July 22, 2023

Leituras pela manhã - Uma história de desigualdades que começa no séc. XIX: Stanford e a expansão do capitalismo

 



Como Stanford ajudou o capitalismo a dominar o mundo

A lógica implacável que impulsiona a nossa economia pode ser traçada até ao Palo Alto do século XIX.


Por Sammy Feldblum
chronicle.com

Quando Leland e Jane Stanford compraram uma quinta de cavalos no condado de Santa Clara, em 1876, estavam a manter uma tradição aristocrática mas também estavam também a fazer um investimento de capital.

Stanford tinha feito fortuna como barão dos caminhos-de-ferro mas os velhos mamíferos continuavam a ser essenciais para o trabalho agrícola, o transporte e a ação militar do país em expansão. A criação de cavalos era uma indústria ligada à tradição que os criadores abordavam do mesmo modo que faziam há séculos. 
Stanford propôs-se melhorar a criação de cavalos com o rigor e os conhecimentos da ciência; como havia, segundo as suas próprias estimativas, cerca de 13 milhões de cavalos no país, na altura, isto oferecia uma grande proposta de valor para quem conseguisse encontrar uma forma de produzir cavalos mais produtivos.

A resposta de Stanford foi o que ele chamou de Sistema de Palo Alto: essencialmente, uma aceleração do processo de produção de cavalos. Enquanto normalmente os cavalos começavam a treinar no terceiro ano de vida e amadureciam meia década mais tarde.
 Stanford inaugurou um sistema em que os cavalos aprendiam a trotar logo aos cinco meses de idade, demonstrando o seu potencial, ou a falta dele, o mais rapidamente possível.

"É melhor romper o tendão de um novilho do que alimentá-lo até aos cinco anos para o ver romper nessa altura", escreve Malcolm Harris em Palo Alto: A History of California, Capitalism, and the World. "Se o desempenho era o objectivo, não podia haver acidentes no treino dos potros, apenas informação precoce, e informação precoce era dinheiro poupado."

A lógica de produção implacável do Sistema de Palo Alto é recorrente na história de Harris. Com a corrida ao ouro da década de 1840, ele escreve, "o capital atingiu a Califórnia como um meteoro". 
Os barões da Califórnia começaram a expropriar os seus habitantes indígenas, a consolidar a brancura como lógica de dominação e a subjugar as diversas populações trabalhadoras aos seus ditames. 
Harris apresenta uma panóplia de industriais, sindicalistas, magnatas, charlatães, revolucionários e contra-revolucionários. Ao longo desta narrativa movimentada, no entanto, uma instituição desempenha um papel de destaque: A Universidade Leland Stanford Junior.

A universidade foi fundada em 1885 em homenagem ao filho dos Stanfords, que havia sucumbido subitamente à febre tifoide um ano antes, aos 15 anos. A instituição homónima, declarou Leland Sr., assegurava, no entanto, que "os filhos da Califórnia seriam os nossos filhos". 

A universidade aspirava a produzir a elite de uma Califórnia de colonos ainda em formação. Após a morte de Leland Sr. em 1893, seguiu-se uma luta sobre o que essa elite incipiente iria aprender. Enquanto a sua viúva, Jane, esperava cultivar o "germe da alma" dos alunos matriculados, incluindo instrução espiritualista, o primeiro reitor da universidade, David Starr Jordan, um ictiólogo, favorecia uma direção mais científica. A luta pelo poder entre os dois foi definitivamente resolvida quando Jane Stanford morreu misteriosamente por envenenamento durante uma viagem ao Havai, em 1905.

Jordan intitulava-se um rigoroso homem de ciência; uma postura que, para ele, implicava o compromisso de preservar e melhorar os genes da raça branca. Com o controlo de Stanford assegurado, transformou-a naquilo a que Harris chama uma "universidade eugénica", empurrando "o Sistema de Palo Alto para fora do celeiro e para dentro da sala de aula", identificando e cultivando o talento o mais cedo possível, ao mesmo tempo que sequestrava e excluía os indesejáveis. Entre os primeiros beneficiários do sistema estava o futuro presidente Herbert Hoover, que fazia parte da "classe pioneira" original da universidade, em 1891.

O jovem Hoover demonstrou um dom sobrenatural para a organização; como diretor estudantil das equipas de basebol e de futebol americano, obrigou-as "a manter livros normalizados, a pagar as suas contas, a comportarem-se como burocratas do século XX e a colher as sucessos daí resultantes". 

Hoover seguiu uma carreira de sucesso como engenheiro e gestor, racionalizando operações mineiras em todo o mundo. Dois anos após a sua licenciatura, foi contratado por uma empresa de consultoria mineira de Londres para dirigir as operações na Austrália Ocidental. A abordagem de gestão de Hoover teria sido familiar a Leland Stanford e a outros arquitectos do Sistema de Palo Alto: "ele racionalizou as minas", explica Harris, "padronizando os livros e as técnicas, evitando a sabedoria popular em favor da ciência, introduzindo tecnologia que economiza mão-de-obra e submetendo todas as decisões à fria faca do cálculo do lucro".

Posteriormente, Hoover importou os métodos que tinha aperfeiçoado em Stanford para a China (onde assistiu em primeira mão à Rebelião dos Boxers), para a África do Sul, para a Rússia czarista e mais além. 

As suas experiências no sector mineiro sensibilizaram-no para a ameaça que os trabalhadores revoltados representavam para a acumulação de capital. A experiência posterior de administrar a ajuda alimentar americana à Europa durante a Primeira Guerra Mundial, coordenando-a com as empresas agrícolas, convenceu Hoover de que, nas palavras de Harris, "a associação voluntária de homens de liderança (...) poderia ser mais do que apenas um estilo de vida ou uma estratégia de negócios. Podia tornar-se uma ideologia".

Hoover levou esta sensibilidade consigo para a Casa Branca em 1929; Harris atribui parte da culpa do crash da bolsa desse ano a Hoover, devido à sua ligeireza na regulação dos bancos que criavam novas acções esotéricas para manter o clima de investimento ensolarado. 

Quando dezenas de milhares de veteranos da Primeira Guerra Mundial e as suas famílias apareceram no Capitólio na esperança de trocar certificados de bónus de serviço por dólares, Hoover suspeitou de uma conspiração bolchevique e enviou tropas do exército americano para desalojar à força a multidão desordenada e incendiar as suas tendas. 
Depois de ter sido destituído por um público horrorizado, Hoover encontrou um novo lugar na sua alma mater: a Instituição Hoover foi criada no campus de Stanford em 1919. 

O instituto homónimo de Hoover evoluiu para um grupo de reflexão que promovia o capitalismo de mercado livre, com o apoio ideológico ao sistema a emanar da Torre Hoover, junto ao Main Quad do campus, "como um apelo capitalista à oração". 
Os seus pensadores defendiam a redução dos impostos e da despesa pública, cortes na regulamentação e na ajuda externa, a supressão das acções afirmativas e do trabalho organizado e uma política externa agressiva. Esta agenda política atingiria a sua apoteose nas administrações de Ronald Reagan e George W. Bush; a Instituição Hoover deu um apoio inicial fundamental a ambos durante as suas corridas para a nomeação republicana.

Apesar do papel do grupo de reflexão na promoção dos mercados livres, Stanford foi - tal como outras instituições de ensino superior - moldada pelas exigências da política de meados do século. Durante a Segunda Guerra Mundial, a universidade ficou ligada a um aparelho militar em expansão. Herdeiros de Palo Alto, como William B. Shockley Jr. e Frederick Terman, ofereceram os seus conhecimentos de física e engenharia ao esforço de guerra e depois trouxeram a sua experiência de guerra para o campus como professores.

A universidade emergiu da guerra sob a liderança de Terman com uma nova orientação: os investimentos nos campos aeroespacial, das comunicações e da eletrónica (ACE) atraíram fundos federais para os sectores de investigação que iriam florescer à medida que a disputa global entre o capitalismo e o comunismo se aprofundava. 
Já em 1948, escreve Harris, "os contratos militares pagavam mais as contas do departamento de física de Stanford do que a universidade". 
Orientando-se para os incentivos ao lucro da classe capitalista em geral, Stanford tornou-se um "laboratório de espectro total da Guerra Fria", atraindo financiamento federal para I&D em áreas tecnológicas de relevo para o Estado militar-keynesiano e, através da criação do Parque Industrial de Stanford, centrado na investigação, para empresas de alta tecnologia em fase de arranque nos anos 50, ancorando um ecossistema de empresas ACE. 
Estas empresas iriam, por sua vez, produzir as ferramentas que permitiram aos Estados Unidos projetar o seu poder em todo o mundo durante a Guerra Fria: tornar o planeta seguro para a acumulação de capital, tal como Hoover tinha sonhado.

"O capital organizado tinha de encontrar uma forma", como diz Harris, de conciliar a expansão da população mundial emancipada, em resultado das lutas de libertação do período anterior, com um sistema fixo de desigualdade arbitrária. 
Se as massas americanas votassem a si próprias uma parte maior do produto interno através da social-democracia e se o Terceiro Mundo se libertasse das suas cadeias e se reapropriasse dos seus recursos naturais, os investidores ver-se-iam encurralados, excluídos das vias de crescimento lucrativo. ... Por definição, o domínio anglo-americano não poderia sobreviver num mundo onde todos fossem iguais. 

A pigmentocracia, supostamente natural, ameaçava desmoronar-se, o que revelaria, em retrospetiva, que não era natural, apenas imposta. Como bastião do anti-comunismo americano, cabia a Palo Alto redescobrir e refundar a desigualdade.

A desigualdade, evidentemente, gera descontentamento. Enquanto os movimentos nacionais de meados do século lutavam pela independência do jugo colonial, os revolucionários locais agitavam-se igualmente contra o militarismo americano, a opressão racial e a exploração no local de trabalho. 

O Partido dos Panteras Negras - uma organização maoísta nascida na baía de Palo Alto, em Oakland - era apenas o mais visível de um conjunto de movimentos revolucionários de esquerda que emergiram em grande parte das faculdades comunitárias do estado: a lista também incluía os 'Boinas Castanhas Chicano', o 'Partido da Guarda Vermelha de Chinatown de São Francisco', a 'Frente de Libertação do Terceiro Mundo do Estado de São Francisco' e os 'Índios de Todas as Tribos', que ocuparam a antiga penitenciária federal na Ilha de Alcatraz a partir de 1969.

Este fervor radical revelar-se-ia inconveniente para os técnicos do império americano. A investigação e desenvolvimento da Guerra Fria que decorria nos campus universitários da Califórnia oferecia amplas oportunidades para contestar o militarismo americano sem viajar para fora do estado. 
Em 1969, a União Revolucionária comunista, liderada pelo professor de inglês de Stanford H. Bruce Franklin, entre outros, ocupou um complexo do campus onde a investigação confidencial sobre "contra-medidas electrónicas" permitia contornar os radares inimigos durante as campanhas de bombardeamento no Vietname. 
O 'Movimento Terceiro de abril' (como se auto-intitulavam) manteve o edifício durante nove dias, divulgando a informação que encontraram e fazendo propaganda sobre a Guerra do Vietname utilizando os recursos da universidade. 
Este foi um passo em direção a um objetivo a que os 'Panteras' chamariam mais tarde "controlo da tecnologia pela comunidade popular" e que levou à expulsão do projeto do campus. Um panfleto de 1969 relacionava a acção do movimento com o seu contexto mais vasto:
Estamos envolvidos num conflito com o tipo de homens - e alguns são os mesmos - cujos interesses nos levaram ao Vietname e cujo desencanto com os custos crescentes desse conflito acabará por nos fazer sair. ... A luta em Stanford é, portanto, um microcosmo: a intransigência dos administradores não cederá à persuasão moral ou a votos maioritários, tal como os nossos protestos não acabaram com a guerra. Se este ponto de vista estiver correcto, então os administradores responderão apenas ao aumento dos custos.
Harris escreve sobre esses momentos revolucionários com admiração, temperada por uma avaliação clara de como esses movimentos acabariam por se desmoronar. 
Quando os ocupantes do 'Terceiro de abril' se dirigiram a um edifício universitário onde se investigavam tácticas de contra-insurreição, foram bloqueados por polícias com gás lacrimogéneo. No final da década de 1960, com o FBI a perseguir activistas no âmbito do seu infame programa de vigilância Cointelpro, muitos dos movimentos sociais ligados entre si fragmentaram-se sob as suas próprias contradições: ênfases diferentes entre revolucionários de cor e organizadores brancos, diagnósticos distintos entre movimentos nacionalistas e internacionalistas e cismas entre quadros dirigentes empedernidos e as bases sociais que supostamente representavam. A onda de radicalismo cresceu, diminuiu e o capital lançou o seu contra-ataque.

Em Palo Alto, Harris apresenta de forma convincente o campus de Stanford como um palco onde se desenrolaram muitos dos dramas mais importantes do capitalismo do século XX, mas se não tivesse sido Stanford, qualquer outra universidade teria desempenhado o mesmo papel.
De facto, de certa forma, Stanford representa o ensino superior em Palo Alto, mesmo quando outras faculdades entram e saem da narrativa de Harris. O MIT e o Caltech ultrapassaram Stanford em contratos de defesa na década de 1960. As faculdades comunitárias da Califórnia incubaram movimentos revolucionários. E o sistema da UC, sob a direção do governador Ronald Reagan, respondeu à agitação estudantil dos anos 60 com a fatídica imposição de propinas que transformariam os estudantes em investidores de si próprios, transformando para sempre aquela instituição paradigmática de ensino superior.

Na década de 1980, a solução de Reagan tornou-se nacional. Os mandarins da Hoover Institution ajudaram o Presidente Reagan a desregulamentar os mercados financeiros, a quebrar o trabalho organizado e a reduzir os impostos sobre os ricos e as empresas. 
Uma nova época daquilo a que os académicos Sheila Slaughter e Gary Rhoades chamam capitalismo académico emergiu com a aprovação, em 1980, da lei federal Bayh-Dole, que permitiu às universidades manter até as patentes de propriedade intelectual que desenvolveram com dinheiros públicos. A lei incentivou o empreendedorismo e a penetração do capital de risco especulativo no meio académico.

Na viragem para a universidade como empreendorismo, Stanford desempenhou mais uma vez um papel crucial, com a empresa de ADN recombinante Genentech a render à universidade um quarto de bilião de dólares e a ajudá-la a chegar à primeira posição em termos de receitas de patentes. 

À medida que aquilo a que Harris chama a "bifurcação" dos mercados de trabalho se aprofundou nos anos Reagan, o prémio salarial dos diplomas universitários aumentou, deixando os licenciados cada vez melhor em comparação com os não-licenciados, permitindo às universidades cobrar aos seus estudantes preços muito mais elevados para investirem em si próprios através da acumulação de capital humano. 

As start-ups de tecnologia eletrónica e as aulas particulares aumentaram à medida que as famílias mais abastadas procuravam qualquer vantagem que pudessem obter para enviar os seus filhos para uma universidade de topo. "A procura de lugares nas melhores universidades é uma medida aproximada da desigualdade", explica Harris. "Da forma como o capital se continua a concentrar, a mera proximidade da riqueza e da riqueza potencial vale muito por si só." 
Em 2021, de acordo com Harris, a taxa de aceitação em Stanford - projetada originalmente para identificar talentos precocemente e capitalizá-los - havia caído para minúsculos 5%. O sistema de Palo Alto tinha produzido a sua Harvard do Oeste.

O sistema por vezes descarrila. A 19 de julho, depois de meses de reportagem do The Stanford Daily com acusações de irregularidades no seu trabalho científico publicado, Marc Tessier-Lavigne demitiu-se do cargo de reitor da universidade. 
Entre as mais graves estava a acusação, feita por antigos colegas cientistas, de que Tessier-Lavigne tinha fabricado dados enquanto executivo da mesma empresa pioneira Genentech que proporcionou a Stanford o seu primeiro boom de patentes pós-Bayh-Dole. Um painel de cinco cientistas e um advogado, nomeados para analisar as acusações, encontraram, em vez disso, uma "falta de rigor" no artigo da Genentech em questão, bem como "vários erros e deficiências" no trabalho científico quotidiano que lhe deu origem: parte de um padrão mais vasto de "frequência invulgar de manipulação de dados de investigação e/ou práticas científicas de baixa qualidade" no laboratório de Tessier-Lavigne, ao longo de décadas. 

Talvez seja uma pequena surpresa, uma vez que as práticas do seu laboratório fazem lembrar as da quinta de Leland Stanford: Os cientistas juniores do laboratório de Tessier-Lavigne atestaram uma cultura que recompensava os "vencedores", que conseguiam "gerar resultados favoráveis", enquanto marginalizava os "falhados", que eram "incapazes ou tinham dificuldade em gerar esses dados".

Por muito formidável que o capitalismo ao estilo de Palo Alto possa ser - o seu ciclo de racionalização, especulação e subjugação através da divisão do trabalho repetindo-se quase metronomicamente em todas as indústrias e geografias - Harris encontra esperança nos exemplos daqueles que são capazes de analisar o seu contexto e, ao fazê-lo, ultrapassá-lo e desafiá-lo. 

A verve da sua escrita permite que o livro vá além dos académicos; no entanto, entre os leitores a quem poderá ser mais útil estão os que vivem e trabalham na Universidade de Stanford.

A 3 de abril de 2023 - uma data que assinala o 54º aniversário do 'Movimento do Terceiro de abril' - os estudantes licenciados da universidade anunciaram a sua intenção de se organizarem num sindicato. Em 6 de julho, votaram 9 contra 1 para o fazer. 
Em Horst, um membro do comité de coordenação do novo sindicato, achou comovente a narração de Harris sobre a assombração de Palo Alto pelo seu passado brutal. "Quando andamos pelo campus, vemos o edifício onde foi realizada a 'Experiência da Prisão de Stanford'. Vemos todos estes edifícios com nomes de barões mineiros. Vemos a Torre Hoover. 
Estar no campus é ser assombrado por esta trágica influência", diz-me Horst. Mas, ao mesmo tempo, a reanimação do passado radical do campus, por Harris "evoca um espírito de possibilidade. Esperemos que o que estamos a construir ao sindicalizarmo-nos seja precisamente esse mesmo espírito de possibilidade para as futuras gerações de trabalhadores aqui e noutros locais".

Horst encontra igualmente inspiração - e um possível pedido de negociação - na proposta final de Harris no livro. O campus de Stanford é o maior dos Estados Unidos e, devido a uma providência cautelar de Leland e Jane Stanford contra a venda das terras que legaram à escola, os seus cerca de 8.000 acres estão em grande parte por desenvolver e vender. 
Harris propõe que Stanford reconheça as reivindicações de soberania dos indígenas Muwékma Ohlone, habitantes da terra que viria a ser Palo Alto antes de os caminhos-de-ferro e que entregue as suas terras a esses reivindicadores.

É claro que um tal regresso é extremamente improvável, pois é contrariado pelas próprias estruturas capitalistas que Stanford, Hoover e o Sistema de Palo Alto ajudaram a produzir e a normalizar. 

No entanto, vale a pena fazer a exigência. "Para que as criaturas da Terra tenham uma oportunidade a médio prazo, precisamos, no mínimo, de algum espaço para desenvolver, praticar e implementar novos modos de produção, distribuição e reprodução - o metabolismo social", escreve Harris. "Como um pedaço de terra substancial e fortuitamente localizado, sobre o qual centenas de povos indígenas identificados têm uma reivindicação específica e onde, pelo contrário, nenhum colono individual tem um título de propriedade, os terrenos conhecidos durante o longo século XX como, Stanford, apresentam uma oportunidade única para a raça humana." 

Stanford - joia da coroa bélica do Estado da Guerra Fria, coração tecnológico da era espacial, fulcro de uma acumulação vertiginosa de capital e local recorrente de luta - está, então, especialmente bem posicionada para enterrar os seus fantasmas, abdicando de uma parte das suas propriedades para a possibilidade de viver de outra forma.


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