O jornal Kyiv Independent publicou hoje um novo documentário - Curated Theft - que revela como a Rússia roubou relíquias e obras de arte de Kherson, antes de esta cidade ser libertada pelo exército ucraniano em novembro de 2022.
As autoridades russas também roubaram os restos mortais de Grigory Potemkin, um líder militar e estadista russo, que morreu em 1791 e foi enterrado na Catedral de Santa Catarina, em Kherson.
Deixem-me contar-vos porquê.
Olá, chamo-me Oleksiy Sorokin, sou o editor-chefe adjunto do Kyiv Independent e esta é a última edição do nosso boletim informativo temático sobre a Rússia.
Hoje, vamos falar de Grigory Potemkin, o favorito da imperatriz russa Catarina II, governador da chamada Novorossiya e fundador de várias cidades ucranianas. O projeto grego de Potemkin, uma ideia para uma nova ordem mundial, está em sintonia com as ambições imperiais modernas da Rússia.
Para muitos russos, Potemkin é um dos pais fundadores da ideia expansionista do chamado “mundo russo”, que está na base das guerras modernas da Rússia.
A ascensão do Potemkin começou em 1762, quando a princesa Sophie de Anhalt-Zerbst encenou um golpe contra o seu marido, Pedro III da Rússia.
Pedro III era profundamente impopular entre os militares russos devido ao seu temperamento e estranhos alinhamentos geopolíticos. Os militares confiavam na sua mulher, uma princesa alemã convertida à ortodoxia oriental sob o nome de Catarina.
Potemkin, um oficial de 23 anos na altura, não desempenhou um papel significativo no golpe, mas chamou a atenção da futura imperatriz, que lhe começou a dar uma promoção atrás da outra. Os dois começaram a corresponder-se e, em breve, um caso amoroso que durou uma década, após o qual mantiveram uma amizade duradoura.
Há até rumores de que tiveram uma filha e se casaram em segredo.
Sabemos tudo isto porque a sua correspondência sobreviveu até aos dias de hoje, lançando luz sobre o que se passava no Império Russo na segunda metade do século XVIII.
Como já deve ter reparado, a Rússia adora travar guerras.
Desde o estabelecimento do Tsardom da Rússia em 1547 até aos dias de hoje, a Rússia tem travado guerras a cada duas ou três décadas, em média, o que significa que nunca houve uma geração russa que vivesse em paz.
Para pessoas ambiciosas e de alto nível como Potemkin, as guerras eram uma forma de satisfazer as suas ambições, obter promoções e enriquecer.
Potemkin não participou ativamente nas três partições da Polónia nem na Guerra dos Camponeses de 1773-1775, liderada por Yemelyan Pugachev. Em vez disso, Potemkin concentrou toda a sua atenção na fronteira sul e no principal rival da Rússia, o Império Otomano.
No século XVIII, a Rússia era um império em ascensão com um apetite crescente por terras estrangeiras. A forma mais fácil de se expandir era para sul, onde o Império Otomano em declínio e o Canato da Crimeia constituíam uma pequena ameaça.
Em 1774, a Rússia venceu de forma decisiva a Guerra Russo-Turca, obtendo o que é hoje, grosso modo, as regiões ucranianas de Dnipropetrovsk, Zaporizhzhia, Odessa, Mykolaiv e partes do Donetsk Oblast. O Império Russo também forçou o Império Otomano a abandonar o controlo do Canato da Crimeia.
Em violação do tratado, a Rússia ocupou a Crimeia nove anos mais tarde.
Potemkin foi um dos principais generais que garantiram a vitória da Rússia sobre o Império Otomano. Rapidamente se tornou o Governador-Geral do território conquistado, que, sob a sua liderança, ficou conhecido como Novorossiya, ou Nova Rússia.
Devido à sua estreita relação com a imperatriz, ganhou poderes absolutos, combinando autoridade cívica e militar.
O seu primeiro decreto foi a eliminação do Sich Zaporozhiano, uma estratocracia ucraniana que, durante mais de um século, serviu de Estado-tampão semi-autónomo entre o Império Russo e o Canato da Crimeia. As terras controladas pelos cossacos ucranianos foram agora incluídas na Novorossia de Potemkin.
Durante anos, o Império Russo sonhou com o acesso ao Mar Negro. À semelhança dos antecessores de Catarina, que ambicionavam o acesso ao Mar Cáspio e, mais tarde, ao Mar Báltico, o acesso a uma importante via fluvial era visto como uma grande vitória geopolítica.
No entanto, Potemkin e alguns outros altos funcionários tinham uma ideia mais ambiciosa - o Plano Grego.
De acordo com esta ideia, a Rússia é a Terceira Roma e a sua forma de “destino manifesto” é reconquistar Constantinopla, chamada Tsargrad (literalmente “capital imperial”) pela elite russa.
Nas suas cartas ao Sacro Imperador Romano-Germânico José II, arquiduque da Áustria, Catarina II fazia circular a ideia, afirmando que a Europa precisava de um rei cristão no trono de Constantinopla.
De acordo com o plano, a Rússia colonizaria a Crimeia e os territórios do atual sul da Ucrânia, enquanto que, mais a sul, seriam criados dois ou mais Estados - Dacia (Roménia) e Bizantino (Grécia). A Grécia controlaria Constantinopla.
Os nobres russos chefiariam ambos os Estados. O neto de Catarina, Konstantin, foi aceite como potencial czar da Grécia. Potemkin como rei romeno.
A Áustria recebeu a promessa da Sérvia e da Bósnia em troca do seu apoio.
Obviamente, a ideia estava longe de ser concretizada e nenhuma das principais potências europeias chegou a concordar com ela.
No entanto, o plano era popular entre os ambiciosos nobres russos.
Como primeiro passo deste plano, a Rússia precisava de tomar o máximo de terras possível ao Império Otomano e transformar a região sul numa região poderosa e, mais importante, etnicamente russa.
Era também necessária a criação de uma poderosa frota do Mar Negro. Potemkin era o responsável por tudo isso.
Potemkin conseguiu obter fundos substanciais para construir a frota e novas cidades, entre as quais Yekaterinoslav (atual Dnipro), Aleksandrovsk (Zaporizhzhia), Kherson, Odesa, Nikolayev (Mykolaiv), Mariupol, Simferopol, Sevastopol, etc.
De acordo com o plano de Potemkin, as novas cidades receberam nomes gregos ou com nomes que soavam a grego para assinalar a ligação direta da Rússia ao Império Romano do Oriente - Bizantino.
As pessoas também foram encorajadas a mudarem-se para estas terras, com a promessa de trabalho aos servos e camponeses e a promessa de oportunidades de expansão da riqueza aos comerciantes e à nobreza.
Algumas das “novas cidades russas” foram, de facto, construídas no local de antigas povoações da Crimeia, turcas ou cossacas, que foram depois apagadas dos livros de história.
Odesa foi construída no local da Hadjibay turca, Simferopol e Sevastopol foram construídas no lugar das Aqmescit e Aqyar da Crimeia. Mariupol foi construída sobre um povoado cossaco arrasado.
As avultadas somas afectadas à construção ou reconstrução de cidades significavam uma enorme corrupção.
Em 1787, Catarina decidiu viajar para o sul da Ucrânia para observar o que estava a acontecer nas terras recém-adquiridas. A ela juntou-se o seu amigo, o Sacro Imperador Romano-Germânico José II. Potemkin foi o responsável pela viagem efectuada a jusante do rio Dnipro, que atravessa a atual Ucrânia.
Segundo a lenda urbana, apesar dos grandes investimentos, pouco estava pronto e Potemkin deu instruções para a construção de fachadas de edifícios luxuosos ao longo do rio para impressionar a realeza e as suas cortes. As fachadas seriam desmontadas e erguidas novamente mais abaixo no rio para obter o mesmo efeito. Eram conhecidas como “aldeias Potemkin”.
É provável que a história seja um exagero, mas o estilo de vida luxuoso de Potemkin, a riqueza acumulada e o número de projectos inacabados sugerem que o dinheiro destinado à construção nem sempre chegava aos destinos pretendidos.
Potemkin morreu em 1791, quando viajava para supervisionar as negociações de paz após outra guerra com o Império Otomano. Foi enterrado em Kherson, uma cidade no sul da Ucrânia.
Então, porque é que a Rússia roubou os restos mortais de Potemkin de Kherson mais de 200 anos depois?
Como referi no início deste boletim, a história de Potemkin poderia facilmente ter tido lugar nos dias de hoje. A sua vida reflecte a vida da elite russa de hoje.
Os amigos e amantes do Presidente russo Vladimir Putin estão a receber cargos governamentais, contratos governamentais e indústrias inteiras para gerir - semelhantes às de Catarina. Os grandes projectos governamentais são envenenados pela corrupção e pela ineficiência - os Jogos Olímpicos de Sochi de 2014 foram os Jogos Olímpicos mais caros da história.
As novas armas são facilmente comparáveis a uma aldeia Potemkin - como a exibição daquele míssil Oreshnik ou os tanques Armata que se dizia serem a nova grande novidade smas ão ineficientes no campo de batalha.
E, apesar de tudo isto, os Potemkins modernos estão a sonhar alto, esperando satisfazer as suas ambições através da guerra e da conquista.
A Rússia continua a dar novos nomes às cidades e vilas conquistadas, apagando os seus séculos de história, utilizando novamente Novorossiya ou Nova Rússia como nome para o território que tenta tomar e remodelar.
Para os russos, a vida e a morte de Potemkin legitima as suas reivindicações sobre as terras que governou.
Quando fugiram de Kherson em 2022, empurrados pelos militares ucranianos, também roubaram os restos mortais de Potemkin e um monumento dedicado a ele. Isto significa que tinham medo de não regressar.
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