"Sabemos o que acontece às pessoas que ficam no meio do caminho. São atropeladas". - Aneurin Bevan

 

Os polarizados tornam-se polarizadores e toda a sociedade se perde em simplismos que não conseguem dar conta da complexidade dos problemas.

A matemática explica a polarização, e não se trata apenas de política

As pessoas dividem frequentemente o mundo em "nós" e "eles" e depois esquecem-se de todos os outros.
SCOTTY HENDRICKS

* Um novo estudo mostra que a nossa visão polarizada "nós" vs. "eles" do mundo pode ser modelada matematicamente.
* Aqueles que não se encaixam facilmente em nenhum dos grupos tendem a ser desprezados.
* O modelo não se limita à política e poderia ser utilizado para explicar muitos aspectos da sociedade.

Na maioria dos grandes debates, muitas das posições possíveis são reduzidas a duas opções à pressa. Na política americana, enquadramos frequentemente todos os debates como "Democratas versus Republicanos" e passamos a rotular cada política ou acção como pertencendo a uma dessas facções. Qualquer outra pessoa, particularmente aqueles que se encontram no meio, são rapidamente afastados e esquecidos.

De acordo com um novo estudo, esta tendência não só é comum como está tão enraizada no nosso pensamento que se pode fazer uma fórmula para a descrever.

Uma equipa de investigadores do Instituto de Santa Fé estudou o sistema utilizando um modelo commumente aplicado para tentar "resolver" onde as fronteiras sociais aparecem à escala política. Os investigadores acrescentaram componentes cognitivos e sociais - que frequentemente levam as pessoas a um estilo de pensamento "nós vs. eles" - às equações do modelo. Colocaram a hipótese de que as pessoas iriam conceber campos mensuráveis de "nós" e "eles" que apareceriam nos modelos. Aqueles que não se encaixam direitinhos nestes papéis tenderiam a ser negligenciados.

Os resultados do modelo foram comparados com dados de inquéritos dos anos 80, que incluíam perguntas sobre como os inquiridos se sentiam em relação a membros de outros grupos políticos, para verificar a sua exactidão. É importante notar que durante essa década, muitas pessoas foram questionadas sobre os independentes políticos do centro, considerados "intermédios" pelos investigadores, bem como sobre a sua posição em relação aos membros de outros partidos.

Embora se possa suspeitar que as pessoas consideravam os do meio como potenciais aliados, a tendência para dividir o mundo em dois grupos exclui simplesmente os do meio. O modelo previu e o inquérito dos anos 80 confirmou, que tanto os da esquerda como os da direita viam desfavoravelmente os centristas.

A autora principal Vicky Chuqiao Yang explicou a infeliz situação destes centristas:

"Por serem 'intermédios', os independentes são vistos desfavoravelmente como a outra parte por ambos os lados, e deixados de fora. Assim, os independentes ficam com o pior dos dois mundos, e há consequências a jusante":

Graph showing how members of both major American parties viewed fellow party members, those of the other party, and independents. The values came from the American National Election Studies surveys. Credit: Yang et al. 

Os autores especulam que este fenómeno poderia fazer com que aqueles que se encontram no meio se desviassem para os extremos na esperança de evitar os males de estar no meio. Com o tempo, isto poderia levar a uma sociedade altamente polarizada, uma vez que ninguém fica no meio.

Estas descobertas não se limitam necessariamente à política. O modelo poderia ser aplicado à forma como a sociedade vê as pessoas de raça indeterminada ou que não se encaixam de forma limpa em categorias de sexualidade, por exemplo. Além disso, porque os rótulos dos grupos evoluem com o tempo, deveríamos ver a formação de grupos e de intermediários inteiramente novos. No estudo, os autores observam que o modelo foi limitado exactamente por esta razão e esperam que futuros estudos se expandam sobre o conceito.