Viktoriia Roshchyna foi investigar as alegações de que a Rússia estaria a operar uma rede de centros de detenção não oficiais na Ucrânia ocupada.
Mas em agosto de 2023, ela própria desapareceu num deles.
Durante meses, o seu paradeiro permaneceu desconhecido.
O saco do cadáver foi entregue em Kiev num camião de caixa aberta. Havia um código alfanumérico estampado na mortalha branca, seguido de quatro letras cirílicas: СПАС - uma abreviatura russa que indica “danos extensos nas artérias coronárias”.
Para a maioria dos 757 corpos ucranianos trocados por mortos russos a 14 de fevereiro, as autoridades russas tinham fornecido aos seus homólogos em Kiev os nomes dos mortos, quase todos soldados do sexo masculino, e as datas em que foram mortos. A última entrada na lista entregue aos procuradores dizia apenas “homem não identificado”.
Quando os peritos forenses abriram o saco, encontraram um corpo de mulher. Tinha a cabeça rapada e o pescoço ferido. Havia uma etiqueta com o seu apelido presa a uma canela e marcas de queimaduras nos pés. Mais tarde, os médicos legistas encontraram uma costela partida e possíveis vestígios de choque elétrico. Alguns dos seus órgãos, incluindo o cérebro, tinham sido removidos.
Um teste de ADN confirmou que o corpo pertencia a Viktoriia Roshchyna, uma jornalista ucraniana de 27 anos que tinha desaparecido no sistema prisional russo depois de ter sido detida quando fazia uma reportagem nos territórios ocupados em agosto de 2023.
Roshchyna, a primeira jornalista ucraniana a morrer em cativeiro russo, foi dada como morta numa nota curta datada de 2 de outubro e dirigida pelas autoridades russas ao seu pai, Volodymyr Roshchyn.
Roshchyna passou a maior parte do tempo sob custódia no SIZO-2 de Taganrog, no sul da Rússia, uma instalação chave numa constelação de prisões russas e locais de detenção ad hoc onde milhares de civis ucranianos foram encarcerados ao longo da guerra, de acordo com funcionários ucranianos, as Nações Unidas e activistas dos direitos humanos. Muitos deles, como Roshchyna, foram detidos sem culpa formada e mantidos incomunicáveis durante meses.
sítios de prisões fantasma russas para ucranianos
Durante grande parte da guerra, o antigo centro de detenção juvenil de Taganrog tem sido um local de abusos físicos e psicológicos sistemáticos, de acordo com uma análise dos registos judiciais e dos documentos de aquisição da prisão, bem como de entrevistas com investigadores ucranianos, advogados russos, funcionários dos serviços secretos europeus e nove antigos prisioneiros de Taganrog. Algumas pessoas falaram sob condição de anonimato devido a preocupações de segurança ou para discutir material sensível.
O Projeto Viktoriia
Lançado pouco depois de a morte de Roshchyna ter sido anunciada a 10 de outubro, o Projeto Viktoriia é uma colaboração liderada pela Forbidden Stories, uma organização sem fins lucrativos com sede em Paris que dá continuidade ao trabalho de jornalistas que foram mortos, presos ou ameaçados pelo seu trabalho. Quarenta e cinco repórteres juntaram forças para investigar a sua morte em cativeiro russo e completar a sua reportagem sobre os “prisioneiros fantasma” da Ucrânia.
A ONU afirmou que o tratamento dado pela Rússia aos detidos é “perturbador e a escala é extrema”.
“Documentei casos graves de tortura, incluindo execuções simuladas, todos os tipos de espancamentos, aplicação de electricidade nos ouvidos, nos órgãos genitais e noutras partes do corpo, afogamento, bem como ameaças e violações reais e violência sexual”, afirmou Alice Edwards, relatora especial da ONU sobre a tortura. "Estou a dizer que isto faz parte da política de guerra russa. É evidente que é organizada. É evidente que é sistemático".
Uma coligação de 45 jornalistas internacionais, liderada pela Forbidden Stories, com sede em Paris, e incluindo o The Washington Post, deu continuidade ao trabalho de Roshchyna e conduziu uma investigação de meses sobre a sua morte, o complexo de Taganrog e a rede de prisões e centros de detenção ad hoc que se estende desde a Ucrânia ocupada até ao norte da Rússia.
Taganrog
A SIZO-2 de Taganrog foi descrita por antigos prisioneiros como um dos locais mais notórios e violentos. Roshchyna passou mais de oito meses detida nesse local.
Roshchyna era uma espécie de lobo solitário, diziam os colegas, uma repórter destemida e muitas vezes obstinada, que perseguia o tipo de tarefas que faziam os outros hesitarem.
Após a invasão russa da Ucrânia, em fevereiro de 2022, foi uma das únicas jornalistas ucranianas a fazer reportagens a partir dos territórios ocupados pelos russos, primeiro para um meio de comunicação em linha, o Hromadske, onde tinha sido repórter nos tribunais, e depois como freelancer, sobretudo para o Ukrainska Pravda.
“Ela corria riscos não por bravura ou para ser reconhecida, mas porque acreditava que era o seu dever”, disse Nataliya Gumenyuk, uma rara parceira de reportagem da Hromadske.
Dias depois, Roshchyna foi parada num posto de controlo nos arredores de Berdyansk. Um soldado russo perguntou-lhe se era jornalista e pediu autorização para ver o seu WhatsApp, de acordo com um relato que publicou mais tarde. Escreveu que foi interrogada por vários soldados e depois entregue a membros do Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB).
Roshchyna foi libertada a 21 de março, depois de ter passado quase uma semana na prisão russa, de acordo com uma declaração dos seus editores no Hromadske. Roshchyna afirmou que, antes de concordarem em libertá-la, os guardas prisionais filmaram-na a ler uma declaração preparada que atribuía aos soldados russos o mérito de lhe terem salvo a vida.
Segundo um funcionário dos serviços secretos europeus, as suas reportagens sobre os abusos cometidos pelo FSB fizeram dela um alvo. Mas quando Musaieva [o editor] levantou questões sobre a viagem, Roshchyna insistiu.
Musaieva recorda-se de ela ter dito: “Tenho de ir porque sou a única jornalista que vai”.
Os registos mostram que Roshchyna embarcou numa viagem tortuosa para os territórios ocupados no mês seguinte: primeiro atravessou a Polónia, depois viajou para a Letónia de autocarro e, finalmente, para a Rússia em 26 de julho de 2023. De acordo com os documentos fronteiriços, Roschyna viajava com um passaporte ucraniano quando entrou na Federação Russa. Dado o seu perfil de jornalista, a capacidade de Roshchyna para entrar e viajar através da Rússia continua a ser um mistério - até o seu editor disse não compreender como é que Roshchyna não foi detida.
Segundo um amigo, oito dias depois de ter entrado na Rússia e continuado a viajar para os territórios ocupados, Roshchyna foi apanhada pelas autoridades russas em Enerhodar. Foi rapidamente transferida de Enerhodar para um local de detenção improvisado em Melitopol, aparentemente numa área conhecida como “as garagens”, disse Roshchyna mais tarde a um colega de cela, segundo um funcionário familiarizado com os depoimentos de testemunhas fornecidos ao Gabinete do Procurador-Geral em Kiev.
A cidade ucraniana tornou-se um importante “centro de filtragem” controlado pelo FSB, processando milhares de civis ucranianos detidos arbitrariamente nos territórios ocupados do sul, segundo o funcionário dos serviços secretos europeus. Em entrevistas, os antigos prisioneiros disseram que também foram detidos nas “garagens” - uma zona industrial sob uma ponte que conduz a Nova Melitopol, um subúrbio para lá de um conjunto de linhas de caminho de ferro.
Descreveram câmaras de tortura e escassas rações alimentares. Um antigo prisioneiro, Maksim Ivanov, falou de espancamentos brutais e incessantes. “Disseram-me que ia morrer e que ninguém ia saber”, contou.
Quando Roshchyna saiu de Melitopol para ser transferida para Taganrog, parecia ter sofrido graves maus tratos físicos, de acordo com o testemunho de um companheiro de cela posterior e de outro detido. O seu corpo estava fortemente ferido por espancamentos e havia um ferimento de faca no seu braço e outro numa das suas pernas.
Desapareceu em Taganrog
A companheira de cela recorda a chegada de Roshchyna a Taganrog em Dezembro de 2023, num testemunho prestado à Procuradoria-Geral de Kiev, que foi analisado pelo consórcio.
Seis antigos detidos recordaram querem espancados enquanto eram processados.
Qualquer indício de patriotismo ucraniano tornou-se um convite a abusos, incluindo falar ucraniano, ter tatuagens pró-Ucrânia ou recusar-se a reconhecer a anexação da Crimeia pela Rússia, disse Chaplya. Lembra-se de ter ouvido espancamentos que se tornaram tão intensos que os prisioneiros “estavam prontos a mudar a sua cidadania para a Rússia”.
Os antigos prisioneiros afirmaram que os guardas russos infligiam abusos durante as inspecções diárias às celas, bem como nas salas destinadas a interrogatórios e tortura.
Esperanças de libertação
Em abril de 2024, após quase oito meses sem notícias, o pai de Roshchyna recebeu a informação de que a sua filha estava detida em Taganrog. Pouco depois, as autoridades russas e o Comité Internacional da Cruz Vermelha confirmaram a detenção de Roshchyna, de acordo com uma declaração emitida mais tarde por Dmytro Lubinets, o comissário para os direitos humanos do Parlamento ucraniano.
Roshchyna entrou em greve de fome em Junho, de acordo com o depoimento de um antigo detido aos procuradores ucranianos. A mesma pessoa disse aos procuradores que Roshchyna foi enviada para um hospital fora das instalações em Julho, quando o seu peso diminuiu e a sua saúde física se deteriorou, um relato corroborado por dois outros antigos detidos.
Roshchyna foi isolada numa cela separada, ao alcance da voz dos outros, quando regressou, segundo a antiga detida. Recordou que a jornalista estava demasiado fraca para reagir aos gritos dos guardas.
No final de Agosto, o pai de Roshchyna recebeu um telefonema de quatro minutos da filha, de acordo com Ievgeniia Kapalkina, a advogada da família.
"Perguntei-lhe: 'Como estás? Onde estás? Ela não respondeu a essas perguntas", disse o pai de Viktoriia aos jornalistas. Disse que falaram em russo, com a presença de um oficial do sexo masculino na linha. Os funcionários disseram ao pai “para persuadir Vika a comer, para que não morresse de fome”.
Roshchyn disse que a sua filha concordou em comer e disse aos pais que regressaria a casa em Setembro. “Vika disse que tinha saudades nossas”, recorda o pai.
Mais tarde, a antiga companheira de cela disse ao pai de Roshchyna que a filha tinha sido retirada da cela a 8 de setembro, no que a companheira de cela presumiu ser a preparação para a libertação.
Segundo a editora Musaieva, uma das suas fontes disse que a jornalista seria incluída numa libertação de prisioneiros a 13 de setembro.
Chaplya, o antigo prisioneiro de guerra, disse ao The Post que foi colocado num camião juntamente com uma mulher de 50 anos, a 9 ou 10 de Setembro, antes de embarcar numa viagem de três a quatro dias de regresso à Ucrânia. Ele acredita que foram os únicos prisioneiros transferidos para fora de Taganrog antes da troca de 13 de setembro. "Viktoriia não saiu no nosso camião. Roshchyna não apareceu entre os prisioneiros libertados.
Sem Roshchyna, a informação em primeira mão sobre o que a Rússia está a fazer nos territórios ocupados diminuiu significativamente, dizem os colegas.
“Ela era a ponte entre a Ucrânia e os territórios ocupados”, disse Musaieva. "Depois do seu desaparecimento, não há cobertura. (...) As pessoas dentro da Ucrânia não conhecem a experiência da vida sob ocupação."
(excertos)
