Por falar em música e em espiões

 

O espião soviético que inventou o primeiro instrumento eletrónico importante.  Criado por um engenheiro russo, o theremin encantou e confundiu o público desde 1920

Russian physicist and engineer Lev Sergeyevich Termen—who later came to be widely known as Léon Theremin—invented his namesake instrument around 1920. Here, he's pictured in 1928. (Library of Congress)

By Nora McGreevy
Smithsonianmag.com. 

No início dos anos 1920, o engenheiro de rádio, soviético, León Theremin, chocou o público em todo o mundo com o que parecia, à primeira vista, um truque de magia. Em frente a uma engenhoca semelhante a um rádio com duas antenas, conduzia as suas mãos em padrões e formas precisas, nunca tocando o dispositivo em si. Conforme as mãos de Theremin se moviam, uma estranha harmonia mecânica surgia, como se ele estivesse puxando a música do nada.

Cem anos depois, o Theremin continua a surpreender e inspirar. Em homenagem ao seu centenário, músicos, inventores e entusiastas de música celebram a sua história.

Quando se toca o theremin, parece meio mágico. Carolina Eyck, uma das poucas especialistas a tocar o theremin, em actividade nos dias de hoje, disse a Norman Miller da BBC Culture: “Nenhum outro instrumento é tocado sem contato físico. Você é parte do instrumento, conduzindo o ar.” 

Theremin inventou o dispositivo acidentalmente em 1920. Físico e violoncelista, estava desenvolvendo sensores de proximidade que usavam ondas sonoras para detectar objetos se aproximando, quando percebeu que poderia manipular ondas sonoras entre duas antenas para criar algo evocativo de um violino estranho - "como uma voz humana em falsete, comprimida através de um canudo ”, escreve Matthew Taub para Atlas Obscura.

Para manipular o design original do Theremin, patenteado oficialmente em 1928, os usuários movem as mãos ao lado de dois fios que se projectam de uma pequena caixa, manipulando os campos eletromagnéticos entre as antenas. Ao mover os dedos para cima ou para baixo, o instrumentista é capaz de aumentar ou diminuir o tom da música. 

 Depois de refinar a sua técnica, Theremin começou a apresentar-se com grande aclamação. Lenin ficou tão impressionado com uma representação em 1922, que enviou o inventor numa excursão pela Rússia, Europa e Estados Unidos para compartilhar o som soviético moderno com o mundo (e se envolver sub-repticiamente na espionagem industrial). 

A partir de dezembro de 1927, o Theremin percorreu os EUA extensivamente, fazendo paragens na Filarmónica de Nova York, Carnegie Hall e outros locais importantes.

Quando Theremin voltou ao seu país natal em 1938, não recebeu exatamente as boas-vindas de um herói: o regime comunista enviou o engenheiro para um campo de trabalho soviético onde foi forçado a criar spyware, incluindo ferramentas e dispositivos de escuta, escreve Albert Glinksy, compositor e autor de Theremin: Ether Music and Espionage. 

 Nas décadas seguintes, a invenção do Theremin acumulou uma base de fãs dedicada e foi vendida por cerca de US $ 175 por instrumento (cerca de US $ 2.600 hoje). “Foi o primeiro instrumento eletrónico de sucesso”, disse Jayson Dobney, curador de instrumentos musicais do Metropolitan Museum of Art.

A emigrada russa Clara Rockmore se tornou a virtuosa mais conhecida do instrumento ao desenvolver a sua própria técnica.

“Devemos agradecer a Clara por legitimar o theremin”, escreve Glinksy. “Nas décadas de 1930 e 40, foi ela quem provou que era mais do que apenas um gadget.” 

O eletro-theremin, um descendente do dispositivo original do Theremin, foi apresentado em "Good Vibrations" dos Beach Boys. E o músico Samuel Hoffman usou o instrumento para criar a trilha sonora sobrenatural do filme, O Dia em que a Terra Parou (1951). 

O dispositivo do Theremin também inspirou Robert Moog, um inventor americano que construiu o seu próprio theremin aos 14 anos, copiando desenhos encontrados numa revista especializada, por Smithsonian. Moog mudaria o cenário musical para sempre quando estreou o primeiro sintetizador moderno comercial em 1964. Em homenagem ao centenário do theremin, a empresa de manufatura Moog projetou uma edição limitada do theremin apelidada de "Centennial Claravox" em homenagem à própria Rockmore, relata Kait Sanchez for the Verge. 

Os amantes da música podem ouvir o tereminista Grégoire Blanc e a pianista Orane Donnadieu numa versão de "Claire de Lune", disponível no YouTube e no Soundcloud.