Leituras interessantes - tempos de entropia cultural

 

Quando escrevia.no outro blog, há mais de dez anos, de estarmos, na educação, a caminho de uma Idade Média, parte II, versão rasca, em tom de ironia, estava longe de imaginar que ela chegaria muito mais cedo do que previa. Ela já aí eístá, com os seus indexes, autores proscritos, fogueiras de hereges heterodoxos, caça às bruxas, exílios intelectuais e cruzados.

Núcleo Offshore

James Hankins

Imagine que é um adolescente recém-chegado à faculdade. Teve um par de professores instigadores de literatura ou de filosofia no secundário e está ansioso por ler alguns dos livros que surgiram em conversa com eles e que parecem ser pontos de referência: Platão, ou Shakespeare, Voltaire ou Tomás de Aquino, por exemplo. 

Não sabe qual a melhor maneira de viver a sua vida e gostaria de ponderar cuidadosamente as suas escolhas sob a orientação de grandes pensadores. Espera poder encontrar um ou dois professores na faculdade que conheçam todos esses autores famosos e que estejam dispostos a ensiná-lo  Deseja poder encontrar outros estudantes com interesses semelhantes em quem possa confiar para discutir de forma amigável, à medida que as suas ideias se desdobram e amadurecem. Deseja utilizar parte do seu tempo na faculdade para ir mais longe no caminho de descobrir quem é e no que acredita.

Se procura isto numa universidade de elite nos dias de hoje, esqueça. As coisas mudaram desde que eu era um jovem professor na Columbia, no início dos anos 80. Nessa época, o auto-conhecimento era o objectivo e núcleo do seu famoso currículo. A sua peça central, a mal denominada, "Civilização Contemporânea", levava-o numa digressão pelos grandes pensadores desde Platão até aos dias de hoje - "Plato to NATO", como lhe chamavam os estudantes. 

Assumiu-se que o objectivo do curso era ajudar-vos a formar as vossas próprias ideias e a construir músculo intelectual. Naqueles dias, esperava-se que os estudantes tivessem uma "posição filosófica" que se aperfeiçoassem enquanto discutiam com amigos em cafés e bares. Ao formarem-se, a maioria dos estudantes da Columbia tinham alguma ideia do seu posicionamento nas grandes questões com que se preocupavam e eram capazes de defender as suas posições com factos e argumentos. Mesmo que não conseguissem, tinham desenvolvido a capacidade de reconhecer factos e argumentos válidos e de confiança. Eram educados, no sentido agora antiquado da palavra.

Esse tipo de educação desapareceu, na sua maioria, nas universidades de hoje e é óbvio porquê. As universidades tornaram-se tão politizadas que muitos estudantes não ousam falar aos seus professores ou colegas estudantes por medo do estigma social, da classificação punitiva, ou do trauma emocional de uma tempestade de tweets hostil. 

Como os "inquéritos de expressão no campus" da 'Academia Heterodoxa' e muitos outros estudos confirmam, os estudantes de uma vasta gama de espectros políticas enveredam agora pela auto-censura e mantêm estereótipos divisionistas sobre os seus colegas estudantes, particularmente os estudantes conservadores ou religiosos. 

As minorias não querem envolver-se socialmente com estudantes que não partilham as suas opiniões e pensam que não há problema em silenciar opiniões que acreditam estar erradas. Os administradores universitários mostram um autoritarismo alarmante, uma disponibilidade para disciplinar os estudantes que desafiam as teses progressistas. Tudo isto contribui para uma propensão dos estudantes para manterem as suas bocas e as suas mentes, firmemente fechadas.

Não é que já não se possam encontrar cursos nas escolas de elite sobre grandes obras de literatura ou filosofia. Ainda há professores que oferecem cursos sobre Milton e Maquiavel, mas maioria das escolas já não necessita desses cursos e consideraria um crime contra a 'Diversidade e Inclusão' assinalar que algumas disciplinas são mais importantes do que outras. 

Existem excepções honrosas como a Columbia e a Universidade de Chicago, onde ex-alunos e professores se levantaram contra as forças da entropia cultural. Ainda há professores dedicados na maioria das escolas que não tratam os grandes livros da tradição ocidental como detrito venenoso de uma civilização opressiva, sexista e racista, mas como pode um estudante descobrir que professores tratarão os grandes escritores com respeito e não vêem o seu próprio papel como a conversão dos deploráveis para o pensamento correcto? E como podem os estudantes encontrar colegas que estejam prontos a envolver-se no tipo de debate amigável e aberto recomendado por Sócrates, seguindo o argumento para onde quer que ele os conduza?

Felizmente, o mercado livre de ideias ainda não está morto. A procura não satisfeita de uma educação tradicional em humanidades nas universidades de elite é cada vez mais suprida por instituições offshore que se instalam perto das universidades, mas que não fazem oficialmente parte delas. 

De facto, a última década assistiu a um extraordinário florescimento de institutos privados de humanidades que oferecem aquilo que a academia progressista já não oferece: um espaço para escapar aos tabus sufocantes da vida universitária contemporânea, um lugar para explorar as questões profundas da existência humana e formar amizades na busca de vidas significativas e (ousamos dizê-lo) da verdade.

Existem agora muitas fundações deste tipo em todo o país, incluindo o Morningside Institute perto de Columbia, o Elm Institute em Yale, o Abigail Adams Institute em Harvard, o Berkeley Institute na UC Berkeley, e o Zephryr Institute em Stanford. 

Estes institutos apresentam-se como não políticos e não religiosos, mas acolhem estudantes com convicções religiosas ou opiniões políticas pouco ortodoxas. A Fundação para a Excelência no Ensino Superior fornece actualmente apoio a 21 entidades deste tipo. Outros institutos offshore, como o Collegium Institute na Universidade da Pensilvânia ou Lumen Christi em Chicago, foram criados para fomentar a tradição intelectual católica, mas tornaram-se lugares que apoiam a tradição liberal dos estudos humanos em geral. Muitos dos seus eventos são orientados para estudantes sem compromissos religiosos mas que valorizam a oportunidade de discutir os grandes marcos da tradição intelectual ocidental, numa atmosfera que trata essas obras com o respeito que merecem.

Os novos institutos offshore existem para servir estudantes que se sentem isolados pelas suas crenças ou que se sentem perplexos com a fragmentação e especialização da vida intelectual na universidade empresarial de hoje. 

Normalmente organizam grupos de leitura ou sessões de estudo sobre autores que os estudantes querem ler. Publicam guias para os cursos da universidade que ajudam os estudantes a localizar as aulas e os professores mais capazes de alimentar as suas mentes. Patrocinam almoços, chás e jantares com professores, profissionais distintos, e homens de negócios proeminentes, falando sobre questões de profunda preocupação humana. 

Um objectivo comum é construir amizades intelectuais entre os estudantes e ajudá-los a orientar moral e espiritualmente para o mundo de trabalho que os espera após a graduação.
Se quisermos preservar o estudo da história, literatura e filosofia ocidentais - ou, pelo menos, das universidades próximas da elite - na actual fogueira das verdades, instituições como estas terão de ser reforçadas e multiplicadas. Creio que seriam ainda mais valiosas se a sua missão fosse alargada para apoiar os estudantes licenciados em História e Humanidades. 

Milagrosamente, continua a haver um bom número de estudantes licenciados em programas de doutoramento que desejam estudar as suas disciplinas de forma tradicional e não política. Querem apenas ensinar Shakespeare ou Platão, imagine-se! - sem fazer dos textos veículos da propaganda política. 

Isso é comportamento transgressivo na academia actual. 

No entanto, tais estudantes têm cada vez mais dificuldade em fazer carreira nas universidades americanas sem aderir à última linha ideológica promulgada pelos seus departamentos e organizações profissionais. A maior parte das fundações que apoiam a investigação de licenciados e de início de carreira também se tornaram politizadas e são adeptas de farejar o pensamento heterodoxo. Tal pensamento é agora rotulado como "controverso", o que na academia actual conta como uma marca contra si, o que significa que as suas opiniões podem ocultar um desafio aos valores progressistas sagrados.

Assim, mesmo que um estudante com interesses tradicionais consiga terminar o doutoramento, ele ou ela terá dificuldade em publicar as suas pesquisas e ganhar a estima profissional que leva ao contrato permanente de emprego. Como demonstra um relatório recentemente publicado pelo Centro de Estudos de Partidarismo e Ideologia, os estudantes diplomados de uma inclinação conservadora estão cada vez mais a experimentar um clima de hostilidade relativamente às suas crenças. E a tendência é contra eles, como mostra o relatório, uma vez que quanto mais jovem o académico, mais intolerante é a heterodoxia política.

Há ainda muitos estudiosos em torno dos métodos antigos que poderiam ensinar aos estudantes diplomados a arte sublime e difícil de encontrar respostas verdadeiras a questões históricas e literárias. Estas são artes desenvolvidas ao longo de séculos na nossa civilização, mas que poderiam facilmente desaparecer no espaço de uma geração se não forem cultivadas.

Neste momento, o núcleo offshore floresce porque ainda é possível encontrar professores simpáticos dentro da universidade para nutrir os estudantes interessados na tradição ocidental. Se a oferta de professores com espírito tradicional secar, como é provável que aconteça na próxima década se nada mudar, as instituições offshore que dependem deles também irão sofrer. 

Os recém-licenciados de um ensino superior mais conservador já estão a evitar a pós-graduação em história e humanidades e os que estão dentro dos programas de pós-graduação dirigem-se cada vez mais para as saídas profissionais sem se diplomares.

 

Este ponto merece ser sublinhado. Os potenciais doadores preocupados com a direcção da academia americana estão bem cientes do veneno que hoje em dia está a ser alimentado pelos estudantes universitários americanos, mas estão menos conscientes dos obstáculos ocultos à restauração dos objectivos tradicionais de uma educação universitária: os filtros que impedem os académicos tradicionais de passar pelo oleoduto do doutoramento e de entrar em carreiras de ensino frutuosas.

A minha própria opinião é que a única forma de impedir que a universidade actual exclua ou demonize a tradição ocidental, a longo prazo, é que o governo tome medidas em defesa dos valores liberais clássicos. Eric Kauffman, neste artigo, produz um argumento forte de que o apoio governamental aos valores liberais não é a contradição em termos que parecer ser para os libertários. Mas a acção política leva tempo, e o tempo que nos resta para defender a civilização que herdámos é mais curto do que a maioria das pessoas pensa.

Entretanto, os institutos de humanidades offshore já existentes poderiam fazer muito para manter vivas as bolsas de estudo tradicionais, investindo na formação de licenciados. Poderiam conceder bolsas de estudo a estudantes licenciados a quem tenha sido negado financiamento por razões políticas e bolsas de pós-doutoramento para manter vivas as suas perspectivas ao longo dos dois a cinco anos que são frequentemente necessários para encontrar um emprego numa faculdade ou universidade nos dias de hoje. 

A participação de estudantes licenciados nos programas dos institutos ampliaria e reforçaria essas comunidades e proporcionaria a tão necessária solidariedade a indivíduos isolados pelas suas crenças. Posso testemunhar pela minha própria experiência que, sem o apoio de amigos com as mesmas convicções, a vida universitária rapidamente se torna intoleravelmente alienante.
Os institutos offshore poderiam também oferecer o tipo de formação em disciplinas académicas tradicionais e investigação básica que está agora a desaparecer da academia. 

Estas incluem disciplinas como a hermenêutica histórica, filologia, e outras formas rigorosas de avaliar provas escritas e hipóteses de teste. Costumávamos ensinar tais métodos a todos os estudantes licenciados para garantir que a sua investigação fosse sólida e passasse pelo escrutínio profissional. Mas também estávamos cientes de um objectivo social mais amplo. Uma bolsa de estudo empírica de alto nível no passado ajudou a manter vivo na academia um espírito científico de devoção imparcial à verdade. Costumava cultivar uma comunidade que valorizava padrões de qualidade neutros e universais e um sentido comum do que constituía investigação valiosa e do que não constituía. Esta ideia da república das letras está agora a desaparecer rapidamente num ambiente universitário que julga o valor da bolsa de estudo, sobretudo com base na sua mensagem política.

Os académicos tradicionais têm vindo a reformar-se em massa, das suas universidades, especialmente no último ano e muitos gostariam de ter a oportunidade de ensinar estudantes graduados e licenciados que partilham o seu amor pelas disciplinas e autores que ensinaram durante tanto tempo. 

Uma comunidade intergeracional de académicos estabelecidos, aprendizes e estudantes universitários poderia proporcionar o que os mosteiros do início da Idade Média outrora proporcionavam: luz num tempo de escuridão.

O poeta romano Horácio escreveu: "Expulse a Natureza com uma forquilha, e ela voltará logo, vitoriosa sobre o seu desprezo ignorante e confiante". A universidade progressista pode ter expulsado o desejo natural de jovens inteligentes em ganhar uma filosofia de vida profundamente ponderada. Pode estar a minar os padrões académicos nas escolas de pós-graduação com o seu dogmatismo político implacável, mas graças ao núcleo offshore, a batalha pode ainda não estar perdida.

------------------------------------------------------

James Hankins é professor de História na Universidade de Harvard e escritor sénior na Law & Liberty. O seu livro mais recente, Virtue Politics: Soulcraft and Statecraft in Renaissance Italy, foi publicado pela Belknap Press da Harvard University Press em Novembro de 2019.