Livros - Platão de Atenas

As biografias de Platão são muito raras e por isso vale a pena espreitar esta.

Platão de Atenas: Uma Vida em Filosofia

Por Robin Waterfield

Contrariamente à perceção que muitas pessoas têm dele, Platão não passou toda a sua vida a ouvir Sócrates filosofar nas colunatas de Atenas ou a escrever diálogos que serpenteavam por ideias complexas. Uma vez foi capturado no meio do Mar Mediterrâneo e posto à venda num mercado de escravos. A razão pela qual raramente ouvimos falar disto é a mesma razão pela qual não há uma biografia autónoma de Platão em inglês há quase 200 anos. As fontes sobre a sua vida não são fiáveis e são extremamente difíceis de interpretar.

A escravatura terá ocorrido quando Platão regressava da Sicília, em 384 a.C. Vários biógrafos antigos afirmam que o filósofo embarcou num navio com um espartano que o escravizou por ordem do tirano de Siracusa, mas o novo biógrafo de Platão, Robin Waterfield, sugere que é mais provável que ele estivesse a bordo de um navio mercante que chamou a atenção dos piratas. Os mares estavam cheios de saqueadores nesse período e é perfeitamente possível que Platão tenha navegado em águas traiçoeiras. A sua sorte mudou depois de ter sido visto no mercado por um admirador que aceitou pagar um resgate para garantir a sua libertação.

Platão nunca mencionou nada disto nos seus próprios escritos, mas raramente escrevia sobre si próprio. O biógrafo moderno tem de juntar pistas das suas obras de filosofia, fragmentos de informação fornecidos por biógrafos e historiadores que viveram séculos depois da sua morte e uma pequena coleção de cartas e epigramas que são, na sua maioria, espúrios. Waterfield está relutante em descartar o episódio da captura de Platão como pura falácia, porque as circunstâncias são credíveis e a cronologia parece encaixar no que sabemos dos seus movimentos. Se a história for verdadeira, oferece apenas uma amostra do que podemos estar a perder.

Waterfield fala abertamente sobre a escassez de informação sobre a vida de Platão e é muito cauteloso na leitura das fontes e na extração de pormenores, à parte os piratas. Desconfia, por exemplo, das histórias românticas sobre as viagens de Platão para se encontrar com filósofos e videntes. A tradição diz que o filósofo foi para a Líbia para ficar com um matemático, para o Egipto para estudar com sacerdotes, para a Fenícia para encontrar os Magos e para o sul de Itália para viver com os pitagóricos. O facto de não haver duas fontes que apresentem o mesmo itinerário para Platão", argumenta Waterfield, "mostra que estão basicamente a inventar tudo".

E, no entanto, Platão viajou, incluindo a Itália pitagórica e, claro, a Sicília. O tempo que passou com Dionísio II, governante de Siracusa, não está bem documentado, mas Waterfield extrai habilmente o que pode para evocar o espírito de mania filosófica que dominava a corte durante as suas visitas. O seu relato do fracasso de Platão em reformar o tirano e estabelecer uma nova constituição para ele é particularmente bem conseguido.

Embora a abordagem cautelosa seja sensata, nem sempre é a história mais emocionante, uma vez que grande parte do colorido da vida de Platão, tal como a conhecemos, reside nos contos estranhos e extravagantes que lhe são atribuídos por razões que só podem ser adivinhadas. 

Dizia-se, por exemplo, que Platão ou era fruto de um nascimento virginal (era, de facto, o quarto filho da sua mãe) ou era filho de Apolo, deus da profecia e da poesia. Em bebé, os seus lábios teriam atraído as abelhas de Apolo e a sua boca encheu-se com o mel delas. Mais tarde, na véspera de se encontrar com o adolescente Platão pela primeira vez, Sócrates sonhou que segurava o pássaro de Apolo, um jovem cisne, que encontrou as suas asas e voou cantando. No dia seguinte, Sócrates reconheceu Platão como o pássaro do seu sonho.

Dependendo de quem se lê, Platão era celibatário ou libidinoso, sedento de poder ou servil, normal ou um pouco estranho, com um apetite voraz por azeitonas. É compreensível que Waterfield se esforce por criar um retrato da personalidade de Platão a partir de material tão contraditório, embora as suas descrições, como a do sentido de humor do filósofo - "subestimado, mais ao estilo de Cervantes do que de P. G. Wodehouse" - ajudem a empurrar a sua narrativa para o género biográfico e a tornar este livro mais do que uma obra de história intelectual.

Provavelmente, Waterfield rejeita, com razão, a anedota popular segundo a qual "Platão" foi um apelido concebido para gozar com o físico corpulento do filósofo. A palavra podia significar "gordo" ou "corpulento", o que poderia aplicar-se a Platão, mesmo que ele não gostasse de azeitonas, mas era também um nome comum na Grécia. É impossível dizer quão rotundo ele era realmente a partir dos retratos que sobreviveram, que terminam nos ombros.

Felizmente para Waterfield, no que respeita às origens de Platão, a verdade é quase tão interessante como as ficções. O seu pai, que morreu antes ou pouco depois de ele ter nascido, era descendente de estadistas célebres e, segundo dizia às pessoas, do deus do mar Poseidon. A sua mãe, descendente de outra dinastia abastada, casou mais tarde com um tio para manter o dinheiro na família. O seu novo marido tinha pavões.

A data de nascimento de Platão é tradicionalmente indicada como sendo 428/7 a.C., mas Waterfield defende fortemente a antecipação da data para 424 a.C. ou mais tarde, com base no facto de não existirem provas de que tenha combatido nas batalhas finais da Guerra do Peloponeso, como teria feito se tivesse idade suficiente. 

É provável que tenha nascido em Aegina, no Golfo Sarónico, mas que tenha sido levado para Atenas para crescer, depois de os atenienses terem tomado a ilha durante a guerra.

O nosso principal interesse na vida adulta de Platão reside na sua criação daquilo a que Waterfield chama "o instituto de ensino superior e investigação mais bem sucedido do mundo antigo". Os alunos da Academia de Platão estudavam tudo, desde política e lógica a física e ótica e eram encorajados a discordar uns dos outros. 

Waterfield evoca a sua atmosfera de forma soberba. De facto, as passagens sobre os ensinamentos de Platão, os seus diálogos e a sua contribuição para o campo da filosofia são um ponto forte do livro e ajudam a compensar a inevitável irregularidade da própria biografia. 

Platão "criou uma filosofia suficientemente ampla para incluir contradições e, no entanto, permanecer intacta", escreve. A sobrevivência dos pensamentos e das palavras de Platão é talvez tudo o que realmente importa.