Livros - "What We Owe the Future", de William MacAskill

 

What We Owe the Future, de William MacAskill 

O filósofo de Oxford William MacAskill pensa que a moralidade exige que tomemos conta do futuro. O seu novo livro, What We Owe the Future, procura explicar a que se deve esta obrigação e intervém em vários debates filosóficos sobre moralidade e estatuto moral. 

"Pode-se moldar o curso da história", escreve MacAskill - e deve-se fazê-lo.

Deve-se fazer o que se puder para assegurar que o futuro tenha muitas pessoas felizes e prósperas. Devemos concentrar-nos nas escolhas com os efeitos mais significativos, persistentes e contingentes: efeitos que conduzam ao mais bom (significado), durante mais tempo (persistência) e que não se concretizariam se não agisse (contingência). 

Para MacAskill, pode fazer dois tipos de coisas importantes para a humanidade: ajudar a garantir a sua sobrevivência e mudar a sua trajectória. Imagine um gráfico em que assegurar a sobrevivência significa assegurar que a linha da existência humana ao longo do tempo é longa e mudar de trajectória significa assegurar que a linha da qualidade de vida humana é elevada. MacAskill quer maximizar o bem total no futuro do mundo, que, no gráfico, seria a área sob a curva ao longo de todo o tempo que ainda tem de passar. A tese de que isto é o que devemos fazer chama-se "longtermismo".

Com estes pontos de partida teóricos estabelecidos, o resto do livro discute formas de realizar estas tarefas - alterando os maus hábitos ou reforçando os bons; evitando a extinção, o colapso e a estagnação.

Por um lado, a população pode crescer significativamente, mas mesmo que atinja um planalto, a vasta extensão de tempo em que a civilização pode continuar significa que poderá haver muito mais pessoas no futuro do que no presente e no passado. 

Então, o que devemos fazer pelo futuro? Como podemos cuidar dele? A forma mais óbvia é evitar a extinção e o colapso: proteger contra futuras pandemias, contra impactos de asteróides, contra a guerra nuclear, contra as alterações climáticas e contra o esgotamento de combustível. 

MacAskill discute formas de explicar o facto de que o futuro pode não ser humano: que em caso de extinção humana, outra espécie sapiente poderia evoluir no nosso lugar, ou que uma inteligência artificial que criamos poderia substituir-nos. 

Para além do conteúdo filosófico, a gama de questões empíricas que a MacAskill aborda é impressionante. O que levou os seres humanos mais ou menos universalmente a verem a escravatura como o mal? Irá a nossa civilização estagnar? Irá uma inteligência artificial altamente poderosa partilhar os nossos valores? MacAskill emprega vários métodos para descobrir o que somos capazes de fazer e, mais geralmente, que tipos de eventos são susceptíveis de ocorrer, a fim de informar a sua discussão sobre o que devemos fazer.

(...)

Para alguns críticos, apenas o aqui e agora, as pessoas vivas de hoje, importam. Porém, há pouca diferença de princípio entre a recusa de ajudar alguém porque está num tempo diferente e a recusa de ajudar alguém porque está num lugar diferente. 

O longo tempo de MacAskill é uma extensão da motivação original por detrás do "altruísmo eficaz", enraizado num argumento feito pelo filósofo Peter Singer sobre salvar uma criança que se afoga. Singer pensou que, se seria monstruoso não saltar e salvar uma criança que um dia se viu afogada porque poderia estragar uma camisa cara, seria igualmente monstruoso não doar dinheiro que salvaria uma criança esfomeada num país qualquer empobrecido para comprar uma camisa cara. Para Singer, a proximidade física não fazia uma diferença moral. Nestes termos, também é difícil ver como a proximidade temporal faz.

Oliver Traldi 

(excertos)