O primeiro turista algarvio chamava-se Robert Southey

Algarve - História e Cultura 

João Elias 

O PRIMEIRO TURISTA ALGARVIO

Em 1801 chegou o primeiro turista com destino ao Algarve - um britânico, claro. Robert Southey era poeta e queria conhecer o Sul de Portugal. Não podia ter escolhido pior altura. O País estava na iminência de ser invadido pelas tropas napoleónicas e temia- se que elas entrassem pela província meridional, de onde os espanhóis, aliados dos franceses, já tinham sido expulsos. Os militares tinham tomado conta da região.
Desceram até Tavira para pernoitarem. Mas as estalagens eram praticamente desconhecidas para os algarvios e acabaram a dormir em casebres com pulgas e sem telhados. " Um astrónomo não os acharia maus observatórios ", ironiza Southey, já mais inspirado. A viagem prosseguiu, desconfortável, até Faro, onde o poeta foi recebido de braços abertos pelo cônsul britânico. O compatriota, qual inglês dos nossos dias, já bem instalado, numa vasta quinta que despertou a inveja do turista: " Era aquilo que eu mais desejaria possuir ".
Southey não se demoveu. Contratou um criado português, convidou um amigo inglês e partiram os três montados em mulas. Passados nove dias já estavam no último monte da Serra do Caldeirão, de onde o poeta viu o mar banhando Vila Real de Santo António. " Senti- me a entrar no Paraíso do Algarve ", escreveu, sem uma inspiração para aí além.
Seguiu em direcção ao Castelo de Silves. Mas a fortificação encontrava- se encerrada, porque as chaves estavam no bolso do governador, pouco dado a visitas a monumentos. Desiludido mas não vencido, rumou a Lagos, onde as autoridades acharam estranho o facto de Southey se apresentar como turista, conceito que na altura não existia. Pensaram que era um espião e meteram-no na cadeia.
Terminaram, assim, as férias do poeta'.
( Luís Rebelo, Agosto, 1995 )
via A Torre do Tombo e a história