Cultivar plantas na Lua

 

A China cultivou uma planta na lua - brotou duas folhas, os dados indicam

A primeira vez que uma planta é cultivada na lua.

Image source: Chongqing University 3D reconstruction of a cotton plant

Em Janeiro, a China fez história quando aterrou a sua nave espacial Chang'e-4 no outro lado da lua. 

A missão foi também a primeira a experimentar fazer crescer plantas na lua e trouxe para a superfície lunar uma mini-biosfera chamada Micro Ecossistema Lunar (LME). As condições dentro desta pequena biosfera cilíndrica eram semelhantes às da Terra, para além da microgravidade e da radiação cósmica. 

O LME continha:

sementes de batata
sementes de algodão
sementes de colza
levedura
ovos de mosca da fruta
Arabidopsis thaliana, uma erva daninha comum

Todos estes morreram rapidamente, excepto o algodão. Agora, uma nova reconstrução 3D mostra que a planta de algodão não deu uma, mas duas folhas, antes de morrer devido às temperaturas frias, após cerca de duas semanas. Os resultados sugerem que a experiência foi ligeiramente mais bem sucedida do que inicialmente se pensava.

O líder da experiência da China, Xie Gengxin do Instituto de Investigação Tecnológica Avançada da Universidade de Chongqing, não planeia publicar quaisquer trabalhos científicos baseados nesta investigação, mas espera continuar a estudar como várias formas de vida poderão sobreviver na Lua.

Porque é que a NASA quer cultivar plantas no espaço

É necessário aprender como cultivar plantas de forma fiável no espaço se a NASA ou outras agências espaciais quiserem lançar missões a longo prazo.

"A simples embalagem de algumas multi-vitaminas não será suficiente para manter os astronautas saudáveis enquanto exploram o espaço profundo", escreveu a NASA em Abril. "Eles precisarão de produtos frescos".

Porquê? Algumas razões são de ordem logística. Por exemplo, os nutrientes dos suplementos e das refeições preparadas decompor-se-ão com o tempo, e a radiação poderá acelerar esse processo. Assim, o cultivo de produtos frescos daria aos astronautas acesso a nutrientes mais frescos, para não falar da melhor degustação dos alimentos. Além disso, se os astronautas pudessem cultivar plantas em naves espaciais, não teriam de transportar tanta comida preparada a bordo.

Mas há também benefícios psicológicos para o cultivo de plantas no espaço.

"Já sabemos pelos nossos astronautas pioneiros que flores e jardins frescos na Estação Espacial Internacional criam uma bela atmosfera e vamos levar connosco um pequeno pedaço de terra nas nossas viagens", escreveu a NASA. "São bons para o nosso bem-estar psicológico na Terra e no espaço".

A NASA também está interessada em tornar o jantar no espaço uma experiência agradável para os astronautas. Por exemplo, a agência embalou comida de conforto e refeições de férias em missões recentes, e realizou pesquisas sobre a preferência dos astronautas por refeições comunitárias versus refeições a solo, bem como sobre se eles próprios beneficiam de cozinhar a comida. Outros investigadores estão a explorar como a refeição espacial pode satisfazer as necessidades emocionais dos astronautas, e também como contrariar fenómenos específicos das viagens espaciais, tais como a perda do sentido do olfacto.

"No final do dia, não estamos preocupados com as células musculares", disse o nutricionista da NASA Scott Smith ao Eater - "Estamos preocupados com o factor humano".