de prevenção para pais incautos e para os próprios adolescentes. Devia tratar-se certas redes sociais como o álcool e proibi-las ou inibi-las nos espaços como escolas, antes de uma certa idade.
Em plataformas online populares, grupos predadores coagem crianças para que se auto-mutilem
Adolescentes vulneráveis são chantageados por abusadores que se vangloriam de actos degradantes e violentos.
By Shawn Boburg, Pranshu Verma and Chris Dehghanpoor
(Source: Telegram. Note: The text exchanges displayed in this story have been edited for length. Illustration by Lucy Naland/The Washington Post; iStock)
Durante as duas semanas seguintes, em Abril de 2021, ele e outros predadores online ameaçaram enviar a imagem aos colegas de turma da rapariga em Oklahoma, a menos que ela transmitisse em directo actos degradantes e violentos, disse a mãe da rapariga ao The Washington Post.
Coagiram-na a gravar os seus nomes na coxa, a beber de um autoclismo e a decapitar um hamster de estimação - tudo isto enquanto eles assistiam numa sala de chat de vídeo na plataforma de redes sociais Discord.
A pressão aumentou até que ela se viu perante uma última exigência: matar-se perante as câmaras.
Os abusadores faziam parte de uma rede internacional emergente de grupos online que têm visado milhares de crianças com uma forma sádica de terror nas redes sociais, que as autoridades e as empresas de tecnologia têm tido dificuldade em controlar, de acordo com uma análise do The Washington Post, da revista Wired, do Der Spiegel na Alemanha e do Recorder na Roménia.
Os perpetradores (rapazes e homens até aos 40 anos) procuram crianças com problemas de saúde mental e chantageiam-nas para que se magoem perante as câmaras. Pertencem a um conjunto de grupos online em evolução, alguns dos quais com milhares de membros, que muitas vezes se dividem e assumem novos nomes, mas que têm membros que se sobrepõem e utilizam as mesmas tácticas.
Ao contrário de muitos esquemas de "sextortion" que procuram dinheiro ou imagens cada vez mais gráficas, estes criminosos estão numa comunidade que glorifica a crueldade, dizem as vítimas e as autoridades policiais. O FBI emitiu um aviso público em Setembro identificando oito desses grupos que têm como alvo menores entre os 8 e os 17 anos, procurando prejudicá-los para "entretenimento próprio dos membros ou para o seu próprio sentido de fama".
"Eu tinha a sensação de que eles realmente me amavam, que se preocupavam comigo", disse uma rapariga de 18 anos do Canadá que descreveu ter sofrido uma "lavagem cerebral" e depois ter sido vitimada pelo grupo em 2021. "Quanto mais conteúdo eles tinham de mim, mais usavam e mais começavam a odiar-me."
O Discord, um centro para jogadores, é uma das plataformas de redes sociais mais populares entre os adolescentes e está a crescer rapidamente. A plataforma permite que utilizadores anónimos controlem e moderem grandes áreas das suas salas de reunião privadas com pouca supervisão.
O Telegram - uma aplicação que inclui conversas de grupo e tem mais de 800 milhões de utilizadores mensais - permite uma comunicação totalmente encriptada, uma caraterística que protege a privacidade mas torna a moderação mais difícil.
No Telegram, os membros destes grupos publicam pornografia infantil, vídeos de profanação de cadáveres e imagens dos cortes que obrigaram as crianças a infligir a si próprias, segundo as vítimas e a análise das mensagens. Em grupos de conversação com cerca de 5.000 membros, gabam-se dos seus actos abusivos e incitam-se uns aos outros. Partilham dicas sobre onde encontrar raparigas com distúrbios alimentares e outras vulnerabilidades e sobre como as manipulá-las.
Numa conversa de grupo no Telegram, em abril passado, um desses membros escreveu que tinha obtido um vídeo de 18 minutos de uma menor a praticar actos sexuais. Escreveu que ela era "a 14ª rapariga deste mês".
User 1
extort her boys
extort her boys
User 2
do u see her face on there... on the video... cause ill send it to the school
do u see her face on there... on the video... cause ill send it to the school
User 1
good... Make her suffer
good... Make her suffer
As plataformas afirmam que a dissuasão destes grupos é uma prioridade urgente. Mas depois de terem criado os espaços que os predadores de todo o mundo utilizam para se ligarem uns aos outros e encontrarem crianças vulneráveis, mesmo a remoção de milhares de contas todos os meses tem-se revelado insuficiente. Os utilizadores visados criam novas contas e voltam a reunir-se rapidamente, de acordo com entrevistas com vítimas.
Em comunicado, o Telegram não respondeu a perguntas detalhadas sobre esta rede, mas disse que remove "milhões" de conteúdos nocivos todos os dias através da "monitorização proactiva de partes públicas da plataforma e de denúncias de utilizadores". "O abuso de crianças e apelos à violência são explicitamente proibidos pelos termos de serviço do Telegram", disse Remi Vaughn, porta-voz do Telegram. "O Telegram tem moderado conteúdos nocivos na nossa plataforma desde a sua criação."
Depois que os repórteres pediram comentários, o Telegram fechou dezenas de grupos que o consórci identificou como centros de comunicação para a rede.
O Discord apresentou "muitas centenas" de relatórios sobre o 764 às autoridades policiais, de acordo com uma porta-voz da empresa, falando sob condição de anonimato por medo de retaliação de grupos afiliados ao 764. A empresa removeu 34.000 contas de utilizadores associados ao grupo no ano passado, muitos deles considerados reincidentes, disse ela.
As ações do 764 são terríveis e não têm lugar no Discord ou na sociedade ", disse a empresa. "Desde 2021, quando Discord tomou conhecimento do 764, interromper o grupo e sua atividade sádica está entre as maiores prioridades de nossa equipa de segurança. A Discord possui grupos especializados que se concentram no combate a essa rede descentralizada de internautas, e o 764 foi e continua sendo alvo do seu trabalho diário.
A empresa usa inteligência artificial para detectar comportamentos predatórios e procura por textos abusivos e imagens sexualmente explícitas conhecidas, de crianças, nos espaços públicos da plataforma, disse a porta-voz. A empresa encerra as contas e os chats problemáticos e, por vezes, proíbe os utilizadores com um determinado endereço IP, e-mail ou número de telefone, embora a porta-voz tenha reconhecido que os utilizadores sofisticados podem, por vezes, contornar estas medidas.
O Post e os seus parceiros de comunicação social partilharam informações para esta análise, incluindo registos judiciais e policiais de vários países e entrevistas com investigadores, agentes da autoridade e sete vítimas ou as suas famílias - todos eles falaram sob condição de anonimato para proteger a sua segurança - na América do Norte e na Europa. O consórcio de media também recolheu e analisou 3 milhões de mensagens do Telegram. Cada organização noticiosa escreveu a sua própria história.
A mãe da menina de Oklahoma disse que considera o Discord responsável pelo abuso da filha, detalhado em vídeos e registos policiais. "O Discord proporciona um espaço seguro para pessoas más", disse a mãe. "É da responsabilidade da plataforma proporcionar um espaço seguro a toda a gente".
O fundador do 764 é um rapaz de 16 anos do Texas que usava variações dos nomes de ecrã "Felix" ou "Brad" enquanto dirigia as operações online do grupo a partir da casa da mãe. Bradley Cadenhead rapidamente ganhou seguidores na Internet como líder de um culto que se auto-denominava sádico, de acordo com os registos do tribunal que descrevem tanto a sua vida online como a vida real.
Cadenhead viciou-se em imagens violentas aos 10 anos, dizem os registos. Três anos mais tarde, foi enviado para um centro de detenção juvenil depois de alegadamente ter ameaçado disparar na sua escola.
Ele criou o primeiro servidor 764 Discord em janeiro de 2021, de acordo com a porta-voz da empresa. Os servidores Discord são chats onde os membros se reúnem para comunicar uns com os outros por texto, voz e vídeo. A pessoa que cria um servidor controla quem é admitido no mesmo e quem modera o seu conteúdo.
O nome do grupo refere-se aos três primeiros números do código postal da cidade natal de Cadenhead, Stephenville, cerca de 160 quilómetros a sudoeste de Dallas.
Os registros do tribunal e da polícia mostram que a Discord lutou para manter Cadenhead fora de sua plataforma.
A partir de novembro de 2020, disse a porta-voz da empresa, a Discord percebeu que o material de abuso sexual infantil estava sendo carregado de endereços IP que os investigadores mais tarde rastrearam até Cadenhead. A empresa enviou às autoridades relatórios sobre imagens ilegais em 58 contas diferentes operadas por Cadenhead, já em 2021, disse a porta-voz.
Lanier disse ao The Post que Cadenhead estava a carregar pornografia infantil no Discord ainda em julho de 2021, vários meses depois de a rapariga de Oklahoma ter sido aliciada e abusada no Discord.
A porta-voz do Discord disse que cada vez que uma das contas de Cadenhead era detectada, era encerrada e banida. Reconheceu que a empresa proibiu apenas alguns dos endereços IP utilizados por Cadenhead, afirmando que só utilizava essas proibições quando eram consideradas taticamente adequadas. Disse ainda que os predadores sofisticados têm muitas vezes 50 a 100 contas, algumas roubadas ou compradas, para se furtarem às acções de fiscalização.
Os relatórios do Discord deram origem à investigação que levou à sua detenção por pornografia infantil em julho de 2021. Falando mais tarde a um agente de liberdade condicional juvenil, Cadenhead disse que o seu servidor atraía cerca de 400 membros que publicavam regularmente imagens chocantes, incluindo vídeos de tortura e pornografia infantil.
Era também "bastante comum" os membros aliciarem as vítimas e extorqui-las ameaçando-as com a distribuição de imagens comprometedoras, disse Cadenhead ao agente. Por vezes, a sua motivação era o dinheiro, outras vezes faziam-no "apenas pelo poder", escreveu o agente num relatório apresentado ao tribunal depois de Cadenhead se ter declarado culpado.
Cadenhead, atualmente com 18 anos e a cumprir uma pena de 80 anos de prisão por posse com intenção de promover pornografia infantil, não respondeu a uma carta a pedir uma entrevista. Os seus pais não responderam às mensagens. Chris Perri, advogado de Cadenhead, disse que ele pode contestar a sentença com base em "potenciais problemas de saúde mental".
Lanier disse que, em seis anos de investigação de casos de pornografia infantil, "nunca tinha visto nada tão obscuro como isto. Nem de perto".
A experiência da adolescente de Oklahoma com o 764 começou de forma inocente, disse a mãe numa entrevista. A rapariga descarregou a aplicação Discord para o seu telemóvel porque o professor de arte da escola secundária incentivou os alunos a utilizá-la para partilharem os seus trabalhos. Fã de histórias de terror, ela logo começou a procurar conteúdos sangrentos.
Foi parar a uma sala de chat onde conheceu "Brad", que a lisonjeou e a convidou para o servidor 764. A rapariga de 14 anos era típica das crianças vitimizadas por estes grupos: Tinha um historial de depressão, tendo sido hospitalizada por depressão no ano anterior, disse a mãe.
"Ele fingia que gostava dela como namorada", disse a mãe. "Ela enviava-lhe vídeos ou fotografias. E depois começou a manipulação e o controlo. "
Durante mais de duas semanas, a rapariga cumpriu as exigências de uma mão-cheia de agressores no servidor 764, transmitindo alguns vídeos em directo a partir do armário do seu quarto enquanto a mãe estava em casa, segundo a mãe. Disseram à rapariga que, se ela não obedecesse, enviariam fotografias explícitas dela aos seus seguidores nas redes sociais, aos colegas e ao director da escola. Ameaçaram fazer mal ao seu irmão mais novo.
O Post analisou um vídeo da rapariga que ainda circulava no Telegram no final do ano passado, uma gravação de uma transmissão em directo no servidor Discord 764. A rapariga segura o hamster da família numa mão e uma lâmina de barbear na outra, enquanto três homens a repreendem. "Tira-lhe a cabeça, ou vou acabar com a tua vida", grita um homem com o nome de ecrã "Felix", enquanto ela chora. "Pára de chorar", grita outro homem.
A mãe da rapariga disse numa entrevista que "Brad" coagiu a filha a matar o hamster. A vítima do Canadá disse que estava no servidor Discord na altura e confirmou que o líder da 764 pressionou a rapariga a mutilar o animal enquanto dezenas de pessoas assistiam online.
A mãe da rapariga descobriu a extorsão mais tarde nessa mesma noite, em abril de 2021. Ouviu o som abafado da voz da filha através da porta da casa de banho, a falar com alguém enquanto tomava banho. Esperou junto à porta até a filha a abrir. No tronco da filha havia cortes auto-infligidos que os agressores lhe tinham dito para fazer enquanto ela estava na banheira, disse a mãe.
A rapariga contou à mãe que um culto a estava a extorquir e que tinha recebido instruções para se suicidar no dia seguinte. "Acredito que ela se ia matar", disse a mãe. "Se eu não estivesse à porta da casa de banho, não tenho dúvidas de que teria perdido a minha filha."
A mãe tem dificuldade em compreender a depravação. "O que é que eles queriam que fizesses?", perguntou mais tarde, numa mensagem de texto para a filha. "Que gravasse os nomes deles no braço com uma faca", respondeu a filha. "Cortar até o banho ficar vermelho. Lamber uma faca com sangue".
A mãe cortou o contacto da adolescente com o grupo e falou com a polícia local, mas o assédio continuou, segundo os registos. O director da escola secundária da rapariga recebeu várias chamadas anónimas dizendo que a rapariga tinha estrangulado gatos e se tinha magoado a si própria, de acordo com um relatório da polícia obtido pelo The Post. O grupo também "atacou" a família, comunicando falsamente uma emergência na casa que levou a polícia a responder, disse a mãe.
A investigação da polícia da cidade de Oklahoma nunca identificou os agressores online da rapariga, mas um detetive referiu uma série de nomes de ecrã Discord, incluindo "Brad". Nos quase três anos que se seguiram, a rede cresceu e as denúncias de abusos aumentaram, constituindo um desafio para as plataformas das redes sociais.
Abbigail Beccaccio, chefe da Unidade Operacional de Exploração Infantil do FBI, calcula que milhares de crianças tenham sido alvo de grupos online que utilizam estas tácticas, embora se tenha recusado a referir o nome de qualquer grupo.
"As pessoas não compreendem a gravidade e a rapidez com que os seus filhos podem ser vítimas", afirmou. "Estes são criminosos que têm a capacidade de mudar a vida do seu filho numa questão de minutos."
Uma organização sem fins lucrativos que encaminha denúncias de abuso contra crianças de empresas de mídia social para a aplicação da lei disse que viu um aumento acentuado nesse tipo de exploração no ano passado. Fallon McNulty, directora da CyberTipline do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, disse que o centro recebeu centenas de denúncias de menores extorquidos para se magoarem no ano passado e continua a receber dezenas todos os meses.
Esses grupos online, disse ela, são responsáveis por "algumas das mais flagrantes denúncias de aliciamento online que vemos em termos do que essas crianças estão a ser coagidas a fazer".
Uma rapariga de 13 anos em Inglaterra disse ter testemunhado um jovem enforcar-se no servidor 764 em janeiro passado. Uma canadiana de 18 anos disse que viu um homem dar um tiro na cabeça numa transmissão em direto no Discord. "Eles querem-te nos grupos e ridicularizaram-te e levam-te ao suicídio", disse a canadiana.
A porta-voz do Discord disse que a empresa está a ajudar as autoridades policiais na investigação do incidente descrito pela canadiana. A porta-voz recusou-se a comentar o incidente descrito pela rapariga em Inglaterra ou a dizer quantos suicídios na plataforma foram associados ao 764.
Embora o FBI não possa dizer quantas mortes são atribuíveis a esta rede, a agência disse que pelo menos 20 crianças morreram por suicídio nos Estados Unidos como resultado de serem extorquidas com imagens de nudez entre outubro de 2021 e março de 2023. A porta-voz da Discord disse que a empresa se reuniu com o FBI em 2021 depois de saber da existência de 764.
A primeira menção pública do FBI ao 764 foi o aviso que emitiu em setembro. A agência recusou-se a comentar quaisquer medidas que tenha tomado para investigar o grupo após a reunião de 2021.
A Discord disse que tem trabalhado para livrar a plataforma dos membros do grupo, dedicando altos funcionários de sua equipe de segurança especificamente para atingir o grupo. "Detectamos, removemos e banimos proativamente servidores, contas e usuários relacionados", disse a empresa em um comunicado. "Continuaremos a trabalhar incansavelmente para manter este grupo fora da nossa plataforma e para ajudar na captura e acusação contínua destes actores violentos."
As vítimas disseram em entrevistas que quando os moderadores do Discord derrubavam servidores e baniam contas, os usuários criavam novas contas, num ciclo que se repete", disse a canadiana de 18 anos. Apesar de ter sido vítima, as suas contas na Discord eram regularmente banidas porque estava em servidores que continham imagens violentas. Estima-se que tenham criado entre 50 a 100 contas Discord diferentes com novas informações de identificação de cada vez.
Uma morte na Roménia em 2022 ilustra a capacidade dos utilizadores de contornar as proibições. Um membro do 764 que usava os nomes de, "tobbz" e "voices" esfaqueou mortalmente uma mulher idosa numa transmissão em direto do Discord em Abril desse ano. Meses antes, o Discord tinha encerrado uma das contas desse utilizador e tinha-o denunciado às autoridades, disse a porta-voz, mas ele conseguiu manter-se na plataforma.
O atacante, um adolescente alemão cujo nome não foi divulgado pelas autoridades por ser menor de idade, foi condenado por homicídio e sentenciado a 14 anos de prisão. "Cometi o crime apenas para fornecer conteúdo ao grupo", disse ele aos investigadores romenos, referindo-se a um afiliado do 764.
Os grupos do Discord têm frequentemente canais paralelos no Telegram, onde os membros trocam dicas sobre como evitar as proibições do Discord e aliciar as vítimas. Gabam-se da sua exploração, publicando fotografias das vítimas com os seus nomes de ecrã gravados nos seus corpos.
Também partilham capturas de ecrã das suas trocas de mensagens com as vítimas, como uma publicada num canal do Telegram em janeiro.
Em comunicado, o Telegram não respondeu a perguntas detalhadas sobre esta rede, mas disse que remove "milhões" de conteúdos nocivos todos os dias através da "monitorização proactiva de partes públicas da plataforma e de denúncias de utilizadores". "O abuso de crianças e apelos à violência são explicitamente proibidos pelos termos de serviço do Telegram", disse Remi Vaughn, porta-voz do Telegram. "O Telegram tem moderado conteúdos nocivos na nossa plataforma desde a sua criação."
Depois que os repórteres pediram comentários, o Telegram fechou dezenas de grupos que o consórci identificou como centros de comunicação para a rede.
O Discord apresentou "muitas centenas" de relatórios sobre o 764 às autoridades policiais, de acordo com uma porta-voz da empresa, falando sob condição de anonimato por medo de retaliação de grupos afiliados ao 764. A empresa removeu 34.000 contas de utilizadores associados ao grupo no ano passado, muitos deles considerados reincidentes, disse ela.
As ações do 764 são terríveis e não têm lugar no Discord ou na sociedade ", disse a empresa. "Desde 2021, quando Discord tomou conhecimento do 764, interromper o grupo e sua atividade sádica está entre as maiores prioridades de nossa equipa de segurança. A Discord possui grupos especializados que se concentram no combate a essa rede descentralizada de internautas, e o 764 foi e continua sendo alvo do seu trabalho diário.
A empresa usa inteligência artificial para detectar comportamentos predatórios e procura por textos abusivos e imagens sexualmente explícitas conhecidas, de crianças, nos espaços públicos da plataforma, disse a porta-voz. A empresa encerra as contas e os chats problemáticos e, por vezes, proíbe os utilizadores com um determinado endereço IP, e-mail ou número de telefone, embora a porta-voz tenha reconhecido que os utilizadores sofisticados podem, por vezes, contornar estas medidas.
O Post e os seus parceiros de comunicação social partilharam informações para esta análise, incluindo registos judiciais e policiais de vários países e entrevistas com investigadores, agentes da autoridade e sete vítimas ou as suas famílias - todos eles falaram sob condição de anonimato para proteger a sua segurança - na América do Norte e na Europa. O consórcio de media também recolheu e analisou 3 milhões de mensagens do Telegram. Cada organização noticiosa escreveu a sua própria história.
A mãe da menina de Oklahoma disse que considera o Discord responsável pelo abuso da filha, detalhado em vídeos e registos policiais. "O Discord proporciona um espaço seguro para pessoas más", disse a mãe. "É da responsabilidade da plataforma proporcionar um espaço seguro a toda a gente".
O fundador do 764 é um rapaz de 16 anos do Texas que usava variações dos nomes de ecrã "Felix" ou "Brad" enquanto dirigia as operações online do grupo a partir da casa da mãe. Bradley Cadenhead rapidamente ganhou seguidores na Internet como líder de um culto que se auto-denominava sádico, de acordo com os registos do tribunal que descrevem tanto a sua vida online como a vida real.
Cadenhead viciou-se em imagens violentas aos 10 anos, dizem os registos. Três anos mais tarde, foi enviado para um centro de detenção juvenil depois de alegadamente ter ameaçado disparar na sua escola.
Ele criou o primeiro servidor 764 Discord em janeiro de 2021, de acordo com a porta-voz da empresa. Os servidores Discord são chats onde os membros se reúnem para comunicar uns com os outros por texto, voz e vídeo. A pessoa que cria um servidor controla quem é admitido no mesmo e quem modera o seu conteúdo.
O nome do grupo refere-se aos três primeiros números do código postal da cidade natal de Cadenhead, Stephenville, cerca de 160 quilómetros a sudoeste de Dallas.
Os registros do tribunal e da polícia mostram que a Discord lutou para manter Cadenhead fora de sua plataforma.
A partir de novembro de 2020, disse a porta-voz da empresa, a Discord percebeu que o material de abuso sexual infantil estava sendo carregado de endereços IP que os investigadores mais tarde rastrearam até Cadenhead. A empresa enviou às autoridades relatórios sobre imagens ilegais em 58 contas diferentes operadas por Cadenhead, já em 2021, disse a porta-voz.
Lanier disse ao The Post que Cadenhead estava a carregar pornografia infantil no Discord ainda em julho de 2021, vários meses depois de a rapariga de Oklahoma ter sido aliciada e abusada no Discord.
A porta-voz do Discord disse que cada vez que uma das contas de Cadenhead era detectada, era encerrada e banida. Reconheceu que a empresa proibiu apenas alguns dos endereços IP utilizados por Cadenhead, afirmando que só utilizava essas proibições quando eram consideradas taticamente adequadas. Disse ainda que os predadores sofisticados têm muitas vezes 50 a 100 contas, algumas roubadas ou compradas, para se furtarem às acções de fiscalização.
Os relatórios do Discord deram origem à investigação que levou à sua detenção por pornografia infantil em julho de 2021. Falando mais tarde a um agente de liberdade condicional juvenil, Cadenhead disse que o seu servidor atraía cerca de 400 membros que publicavam regularmente imagens chocantes, incluindo vídeos de tortura e pornografia infantil.
Era também "bastante comum" os membros aliciarem as vítimas e extorqui-las ameaçando-as com a distribuição de imagens comprometedoras, disse Cadenhead ao agente. Por vezes, a sua motivação era o dinheiro, outras vezes faziam-no "apenas pelo poder", escreveu o agente num relatório apresentado ao tribunal depois de Cadenhead se ter declarado culpado.
Cadenhead, atualmente com 18 anos e a cumprir uma pena de 80 anos de prisão por posse com intenção de promover pornografia infantil, não respondeu a uma carta a pedir uma entrevista. Os seus pais não responderam às mensagens. Chris Perri, advogado de Cadenhead, disse que ele pode contestar a sentença com base em "potenciais problemas de saúde mental".
Lanier disse que, em seis anos de investigação de casos de pornografia infantil, "nunca tinha visto nada tão obscuro como isto. Nem de perto".
A experiência da adolescente de Oklahoma com o 764 começou de forma inocente, disse a mãe numa entrevista. A rapariga descarregou a aplicação Discord para o seu telemóvel porque o professor de arte da escola secundária incentivou os alunos a utilizá-la para partilharem os seus trabalhos. Fã de histórias de terror, ela logo começou a procurar conteúdos sangrentos.
Foi parar a uma sala de chat onde conheceu "Brad", que a lisonjeou e a convidou para o servidor 764. A rapariga de 14 anos era típica das crianças vitimizadas por estes grupos: Tinha um historial de depressão, tendo sido hospitalizada por depressão no ano anterior, disse a mãe.
"Ele fingia que gostava dela como namorada", disse a mãe. "Ela enviava-lhe vídeos ou fotografias. E depois começou a manipulação e o controlo. "
Durante mais de duas semanas, a rapariga cumpriu as exigências de uma mão-cheia de agressores no servidor 764, transmitindo alguns vídeos em directo a partir do armário do seu quarto enquanto a mãe estava em casa, segundo a mãe. Disseram à rapariga que, se ela não obedecesse, enviariam fotografias explícitas dela aos seus seguidores nas redes sociais, aos colegas e ao director da escola. Ameaçaram fazer mal ao seu irmão mais novo.
O Post analisou um vídeo da rapariga que ainda circulava no Telegram no final do ano passado, uma gravação de uma transmissão em directo no servidor Discord 764. A rapariga segura o hamster da família numa mão e uma lâmina de barbear na outra, enquanto três homens a repreendem. "Tira-lhe a cabeça, ou vou acabar com a tua vida", grita um homem com o nome de ecrã "Felix", enquanto ela chora. "Pára de chorar", grita outro homem.
A mãe da rapariga disse numa entrevista que "Brad" coagiu a filha a matar o hamster. A vítima do Canadá disse que estava no servidor Discord na altura e confirmou que o líder da 764 pressionou a rapariga a mutilar o animal enquanto dezenas de pessoas assistiam online.
A mãe da rapariga descobriu a extorsão mais tarde nessa mesma noite, em abril de 2021. Ouviu o som abafado da voz da filha através da porta da casa de banho, a falar com alguém enquanto tomava banho. Esperou junto à porta até a filha a abrir. No tronco da filha havia cortes auto-infligidos que os agressores lhe tinham dito para fazer enquanto ela estava na banheira, disse a mãe.
A rapariga contou à mãe que um culto a estava a extorquir e que tinha recebido instruções para se suicidar no dia seguinte. "Acredito que ela se ia matar", disse a mãe. "Se eu não estivesse à porta da casa de banho, não tenho dúvidas de que teria perdido a minha filha."
A mãe tem dificuldade em compreender a depravação. "O que é que eles queriam que fizesses?", perguntou mais tarde, numa mensagem de texto para a filha. "Que gravasse os nomes deles no braço com uma faca", respondeu a filha. "Cortar até o banho ficar vermelho. Lamber uma faca com sangue".
A mãe cortou o contacto da adolescente com o grupo e falou com a polícia local, mas o assédio continuou, segundo os registos. O director da escola secundária da rapariga recebeu várias chamadas anónimas dizendo que a rapariga tinha estrangulado gatos e se tinha magoado a si própria, de acordo com um relatório da polícia obtido pelo The Post. O grupo também "atacou" a família, comunicando falsamente uma emergência na casa que levou a polícia a responder, disse a mãe.
A investigação da polícia da cidade de Oklahoma nunca identificou os agressores online da rapariga, mas um detetive referiu uma série de nomes de ecrã Discord, incluindo "Brad". Nos quase três anos que se seguiram, a rede cresceu e as denúncias de abusos aumentaram, constituindo um desafio para as plataformas das redes sociais.
Abbigail Beccaccio, chefe da Unidade Operacional de Exploração Infantil do FBI, calcula que milhares de crianças tenham sido alvo de grupos online que utilizam estas tácticas, embora se tenha recusado a referir o nome de qualquer grupo.
"As pessoas não compreendem a gravidade e a rapidez com que os seus filhos podem ser vítimas", afirmou. "Estes são criminosos que têm a capacidade de mudar a vida do seu filho numa questão de minutos."
Uma organização sem fins lucrativos que encaminha denúncias de abuso contra crianças de empresas de mídia social para a aplicação da lei disse que viu um aumento acentuado nesse tipo de exploração no ano passado. Fallon McNulty, directora da CyberTipline do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas, disse que o centro recebeu centenas de denúncias de menores extorquidos para se magoarem no ano passado e continua a receber dezenas todos os meses.
Esses grupos online, disse ela, são responsáveis por "algumas das mais flagrantes denúncias de aliciamento online que vemos em termos do que essas crianças estão a ser coagidas a fazer".
Uma rapariga de 13 anos em Inglaterra disse ter testemunhado um jovem enforcar-se no servidor 764 em janeiro passado. Uma canadiana de 18 anos disse que viu um homem dar um tiro na cabeça numa transmissão em direto no Discord. "Eles querem-te nos grupos e ridicularizaram-te e levam-te ao suicídio", disse a canadiana.
A porta-voz do Discord disse que a empresa está a ajudar as autoridades policiais na investigação do incidente descrito pela canadiana. A porta-voz recusou-se a comentar o incidente descrito pela rapariga em Inglaterra ou a dizer quantos suicídios na plataforma foram associados ao 764.
Embora o FBI não possa dizer quantas mortes são atribuíveis a esta rede, a agência disse que pelo menos 20 crianças morreram por suicídio nos Estados Unidos como resultado de serem extorquidas com imagens de nudez entre outubro de 2021 e março de 2023. A porta-voz da Discord disse que a empresa se reuniu com o FBI em 2021 depois de saber da existência de 764.
A primeira menção pública do FBI ao 764 foi o aviso que emitiu em setembro. A agência recusou-se a comentar quaisquer medidas que tenha tomado para investigar o grupo após a reunião de 2021.
A Discord disse que tem trabalhado para livrar a plataforma dos membros do grupo, dedicando altos funcionários de sua equipe de segurança especificamente para atingir o grupo. "Detectamos, removemos e banimos proativamente servidores, contas e usuários relacionados", disse a empresa em um comunicado. "Continuaremos a trabalhar incansavelmente para manter este grupo fora da nossa plataforma e para ajudar na captura e acusação contínua destes actores violentos."
As vítimas disseram em entrevistas que quando os moderadores do Discord derrubavam servidores e baniam contas, os usuários criavam novas contas, num ciclo que se repete", disse a canadiana de 18 anos. Apesar de ter sido vítima, as suas contas na Discord eram regularmente banidas porque estava em servidores que continham imagens violentas. Estima-se que tenham criado entre 50 a 100 contas Discord diferentes com novas informações de identificação de cada vez.
Uma morte na Roménia em 2022 ilustra a capacidade dos utilizadores de contornar as proibições. Um membro do 764 que usava os nomes de, "tobbz" e "voices" esfaqueou mortalmente uma mulher idosa numa transmissão em direto do Discord em Abril desse ano. Meses antes, o Discord tinha encerrado uma das contas desse utilizador e tinha-o denunciado às autoridades, disse a porta-voz, mas ele conseguiu manter-se na plataforma.
O atacante, um adolescente alemão cujo nome não foi divulgado pelas autoridades por ser menor de idade, foi condenado por homicídio e sentenciado a 14 anos de prisão. "Cometi o crime apenas para fornecer conteúdo ao grupo", disse ele aos investigadores romenos, referindo-se a um afiliado do 764.
Os grupos do Discord têm frequentemente canais paralelos no Telegram, onde os membros trocam dicas sobre como evitar as proibições do Discord e aliciar as vítimas. Gabam-se da sua exploração, publicando fotografias das vítimas com os seus nomes de ecrã gravados nos seus corpos.
Também partilham capturas de ecrã das suas trocas de mensagens com as vítimas, como uma publicada num canal do Telegram em janeiro.
User 1
You don’t want that photo posted everywhere right?
User 2
Ofc I don’t but I don’t wanna cut sign for you neither
User 1
Do you really think you’re given a choice?
User 2
Okay but like why me bruh I didn’t do anything
User 1
Ur going to do something for me, cutting or not
User 2
Can’t you find someone else please
User 1
No
Um guia de instruções que circula no Telegram dá dicas sobre como aliciar raparigas "emocionalmente/vulneráveis". "Ganhe a confiança dela, faça com que ela se sinta à vontade para fazer qualquer coisa por si, faça com que ela queira cortar para si, chegando às emoções dela e fazendo com que pareça que você é a única pessoa de quem ela pode precisar na vida ".
Um outro guia aconselha a que se visem as raparigas que sofrem de perturbações alimentares ou de perturbação bipolar.
O Post e os seus parceiros também encontraram várias gravações de vídeo no Telegram de vítimas a serem abusadas no Discord, incluindo a rapariga de Oklahoma e outras que tinham gravado nomes do utilizador e nomes de grupos nos seus corpos. Alguns utilizadores do Telegram notaram que o Discord tinha intensificado a sua aplicação no ano passado e disseram que era mais difícil permanecer na plataforma.
Houve também comentários sobre o recrutamento de vítimas no Roblox, uma plataforma de jogos popular entre crianças." Recrutei-a no Roblox", escreveu um utilizador em maio de 2023. "Disse-lhe para usar o microfone. Depois comecei a aliciá-la".
Um porta-voz da Roblox afirmou que a plataforma está ciente das actividades dos grupos.
"Felizmente, estas organizações criminosas representam um pequeno número de usuários, mas eles evoluem suas tácticas na tentativa de escapar à nossa detecção, contando com mensagens codificadas e evitando a violação das políticas do Roblox. Os nossos sofisticados sistemas e as nossas equipas estão extremamente vigilantes na procura de imagens, linguagem ou comportamentos associados a estes grupos".
Os especialistas afirmam que as empresas de redes sociais têm pouco incentivo financeiro para eliminar o abuso de crianças ao abrigo da lei actual, que as protege da responsabilidade pelo conteúdo publicado nas suas plataformas. "Quando se cria responsabilidade para essas empresas, elas têm que absorvê-la", disse Hany Farid, professor de ciência da computação da Universidade da Califórnia em Berkeley. "Quando a absorvem, tomam decisões diferentes porque a economia muda".
Nos últimos meses, tem havido sinais de que o FBI está a intensificar as suas investigações sobre a rede de grupos relacionados, a começar pelo aviso público de Setembro.
Entre outubro e janeiro, os procuradores federais identificaram, em documentos judiciais, três homens acusados de pornografia infantil como membros ou associados do 764. As autoridades federais também começaram a examinar o fundador do 764 que está preso.
Em novembro, o FBI pediu à polícia de Stephenville que partilhasse a informação que tinha recolhido durante a investigação de Cadenhead dois anos antes, segundo Lanier, o capitão da polícia.
No mês seguinte, segundo a mãe da rapariga de Oklahoma, agentes do FBI contactaram-na e pediram-lhe que contasse os pormenores do abuso. Ela disse que não foi informada do motivo pelo qual o FBI estava interessado no caso. O FBI não quis fazer comentários.
O processo criminal que levou à prisão de Cadenhead não incluía acusações de abuso da rapariga de Oklahoma, e a mãe da rapariga disse que não foi notificada da sua detenção.
Durante anos, o desconhecimento da identidade dos algozes da filha deixou a mãe receosa do que poderiam fazer a seguir. No mês passado, ficou aliviada quando um repórter do Post lhe falou da detenção de Cadenhead.
"Estou farta de viver com medo", disse ela.
A sua filha, agora com 17 anos, tem entrado e saído de instituições de saúde mental nos últimos anos, disse ela. A mãe disse que ela encontrou um pouco de estabilidade desde que se submeteu a uma terapia de trauma por causa do abuso online.
Mas uma lembrança permanece: uma cicatriz - o número 764 - ainda é visível na sua coxa.
www.washingtonpost
You don’t want that photo posted everywhere right?
User 2
Ofc I don’t but I don’t wanna cut sign for you neither
User 1
Do you really think you’re given a choice?
User 2
Okay but like why me bruh I didn’t do anything
User 1
Ur going to do something for me, cutting or not
User 2
Can’t you find someone else please
User 1
No
Um guia de instruções que circula no Telegram dá dicas sobre como aliciar raparigas "emocionalmente/vulneráveis". "Ganhe a confiança dela, faça com que ela se sinta à vontade para fazer qualquer coisa por si, faça com que ela queira cortar para si, chegando às emoções dela e fazendo com que pareça que você é a única pessoa de quem ela pode precisar na vida ".
Um outro guia aconselha a que se visem as raparigas que sofrem de perturbações alimentares ou de perturbação bipolar.
O Post e os seus parceiros também encontraram várias gravações de vídeo no Telegram de vítimas a serem abusadas no Discord, incluindo a rapariga de Oklahoma e outras que tinham gravado nomes do utilizador e nomes de grupos nos seus corpos. Alguns utilizadores do Telegram notaram que o Discord tinha intensificado a sua aplicação no ano passado e disseram que era mais difícil permanecer na plataforma.
Houve também comentários sobre o recrutamento de vítimas no Roblox, uma plataforma de jogos popular entre crianças." Recrutei-a no Roblox", escreveu um utilizador em maio de 2023. "Disse-lhe para usar o microfone. Depois comecei a aliciá-la".
Um porta-voz da Roblox afirmou que a plataforma está ciente das actividades dos grupos.
"Felizmente, estas organizações criminosas representam um pequeno número de usuários, mas eles evoluem suas tácticas na tentativa de escapar à nossa detecção, contando com mensagens codificadas e evitando a violação das políticas do Roblox. Os nossos sofisticados sistemas e as nossas equipas estão extremamente vigilantes na procura de imagens, linguagem ou comportamentos associados a estes grupos".
Os especialistas afirmam que as empresas de redes sociais têm pouco incentivo financeiro para eliminar o abuso de crianças ao abrigo da lei actual, que as protege da responsabilidade pelo conteúdo publicado nas suas plataformas. "Quando se cria responsabilidade para essas empresas, elas têm que absorvê-la", disse Hany Farid, professor de ciência da computação da Universidade da Califórnia em Berkeley. "Quando a absorvem, tomam decisões diferentes porque a economia muda".
Nos últimos meses, tem havido sinais de que o FBI está a intensificar as suas investigações sobre a rede de grupos relacionados, a começar pelo aviso público de Setembro.
Entre outubro e janeiro, os procuradores federais identificaram, em documentos judiciais, três homens acusados de pornografia infantil como membros ou associados do 764. As autoridades federais também começaram a examinar o fundador do 764 que está preso.
Em novembro, o FBI pediu à polícia de Stephenville que partilhasse a informação que tinha recolhido durante a investigação de Cadenhead dois anos antes, segundo Lanier, o capitão da polícia.
No mês seguinte, segundo a mãe da rapariga de Oklahoma, agentes do FBI contactaram-na e pediram-lhe que contasse os pormenores do abuso. Ela disse que não foi informada do motivo pelo qual o FBI estava interessado no caso. O FBI não quis fazer comentários.
O processo criminal que levou à prisão de Cadenhead não incluía acusações de abuso da rapariga de Oklahoma, e a mãe da rapariga disse que não foi notificada da sua detenção.
Durante anos, o desconhecimento da identidade dos algozes da filha deixou a mãe receosa do que poderiam fazer a seguir. No mês passado, ficou aliviada quando um repórter do Post lhe falou da detenção de Cadenhead.
"Estou farta de viver com medo", disse ela.
A sua filha, agora com 17 anos, tem entrado e saído de instituições de saúde mental nos últimos anos, disse ela. A mãe disse que ela encontrou um pouco de estabilidade desde que se submeteu a uma terapia de trauma por causa do abuso online.
Mas uma lembrança permanece: uma cicatriz - o número 764 - ainda é visível na sua coxa.
www.washingtonpost
