No início deste mês, o Primeiro-Ministro Rishi Sunak avisou que a democracia multiétnica da Grã-Bretanha estava a ser deliberadamente minada por extremistas islâmicos e de extrema-direita e que era necessário fazer mais para resolver o problema.
Os incidentes anti-semitas aumentaram em 2023, atingindo níveis recorde, alimentados pelos ataques de 7 de outubro, de acordo com o Community Security Trust, um organismo de vigilância da segurança judaica. A Tell Mama, um grupo que monitoriza os incidentes anti-muçulmanos, afirmou no mês passado que os crimes de ódio anti-muçulmanos também aumentaram.
"As medidas de hoje irão garantir que o governo não fornece inadvertidamente uma plataforma para aqueles que pretendem subverter a democracia e negar os direitos fundamentais de outras pessoas", disse Michael Gove, o ministro das comunidades que dirige o departamento que produziu a nova definição de extremismo.
"Esta é a primeira de uma série de medidas para combater o extremismo e proteger a nossa democracia", afirmou Gove.
A nova definição estabelece que o extremismo "é a promoção ou o avanço de uma ideologia baseada na violência, no ódio ou na intolerância", que tem como objetivo destruir os direitos e liberdades fundamentais; ou minar ou substituir a democracia parlamentar liberal do Reino Unido; ou criar intencionalmente um ambiente para que outros alcancem esses resultados.
A Grã-Bretanha já proíbe os grupos que diz estarem envolvidos no terrorismo e apoiar ou ser membro destas organizações é uma infração penal. O grupo militante palestiniano Hamas encontra-se entre as 80 organizações internacionais que estão proibidas.
Os grupos que forem identificados como extremistas na sequência de uma avaliação "rigorosa" nas próximas semanas não serão objeto de qualquer acção ao abrigo da legislação penal e continuarão a ser autorizados a realizar manifestações mas o governo não lhes concederá qualquer financiamento ou qualquer outra forma de compromisso.
Gove afirmou, numa entrevista no domingo, que algumas das recentes marchas pró-palestinianas em grande escala no centro de Londres foram organizadas por "organizações extremistas" e que as pessoas poderiam optar por não apoiar esses protestos se soubessem que estavam a dar crédito a esses grupos.
Mesmo antes de a nova definição ter sido anunciada, os críticos avisaram que poderia ser contraproducente. "O problema de uma definição de extremismo do topo para a base é que apanha pessoas que não queremos apanhar", disse o Arcebispo da Cantuária, Justin Welby, o chefe espiritual da Comunhão Anglicana. "Pode acidentalmente inibir o que temos de muito precioso neste país, uma liberdade de expressão extraordinariamente robusta e a capacidade de discordar fortemente", disse Welby à BBC Radio na quarta-feira.
Mais de 50 sobreviventes ou familiares de vítimas de ataques islâmicos na Grã-Bretanha assinaram também uma carta em que acusam alguns políticos de fazerem o jogo dos militantes ao "equipararem ser muçulmano a ser extremista".
