Leituras pela madrugada da véspera de Natal - a história bíblica do Natal

Lemos no Novo Testamento que Maria e José tiveram de deixar a sua cidade natal de Nazaré e viajar para Belém, onde Jesus nasceu. Fizeram-no porque um censo romano da população exigia que todos os cidadãos voltassem aos seus locais de nascimento para serem contados. Uma vez que José, o pai de Jesus, era de Belém, foi aqui que o casal chegou, com Maria à beira de dar à luz.

Ter todos de volta aos seus locais de nascimento parece uma forma muito estranha de realizar um censo. Porque não contá-los no sítio onde estavam? Tal projecto teria bloqueado completamente o Império Romano de ponta a ponta, uma vez que se diz que o recenseamento envolveu o mundo imperial como um todo. 

Dado o tamanho do Império e o número de pessoas deslocadas em todos os seus confins, a convulsão teria sido espectacular - de tal modo que de certeza que o saberíamos de fontes não-religiosas. Ora, não temos nenhuma informação dele: nenhum historiador antigo o regista. Isto significa que, quase de certeza, tal não aconteceu. 

O recenseamento é provavelmente um dispositivo narrativo para fazer Jesus nascer em Belém. Belém era a cidade do rei David e a profecia predisse que o Messias viria de lá. Logo, seria embaraçoso para ele vir de um lugar pequeno e marginal chamado Nazaré, na região rural obscura da Galileia. Seria como nomear alguém de Barnsley como Presidente do Universo. (Para evitar um dilúvio de cartas ameaçadoras, devo acrescentar que Barnsley é um lugar brilhante para se viver).

No entanto, existe aqui outra anomalia, uma vez que Jesus não era realmente o Messias, mesmo que se acredite que ele era o Filho de Deus. Na tradição judaica, o Messias é uma figura secular e não uma figura sagrada - um guerreiro poderoso que levaria o povo judeu à vitória sobre os seus inimigos. A descrição do trabalho não se ajusta de todo a Jesus e em nenhuma ocasião nos evangelhos ele reconhece inequivocamente o título (ou, já agora, o título de Filho de Deus). 

A sua entrada em Jerusalém em cima de um burro parece uma paródia satírica de uma procissão real triunfante. Ele provoca aquilo a que São João chama "os poderes deste mundo", significando entre outras coisas a configuração política dominante e, por isso mesmo, é condenado morte por eles. Politicamente falando, ele é um fracasso, executado pelo Estado imperial e desertado pelos seus camaradas. Assim, talvez a viagem em pleno inverno de Maria e José a Belém não tenha sido, afinal, necessária.

Como até Richard Dawkins sabe, Jesus nasceu num estábulo porque os locais de alojamento em Belém estavam cheios. Talvez em homenagem a esta ocasião, o alojamento num hotel no Natal continua a ser escasso. Não muito depois do seu nascimento, a criança é visitada por três reis, ou assim se convence a crença popular. De facto, o Novo Testamento não menciona quantos eram e em todo o caso não eram de todo reis. Eram magos: mágicos, feiticeiros, cartomantes, o tipo de charlatães que os governantes costumavam contratar para encantar o povo comum com os seus truques de magia. Eram também astrólogos, inimigos da liberdade humana que sustentavam que tudo era predestinado por forças cósmicas e que espreitavam para o futuro a fim de assegurar ao seu soberano que o seu poder continuaria a florescer durante muitos anos.

Porque deveriam tais personagens vir visitar uma criança recém-nascida de um casal de pobres desconhecidos? A pista pode residir nos presentes que trouxeram consigo, que provavelmente não foram presentes, mas ferramentas do seu comércio esotérico. O que fazem, provavelmente, não é deitar presentes aos pés do bebé, mas entregar os símbolos do seu poder. A cena pode ser alegórica, já que o velho regime do medo, do espanto e da superstição dá lugar a um novo mundo de liberdade e amizade. É assim que T.S. Eliot vê o assunto no seu poema, "Viagem dos Reis Magos":



...este Nascimento foi

Agonia dura e amarga para nós, como a Morte, a nossa morte.

Regressámos aos nossos lugares, estes Reinos,

Mas sem o à vontade de outrora, na velha administração,

Com um povo alienígena agarrado aos seus deuses.

Devia estar contente com outra morte.


Também presentes no nascimento estão um grupo de pastores e um coro de anjos. Os anjos significam o infinito, enquanto que os humildes pastores são da terra. Os anjos são incontáveis, as pessoas são contadas e os pastores não contam.

Ser humilde, porém, conta muito, pelo menos para o Novo Testamento. Durante a sua gravidez, Maria faz uma visita à sua prima Isabel, que também está grávida. Nenhuma das duas mulheres é uma imagem da domesticidade convencional: Maria e o bebé que ela carrega não dependem daquilo que os evangelhos chamam "a vontade do homem", ou seja, esta futura mãe é virgem; Isabel já passou há muito a idade convencional de procriação. Quando Isabel vê Maria, é-nos dito que a criança no seu ventre salta de alegria. No entanto, não ficará alegre durante todo esse tempo.

Há-de crescer conhecido com o nome de João Baptista e será decapitado pelo Rei Herodes, enquanto o filho de Maria será executado pelo poder imperial ocupante. 

Nenhum dos homens tem muito tempo para a família, uma situação constante e determinante para Jesus. Quando informado de que a sua família deseja vê-lo enquanto prega, ele diz-lhes bruscamente para esperarem. A sua missão tem precedência sobre os laços domésticos. Ele veio, não para unir as famílias, anuncia, mas para as dividir. João parece não ter parentesco algum, fixado no deserto, numa dieta de gafanhotos e mel, como um refugiado de Woodstock. Ambos os homens são vagabundos, celibatários, sem casa, propriedade, profissão ou - ao que parece - um grande futuro.

O encontro de Maria com Isabel é encenado por S. Lucas (não temos ideia se realmente teve lugar) e é uma das cenas mais espantosas do Novo Testamento. Num diálogo fraterno, Maria irrompe em resposta à saudação de Isabel com uma passagem das Escrituras Hebraicas. Talvez ela cante e dance enquanto o faz; Deus, declara ela, "derrubou os poderosos dos seus tronos e elevou os humildes; encheu os famintos de coisas boas e aos ricos mandou-os embora de mão vazias".

Como uma jovem obscura de um lugar insignificante, Maria está a comparar a sua própria elevação ao estatuto de mãe de Jesus com a elevação dos pobres. Está a fazer da sua gravidez um ponto de vista político. Alguns estudiosos afirmam mesmo que as palavras que Lucas põe na sua boca fazem parte de um cântico zelota - sendo os zelotas revolucionários clandestinos que acabariam por atacar Roma com resultados calamitosos. Quer o grito de Maria seja ou não inspirado pelos zelotas, é quase um lugar-comum das Escrituras Hebraicas: conhecereis Yahweh por quem ele é quando virdes os oprimidos chegarem ao poder. O único poder autêntico é aquele que nasce da fraqueza.

Os pobres da Bíblia são por vezes chamados anawim, os restos e migalhas da terra; num gesto extraordinário, Lucas transforma Maria num sinal desses pobres. Como símbolo dos impotentes, nenhuma mulher poderia ser mais poderosa. As mulheres como um todo pertenciam aos abandonados e descartados na Israel do primeiro século e Maria torna-se uma sua representante ao ser elevada à liberdade e dignidade. 

A outra Maria proeminente nos evangelhos é Maria Madalena, que apesar de ter sido uma protituta [NÃO FOI] que tem o privilégio de estar entre as primeiras a descobrir que o túmulo de Jesus está vazio. O seu testemunho do facto é oficialmente inútil, uma vez que as mulheres não eram reconhecidas na altura como testemunhas válidas.

Está tudo muito longe das rabanadas e dos chapéus festivos de papel. O que retivemos do canto jubiloso de Maria, por muito escasso e distorcido que seja, é o facto de que o Natal é para nos regozijarmos. Nas profundezas da estação morta que é Dezembro, uma nova vida desperta e vem do lado mais inesperado. Se o melhor que podemos fazer para recordar esse espírito de esperança é um presente de um novo par de meias, bem... é este o mundo moderno.

 - Terry Eagleton