Um homem virtuoso viveu - James Harrison

James Harrison, cujo sangue raro protegia os bebés, morre aos 88 anos

Um anticorpo raro presente no sangue do funcionário dos caminhos-de-ferro australianos foi utilizado para criar 3 milhões de doses de uma injeção necessária para proteger os recém-nascidos e evitar os nados-mortos.

James Harrison, um funcionário dos caminhos-de-ferro australianos que ajudou a salvar 2,4 milhões de bebés ao doar os raros anticorpos do seu sangue de duas em duas semanas durante mais de 60 anos, morreu a 17 de fevereiro. Tinha 88 anos.

James Christopher Harrison nasceu a 27 de dezembro de 1936, na cidade de Junee, Nova Gales do Sul. A sua dedicação à dádiva de sangue ao longo da vida surgiu após a sua própria hospitalização: foi submetido a uma grande cirurgia aos pulmões aos 14 anos e mais tarde descreveu o facto de ter acordado nos cuidados intensivos e descoberto que tinha recebido extensas transfusões de sangue.

Em 1966, os cientistas descobriram que os plasmas sanguíneos que continham Anti-D, um anticorpo pouco comum, podiam ser administrados durante a gravidez para ajudar a prevenir a doença hemolítica do recém-nascido (HDN), que pode causar complicações graves, incluindo nados-mortos e morte neonatal.

Pouco tempo depois, as autoridades médicas descobriram que o Sr. Harrison tinha concentrações invulgarmente elevadas de Anti-D.

“O anticorpo do seu plasma foi administrado a 2,4 milhões de bebés”, disse Jemma Falkenmire, porta-voz da Cruz Vermelha Australiana Lifeblood, numa entrevista na segunda-feira, estimando o número de bebés cujas mães receberam a injeção durante a gravidez. “Há imensa gente a andar por aí com um bocadinho de James”.

Cientistas australianos utilizaram o plasma do Sr. Harrison para fabricar mais de 3 milhões de doses da injeção de imunoglobina Anti-D desde 1967, sendo que cada ampola administrada no país contém o anticorpo doado, segundo a Lifeblood. Apenas um volume minúsculo é necessário para prevenir a HDN numa gravidez considerada de risco.

“Ele era incansável. Queria realmente ajudar os outros”, disse Falkenmire, recordando que detestava agulhas e preferia distrair-se com conversas durante cada dádiva. “Ter um dador com aquela quantidade de anticorpos foi extremamente importante para a Austrália.”

O seu prolífico historial de dádivas - 1 173 - valeu-lhe também a alcunha de “O Homem do Braço de Ouro”.

De acordo com a Cruz Vermelha Australiana Lifeblood, que organiza as dádivas de sangue e distribui plasma aos hospitais, Harrison deu sangue desde 1954, altura em que passou a ter idade suficiente para doar ao abrigo da lei australiana, até 2018, altura em que foi aconselhado a parar devido à sua idade.

https://www.washingtonpost.com/obituaries/2025/03/03/james-harrison-australian-blood-donor-golden-arm/