Leituras pela madrugada - As novas pedagogias que deixam os alunos sem liberdade de escolha

 

A perda de coisas que eu tomava por garantidas

Dez anos após o início da minha carreira de professor universitário, os alunos deixaram de ser capazes de ler eficazmente.

Por Adam Kotsko

Como professor universitário, há mais de 15 anos que dou aulas em pequenas faculdades de artes liberais e, nos últimos cinco anos, é como se alguém tivesse ligado um interruptor. Durante a maior parte da minha carreira, atribuí cerca de 30 páginas de leitura por aula como expetativa de base - por vezes aumentando para leituras puramente expositivas ou recuando para textos mais difíceis. (Nenhum ser humano consegue ler 30 páginas de Hegel de uma só vez, por exemplo.) 

Actualmente, os alunos sentem-se intimidados por tudo o que tenha mais de 10 páginas e parecem sair de leituras de apenas 20 páginas sem uma verdadeira compreensão do conteúdo. Mesmo os alunos inteligentes e motivados têm dificuldade em fazer mais com os textos escritos do que extrair conclusões descontextualizadas. 

Um tempo considerável da aula é gasto simplesmente para determinar o que aconteceu numa ou os passos básicos de um argumento - competências que eu costumava considerar como garantidas.

Uma vez que este desenvolvimento afecta muito diretamente a minha capacidade de fazer o meu trabalho tal como o entendo, falo muito sobre ele. 

Quando falo sobre isto com não académicos, surgem inevitavelmente certas respostas previsíveis, todas questionando a realidade da tendência que descrevo. Não sentiram todas as gerações que a geração mais nova está a ir para o inferno? Os professores não se queixaram sempre de que os educadores dos primeiros níveis não estão a equipar adequadamente os seus alunos? E não é verdade que, desde tempos imemoriais, os alunos saltam as leituras?
No entanto, a reação dos meus colegas académicos tranquiliza-me, pois não estou apenas a fazer queixinhas entre gerações. De facto, nunca conheci um professor que não partilhasse a minha experiência. Os professores também discutem a questão em publicações académicas, sob várias perspectivas. 

O que quase todos parecem concordar é que estamos a enfrentar novos obstáculos na estruturação e na realização dos nossos cursos, o que nos obriga a reduzir as expectativas face a uma preparação cada vez mais reduzida. 

Sim, sempre houve alunos que saltaram as leituras, mas estamos num novo território quando mesmo os alunos de honra altamente motivados têm dificuldade em compreender o argumento básico de um artigo de 20 páginas. 

Sim, os professores nunca se sentem satisfeitos com o facto de os professores do ensino secundário terem feito o suficiente, mas nem todas as gerações de professores tiveram de lidar com as consequências do No Child Left Behind e do Common Core. 

Por último, sim, todas as gerações pensam que a geração mais nova não está a conseguir passar de ano - excepto a atual geração de professores, que, de um modo geral, está mais empenhada no sucesso e na saúde mental dos seus alunos e é mais sensível às necessidades dos alunos do que qualquer outro grupo de educadores na história da humanidade. Não nos estamos a queixar dos nossos alunos. Estamos a queixar-nos do que lhes foi retirado.

Se perguntarmos o que é que causou esta mudança, há alguns culpados óbvios. A primeira é a mesma coisa que tirou a quase toda a gente a capacidade de se concentrar - o omnipresente smartphone. 

Mesmo sendo um académico de carreira que estuda o Alcorão em árabe por diversão, notei que a minha resistência à leitura diminuiu. Uma vez, numa reunião de professores, dei por mim a gabar-me de ter lido durante toda a viagem de comboio, que durou uma hora, sem olhar para o telemóvel. 

Os meus colegas concordaram que se tratava de um grande feito. 

No entanto, mesmo que raramente atinja esse nível elevado de concentração, sou capaz de o "activar" quando necessário, por exemplo, para ler um grande romance durante as férias. Isso deve-se ao facto de ter conseguido desenvolver e praticar essas capacidades de concentração prolongada e de leitura atenta antes da intervenção do smartphone. 

Para as crianças que foram criadas com smartphones, pelo contrário, essa base não existe. Provavelmente não é coincidência que o próprio iPhone, lançado originalmente em 2007, esteja a aproximar-se da idade universitária, o que significa que os professores estão cada vez mais a lidar com alunos que se teriam tornado viciados na dopamina do ecrã omnipresente muito antes de serem apresentados aos prazeres mais subtis da página.

A segunda explicação possível é a enorme perturbação causada pelo encerramento das escolas durante a pandemia de COVID-19. Ainda há algum debate sobre a necessidade dessas medidas, mas o que já não está em discussão é a perda de aprendizagem muito real que os alunos sofreram a todos os níveis. O impacto continuará inevitavelmente a fazer-se sentir durante a próxima década ou mais, até que a última coorte afetada pela "transição para a Internet" em massa acabe finalmente a sua formação. 

No entanto, duvido que os encerramentos pandémicos tenham sido, por si só, o factor decisivo. Não só o declínio acentuado da capacidade de leitura começou antes da pandemia, como os alunos que estou a observar já estariam no ensino secundário durante o encerramento das escolas. Por conseguinte, estariam mais bem equipados para tirar partido do formato online e, o que é mais importante, as suas competências básicas de leitura já teriam sido estabelecidas.

Menos discutidas do que estas tendências culturais mais amplas, sobre as quais os educadores têm pouco controlo. Falo das grandes mudanças na pedagogia da leitura que ocorreram nas últimas décadas - algumas motivadas pela exigência cada vez maior de "ensinar para o teste" e outras por modas que saem das escolas de educação. 

Nesta última categoria está o amplamente discutido declínio da educação fónica a favor da abordagem de "literacia equilibrada" defendida pela especialista em educação Lucy Calkins (que, mais recentemente, passou a aceitar a necessidade de mais instrução fónica). 

Comecei a ver os resultados desta mudança imprudente há vários anos, quando os alunos deixaram abruptamente de tentar pronunciar palavras desconhecidas e, em vez disso, fizeram uma pausa até reconhecerem a palavra inteira como uma unidade. (Numa aula recente, um aluno inteligente não soube pronunciar a palavra circunstâncias quando lia um texto em voz alta). 

O resultado desta literacia baseada em vibrações é que os alunos nunca atingem uma verdadeira fluência na leitura. Mesmo para além do impacto dos smartphones, a sua experiência de leitura é constantemente interrompida pela sua incapacidade, intencionalmente cultivada, de processar palavras desconhecidas.
Apesar de todas as falhas do método de literacia equilibrada, presumivelmente foi implementado por pessoas que pensavam que poderia ajudar. 

É difícil ver uma motivação semelhante na tendência crescente para expôr os alunos apenas ao tipo de frases curtas que podem ser incluídas num teste padronizado. 

Devido, em parte, às mudanças impulsionadas pelas infames normas do Common Core, os professores têm agora de lutar para atribuir aos seus alunos leituras mais longas, e muito menos livros inteiros, porque essas actividades não contribuirão diretamente para que os alunos obtenham resultados mais elevados nos testes, dos quais depende o grau de financiamento das escolas. 

A ênfase nos testes padronizados sempre foi, na melhor das hipóteses, uma distracção, mas chegámos a um ponto em que está a canibalizar activamente a experiência educativa dos alunos - um resultado que ninguém pretendia ou planeou e para o qual não há justificação possível.
Nesta altura, não podemos voltar atrás no tempo e fazer a pandemia de forma diferente, nem existe um caminho realista para voltar a pôr o génio dos smartphones na garrafa. (Embora deva referir que nós, enquanto sociedade, enquanto permitimos livremente o smartphone, tentamos manter outros produtos viciantes longe das mãos das crianças). 

Mas tenho de pensar que podemos, no mínimo, deixar de impedir ativamente que os jovens desenvolvam a capacidade de acompanhar narrativas e argumentos extensos na sala de aula. Independentemente da sua profissão ou do seu nível de educação final, eles vão precisar dessas competências. 

O mundo é um lugar complicado. As pessoas - as suas histórias e identidades, as suas instituições e processos de trabalho, os seus medos e desejos - são simplesmente demasiado complexas para serem captadas numa ficha de trabalho com um parágrafo e algumas perguntas de compreensão de leitura. A escrita em prosa em grande escala é o melhor meio de que dispomos para captar essa complexidade, e o sistema educativo não deve ter como objetivo impedir os alunos de aprenderem a lidar eficazmente com ela.

Não se trata de uma questão de snobismo, mas de justiça básica. Reconheço que nem toda a gente centra a sua vida nos livros tanto quanto um professor de humanidades. Acho que perdem com isso mas são adultos e podem escolher como passar o seu tempo. O que está a acontecer com a geração atual não é que estejam simplesmente a escolher o TikTok em vez da Jane Austen. Estão a ser privados da capacidade de escolher - sem qualquer razão ou benefício real. Podemos e devemos deixar de cometer este crime contra os nossos jovens.