Uma entrevista com Esther Cyna, especialista no sistema educativo dos EUA ( a propósito da eleição de Trump)

 

Uma entrevista muito interessante. Os que defendem a regionalização na educação talvez pudessem aprender com o que esta especialista diz sobre os efeitos da regionalização da educação nos EUA, apesar de serem um país rico e não remediado, como nós.

O sistema de educação dos EUA é o culpado pela reeleição de Trump?

Esther Cyna, entrevista por Virgile Ackah-Miezan

Vista do Velho Continente, a reentrada de Donald Trump na Casa Branca gera perguntas: “Como é que isto é possível? E de quem é a culpa?” A resposta fácil é que muitos eleitores americanos são simplesmente “estúpidos” porque não têm educação. O culpado é óbvio - a culpa é de um sistema educativo desastroso, que produz milhões de americanos cuja ignorância crassa os torna incapazes de fazer escolhas esclarecidas.

Esther Cyna, especialista no sistema educativo dos EUA, desafia este velho cliché. Não, os eleitores de Trump não são tão estúpidos como as pessoas nos EUA pensam! E este estereótipo, perpetuado do outro lado do Atlântico pelos opositores de Trump, também prejudica a franja democrata do país, perpetuando a sua imagem de uma elite desdenhosa.

Diz-se que os padrões educativos americanos são baixos. É verdade ou apenas um cliché?

Esther Cyna: É um pouco das duas coisas. De facto, é comum que alguns estudantes nos Estados Unidos, e mesmo adultos, não saibam colocar os países da Europa num mapa. Mas eu desafio os franceses a reproduzirem o mapa da América do Sul! E, no entanto, isto reflecte uma realidade: os programas escolares nos Estados Unidos não mencionam certas coisas. Não existem expectativas semelhantes às que temos em França, como o baccalauréat ou o brevet. Estes exames não existem tal como são e de forma tão normalizada nos Estados Unidos. No entanto, o nível esperado para aceder à universidade, com o teste SAT como pré-requisito para as candidaturas ao ensino superior, por exemplo, é comparável entre os Estados Unidos e a Europa. Culturas diferentes conduzem a abordagens educativas diferentes. Se os estudantes americanos são menos bons, por exemplo, em geometria ou em certos domínios da matemática, têm frequentemente um melhor domínio da expressão oral ou do debate.

Qual é a diferença entre o sistema educativo americano e o nosso?

Esther Cyna: Os dois não têm nada em comum. É difícil para uma pessoa em França imaginar até que ponto a educação nos Estados Unidos é descentralizada. Cada Estado define as suas próprias expectativas e programas. Além disso, dentro de um mesmo Estado, existem centenas de distritos escolares com poder de decisão em matéria de orçamento, de recrutamento e remuneração dos professores, etc., e que decidem os seus próprios programas. 

Estes distritos são geridos por cidadãos comuns, muitas vezes eleitos pelos habitantes. O seu número, a duração do seu mandato e a forma como são eleitos são variáveis. Têm um poder que nos parece desproporcionado. Existem 14 000 distritos escolares nos Estados Unidos. A maioria segue um programa normal, com o objetivo de ajudar os alunos a entrar na universidade. Recentemente, um movimento conservador começou a tentar orientar o currículo, introduzindo orientações religiosas ou censurando certos temas como a história do racismo, a identidade de género e a orientação sexual...

Alguns grupos conservadores podem ser muito intervencionistas. Um exemplo é a organização Moms for Liberty, que faz campanha contra os currículos escolares que mencionam os direitos LGBT ou a teoria crítica da raça. No Oklahoma, a Bíblia tornou-se um texto escolar padrão para todas as disciplinas. Isto não significa que não possa haver outros livros, pois é difícil imaginar um ano inteiro de matemática só com a Bíblia, mas que esta tem de ser mencionada pelo menos uma vez em cada disciplina. Na Florida, os professores de história são obrigados a ensinar uma versão revisionista da história, incluindo os benefícios da escravatura; as obras literárias que tratam de questões como a homossexualidade ou a não-binaridade são excluídas do programa.

Qual é a relação entre descentralização e desigualdade de oportunidades?

Esther Cyna: Existe uma grande disparidade entre bairros, sobretudo no que diz respeito ao acesso à universidade. Se alguém vem de um subúrbio abastado com um bairro de renome, tem acesso a muitos recursos, a um ensino de qualidade e a uma vasta gama de actividades extracurriculares. As pessoas provenientes de localidades muito pobres são particularmente desfavorecidas. 

Durante muito tempo, as universidades tiveram a possibilidade de compensar estas desigualdades com aquilo a que em França se chama discriminação positiva (o ato de favorecer ou desfavorecer certas pessoas com base na sua origem étnica, a fim de melhorar a igualdade de oportunidades), mas esta prática foi proibida por um acórdão do Supremo Tribunal no ano passado. 

É difícil imaginar que possa existir uma verdadeira igualdade nos Estados Unidos, onde os recursos escolares estão intimamente ligados à riqueza dos bairros. Os distritos escolares são financiados, em grande parte, pelo valor dos imóveis nas respectivas zonas. Se viver num bairro rico, o seu distrito escolar terá um grande orçamento, porque os impostos sobre a propriedade geram somas consideráveis. Por outro lado, num bairro mais pobre, mesmo que os bairros decidam consagrar uma parte significativa do imposto predial às escolas, os montantes continuam a ser irrisórios. Isto conduz a um círculo vicioso que amplifica o fosso de riqueza e a segregação.

Um estudo de 2018 concluiu que os distritos escolares maioritariamente brancos recebem mais 23 mil milhões de dólares em financiamento do que os distritos com um número equivalente de alunos maioritariamente negros e latinos. Embora alguns estados estejam a tentar atenuar esta situação através da redistribuição de fundos, a situação permanece praticamente inalterada. Por último, as actividades extracurriculares também ilustram as desigualdades. Estas actividades, muito valorizadas na cultura americana, exigem recursos financeiros consideráveis. Os bairros mais ricos podem pagar aos treinadores desportivos e financiar os clubes, enquanto os pais dos bairros mais ricos contribuem generosamente para estas actividades. As escolas das zonas desfavorecidas encontram-se numa situação muito diferente.

Qual é a divisão republicano-democrata, Trump-Harris, no que respeita à educação?

Esther Cyna: Nos Estados Unidos, a educação não é verdadeiramente uma responsabilidade presidencial. O assunto surge muitas vezes timidamente nas eleições presidenciais porque é mais um assunto dos Estados. O Departamento de Educação dos EUA, que existe a nível federal, desempenha um papel importante na ajuda às crianças com deficiência e às que vivem em condições de pobreza extrema, graças às decisões do Supremo Tribunal e às leis aprovadas na década de 1960. Estas garantem a proteção federal da educação das crianças com deficiência, o que não acontece com as outras crianças.

Nos Estados Unidos, a educação não é, de facto, uma responsabilidade presidencial. O assunto é frequentemente abordado de forma tímida durante as eleições presidenciais, uma vez que se trata de um assunto que diz mais respeito aos Estados. O Departamento de Educação dos EUA, que existe a nível federal, desempenha um papel na ajuda às crianças com deficiência e às crianças que vivem em condições de pobreza extrema, graças a decisões do Supremo Tribunal e a leis aprovadas na década de 1960. Estas garantem a proteção federal para a educação das crianças com deficiência, o que não acontece com as outras crianças.

Isto deve-se, em parte, ao facto de a deficiência transcender as distinções de classe e raça e ter sido, por isso, uma causa unificadora nos Estados Unidos. No entanto, Donald Trump planeia abolir este departamento, o que poria fim a esta ajuda federal. No seu primeiro mandato, nomeou Betsy DeVos, que defendia a privatização total da educação. Parece que Trump pretende continuar nessa direção, visando enfraquecer o sistema de ensino público a favor do sector privado. Um exemplo é o sistema de vouchers, que permite que os pais recuperem parte dos seus impostos para financiar o ensino privado dos seus filhos. Isto enfraquece as escolas públicas, porque o imposto redistribuído não beneficia todas as crianças.

Este sistema, experimentado desde os anos 90 em certas cidades como Milwaukee, contribui para as desigualdades, acentuando a concentração de alunos com deficiência ou pertencentes a minorias linguísticas nas escolas públicas. Em contrapartida, Harris e os democratas defendem a importância da educação pública, embora as suas medidas sejam muitas vezes simbólicas, como a proposta de Biden de nomear um coordenador contra a censura dos livros. Os democratas também se comprometeram a manter o apoio federal às crianças deficientes e desfavorecidas. No entanto, seria errado retratar os democratas como defensores incondicionais das escolas públicas. Eles apoiam formas híbridas de escolas, como as delegadas a grupos privados, uma política também promovida por Obama. Desde os anos 80, as políticas educativas dos dois partidos, republicano e democrata, têm sido semelhantes, com prioridades centradas no desempenho, na concorrência e na desregulamentação. Trump está a radicalizar estas tendências.

O que pensa da ideia de que a vitória de Trump está relacionada com o baixo nível de educação do eleitorado americano?

Isto pressupõe que o conservadorismo está associado à estupidez e que a inteligência se inclina necessariamente para a esquerda. Esta visão condescendente contribui para a imagem elitista do Partido Democrata, que repele parte do eleitorado americano. A ideia de que os eleitores de Trump são menos inteligentes é uma mistura de diferentes elementos. As sondagens mostram claramente uma correlação entre o nível de educação e as escolhas políticas: os licenciados votam maioritariamente nos democratas, enquanto os não licenciados tendem a apoiar os republicanos. 80% dos jovens brancos sem qualificações votam em Trump. Esta correlação pode ser parcialmente explicada pela classe social: nos Estados Unidos, um diploma é um marcador de classe porque o custo da educação é elevado. Existe também uma correlação semelhante entre rendimento e orientação política, com rendimentos mais elevados associados aos democratas. 

Os trabalhadores pobres aderem por vezes a um discurso que justifica a sua pobreza ou frustração apontando bodes expiatórios, como os migrantes ou os democratas, acusados de só falarem com as elites. No entanto, dizer que os conservadores são “incultos” é simplista. A vitória de Trump tem mais a ver com uma falta de pensamento crítico no que respeita à informação. 

A exposição à educação, nomeadamente às ciências e às humanidades, desenvolve competências que nos permitem desconstruir o discurso populista e distinguir entre o que é verdadeiro e o que é falso, entre o que tem base científica e o que não tem. Estas competências são, em grande parte, adquiridas na escola.

No entanto, desde há vários anos que assistimos ao triunfo da desinformação. Há também uma crise da importância da educação nos Estados Unidos, com um desprezo pelo intelectualismo e pela universidade que se tornou endémico no seio do partido republicano. Os campus universitários, vistos pelos republicanos como bastiões de ideologias progressistas, são associados a valores que eles rejeitam. Este desprezo pelo intelectual reforça as divisões sociais, particularmente num contexto em que as teorias da conspiração atraem indivíduos que procuram uma legitimidade alternativa à do sistema educativo tradicional. As teorias da conspiração dão poder às pessoas, persuadindo-as de que possuem conhecimentos superiores aos ensinados nas instituições tradicionais.

O Partido Republicano também está a tomar medidas para limitar a exposição dos jovens a questões de desigualdade e discriminação. Afirmam que os querem proteger, mas esta é também uma estratégia para construir um eleitorado mais receptivo à retórica conservadora. Ao mesmo tempo, os jovens que seguem influenciadores conservadores nas redes sociais são cada vez mais atraídos pelo partido republicano. Ao contrário do que se pensa, os jovens não votam necessariamente nos democratas, como as eleições de 2024 acabam de demonstrar.

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