Uma entrevista a Diane Ravitch pelo The New York Review of Books
Em “Their Kind of Indoctrination”, escreve: “Só podemos imaginar o opróbrio que será lançado sobre os professores que não forem certificados como patriotas”. Como é que imagina que isto terá impacto na profissão de professor? O que é que isto pode significar para o recrutamento de professores no futuro?
A ameaça de vigilância política é assustadora, como seria em qualquer profissão. Em muitos Estados, especialmente nos estados “vermelhos”, os professores têm de ter cuidado com o que ensinam, com as leituras que atribuem e com a forma como lidam com temas relacionados com a raça e o género. Trump emitiu recentemente uma ordem executiva em que afirmava que iria cortar o financiamento das escolas que “doutrinassem” os seus alunos através do ensino da “ideologia de género radical” e da raça. O seu esforço para impor o controlo do pensamento é ilegal, mas isso não o impediu de tentar.
Este tipo de censura política está a acontecer nas escolas do ensino básico e secundário, mas também no ensino superior. O número de pessoas que optam por ser professores caiu a pique na sequência da ênfase dada por Bush-Obama aos testes padronizados. A ameaça de um controlo de lealdade política só pode piorar a situação.
Uma das recentes ordens executivas do Presidente Trump reautorizou os agentes federais a deterem crianças nas escolas. Que acções podem as escolas, famílias e estudantes tomar para resistir à incursão do estado de segurança nas escolas?
A determinação da administração Trump em fazer rusgas nas escolas é aterradora para as crianças e para os seus professores, cuja função é proteger os alunos. Imaginem uma criança a ser presa na sua sala de aula. É de facto assustador. Muitos distritos instaram os professores a obter aconselhamento jurídico junto dos funcionários judiciais do distrito. No mínimo, os educadores devem exigir a apresentação de um mandado. Se os agentes do ICE estiverem armados, a resistência pode ser inútil. Os líderes eleitos terão de desenvolver planos de contingência, se é que ainda não o fizeram.
Trabalhou na área da política educativa durante os governos do Presidente George H. W. Bush e do Presidente Bill Clinton. O que é que, se é que houve alguma coisa, foi diferente no seu trabalho entre uma administração republicana e uma administração democrata? Em sua opinião, como é que o Departamento de Educação - e a política federal de educação em geral - mudou desde o início da década de 1990?
O primeiro Presidente Bush queria reformar a educação americana através de medidas voluntárias. Convocou uma reunião dos governadores do país em 1989, que chegaram a acordo sobre um conjunto de seis objectivos para o ano 2000. Pensou que os objectivos poderiam ser alcançados através de exortação, sem custos.
Os objectivos eram de facto ambiciosos (esperavam, por exemplo, que os estudantes americanos fossem os primeiros do mundo em matemática e ciências até ao ano 2000), mas ninguém tinha um plano para os atingir, nem havia novos financiamentos.
O Presidente Clinton ficou com os louros de os ter elaborado, pelo que ele e Bush partilhavam esse compromisso. Estava disposto a gastar dinheiro a sério para ajudar os Estados a melhorar as suas escolas e acrescentou mais dois objectivos (um sobre formação de professores, outro sobre participação dos pais). Também acreditava que a nação devia ter normas e testes nacionais.
Nenhum dos objectivos foi atingido até ao ano 2000, exceto o de conseguir que 90% dos alunos concluíssem o ensino secundário. Mas esse objetivo era mais uma questão de definição. Se significava que 90% dos alunos deveriam concluir o ensino secundário em quatro anos, não cumprimos esse objetivo. Se contarmos os alunos que terminaram o curso em cinco ou mesmo seis anos, ultrapassámos o objetivo.
Desde que lançou o seu blogue sobre educação em 2012, este tornou-se um fórum popular para debates sobre educação e democracia. Olhando para trás, há alguma posição que tenha partilhado no blogue que reconsideraria ou abordaria de forma diferente hoje em dia? Há posições que tenha tomado ou previsões que tenha feito de que se orgulhe particularmente?
Comecei a escrever no blogue dois anos depois da publicação de The Death and Life of the Great American School System: How Testing and Choice Have Undermined Education. Nesse livro, renunciei a pontos de vista que tinha defendido durante décadas: a concorrência entre escolas, a utilização de testes estandardizados como medida dos alunos, o pagamento por mérito e muitas outras políticas relacionadas com a responsabilização e a estandardização.
O que aprendi nos últimos quinze anos deixou-me ainda mais alarmado do que na altura em relação aos esforços organizados para destruir o ensino público. Esse livro tem um capítulo sobre The Billionaire Boys Club. Concentrei-me na filantropia de risco da Fundação Bill e Melinda Gates, da Fundação Eli e Edythe Broad e da Fundação da Família Walton. Estes bilionários utilizaram a sua filantropia de forma estratégica para financiar escolas charter geridas de forma privada, testes padronizados de alto nível e um sistema que avalia os professores pelos resultados dos testes dos seus alunos e encerra as escolas onde os alunos têm resultados baixos.
Nos anos que se seguiram, aprendi que o Clube dos Rapazes Bilionários é muito maior do que as três famílias que mencionei. No meu último livro, Slaying Goliath, tentei fazer uma lista de todos os bilionários e das fundações que apoiam as escolas charter e os vouchers, e era de facto longa. Mesmo agora, continuo a encontrar bilionários e fundações que deveriam ser acrescentados à lista.
O que eu suspeitava era que as escolas charter preparavam o caminho para os vouchers, tratando a escolaridade como um bem de consumo e não como uma responsabilidade cívica. O que não me apercebi foi que o movimento dos vouchers é ainda mais poderoso do que o movimento das escolas charter. O seu eleitorado não é constituído apenas por bilionários de direita, como os irmãos Koch e a família DeVos, mas também por nacionalistas cristãos, supremacistas brancos, organizações extremistas como a Alliance Defending Freedom e o American Legislative Executive Council, pais abastados que querem que o Estado subsidie as propinas das suas escolas privadas e líderes católicos que sempre acreditaram que o Estado devia financiar as escolas católicas.
Também eu estou preocupado com o declínio das taxas de literacia, bem como com o declínio do interesse pela literatura. Na minha área de estudo, creio que os testes estandardizados têm sido um dos culpados pelo encurtamento da capacidade de atenção das crianças de todas as idades. Espera-se que os alunos leiam pequenos trechos e depois respondam a perguntas sobre essas passagens limitadas.
Nas primeiras décadas do século XX, o College Board patrocinou exames de admissão à faculdade, nos quais os alunos recebiam previamente obras literárias e depois tinham de escrever sobre o que tinham lido. Os professores liam as redacções e avaliavam-nas. Atualmente, as respostas dos exames podem ser lidas por uma máquina ou por uma pessoa contratada na Craigslist para ler rapidamente, dedicando apenas um ou dois minutos a cada resposta escrita.
Nos meus sonhos, mudaria as expectativas e pediria aos professores do ensino secundário que atribuíssem livros que valessem a pena ser lidos, pedindo depois aos alunos que escrevessem três ou quatro páginas sobre as razões pelas quais gostaram ou não gostaram do livro.
Dada a crescente dinâmica por detrás da privatização da educação, como é que imagina a próxima geração a fazer avançar a defesa da escola pública? Qual é que prevê que será o seu maior desafio?
As escolas públicas são uma das instituições democráticas mais importantes da nossa sociedade. Em muitos estados, matriculam 90 por cento de todos os alunos. Sempre permitiram que as crianças e os adolescentes aprendessem em conjunto com outros que provêm de meios diferentes dos seus.
Existe atualmente um grande movimento, financiado por bilionários de direita, para destruir as escolas públicas e substituí-las por escolas religiosas, escolas privadas e ensino doméstico. Chama-se “escolha da escola”, mas são as escolas que escolhem, não os alunos ou as famílias. As escolas privadas estão autorizadas a discriminar por qualquer motivo e não estão vinculadas às leis federais que proíbem a discriminação e que protegem as pessoas com deficiência. A segregação racial e religiosa irá aumentar. Mais estudantes frequentarão escolas cujo objectivo é a doutrinação e não a construção de uma sociedade democrática.
O maior desafio enfrentado por aqueles que acreditam no valor da educação pública é que o dinheiro por trás da privatização é enorme e é gasto estrategicamente para ganhar aliados políticos. Que eu saiba, não há nenhum bilionário a financiar o ensino público como há para a privatização. No mundo da defesa da educação pública, não há equivalentes ao dinheiro dos Koch, dos DeVos, dos Walton, dos bilionários evangélicos do Texas, Tim Dunn e Farris Wilks, do bilionário da Pensilvânia Jeff Yass.
Sou presidente de uma organização chamada Rede para a Educação Pública desde 2013, e o nosso orçamento anual é uma ninharia comparado com as organizações privatizadoras. Uma organização pró-escolha escolar gastou tanto no seu jantar anual como todo o nosso orçamento anual.
O outro lado desta luta para salvar o ensino público é a realidade de que importantes democratas ainda acreditam que a escolha da escola ajuda as crianças pobres negras e hispânicas, apesar das provas esmagadoras de que esta afirmação não é verdadeira e faz, de facto, parte do esquema.
O Deputado Hakeem Jeffries, o Senador Cory Booker, o Governador Jared Polis e o Senador Michael Bennett são alguns dos Democratas que diminuíram o interesse do seu partido em lutar pelas escolas públicas.
O que me dá esperança é que a realidade está a tornar-se mais clara a cada dia que passa: aqueles que se preocupam com o bem comum devem apoiar as escolas públicas, não se comprometendo a pagar as propinas de todos os alunos que optam por não frequentar escolas públicas. A privatização beneficia alguns, não todos, nem mesmo a maioria. O dinheiro público deve pagar as escolas públicas. O dinheiro privado deve pagar as escolas privadas.
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