Ann Axtell Morris with her husband Earl Halstead Morris at Chichen Itza, Mexico, in 1924. Photo by Jerome O. Kilmartin.
Esta 'esposa de arqueólogo' foi uma estudiosa e pioneira por direito próprio.Embora ignorada na vida, Ann Axtell Morris contribuiu para uma compreensão crescente da vida e cultura dos antigos nativos americanos e índios mexicanos.
Ann Axtell Morris ficou parada, consciente de que qualquer movimento poderia fazê-la-la cair cem pés para o chão do deserto abaixo. A jovem arqueóloga tinha subido a uma antiga habitação Navajo, num penhasco com um esconderijo de objectos. Morris tinha subestimado a dificuldade da descida. "Eu sabia que ninguém no acampamento não fazia ideia de onde eu estava", escreveu Morris num relato de 1933. "
O fascínio implacável de Morris pelas relíquias da vida antiga catapultaram-na para uma carreira de arqueologia. No entanto, durante a sua vida, as suas contribuições para a arqueologia do Sudoeste americano e do México foram largamente negligenciadas devido ao seu sexo.
Nascida em 1900, Morris ficou fascinada com o passado desde tenra idade. Encontrou o seu caminho para a arqueologia na década de 1920. Era uma idade de ouro para o campo, que se tinha tornado mais científico e profissionalizado no final do século XIX. No entanto, a disciplina era pouco acolhedora para as mulheres: apesar dos ganhos na educação das mulheres, a maioria da profissão era masculina e as mulheres enfrentavam discriminação no emprego, publicação e trabalho de campo.
Isso não a desencorajou. Depois de se formar no Smith College, formou-se profissionalmente em França, fazendo trabalho de campo em arqueologia pré-histórica. Em 1923, casou com Earl Halstead Morris, um proeminente arqueólogo conhecido pelo seu trabalho no Sudoeste americano e no México, que se diz ter ajudado a inspirar o carácter de Indiana Jones.
Embora Morris tenha frequentemente menosprezado a sua própria perícia e se tenha retratado como 'esposa de um arqueólogo', ela era uma arqueóloga de pleno direito. Em escavações no Canyon de Chelly no Arizona, Ruínas Aztecas no Novo México, e Mesa Verde no Colorado, documentou antigos petróglifos, pintura de cavernas e arte de parede em aguarela.
Nas ruínas Maya em Chichén Itzá, no México, Morris escavou ao lado de homens apesar de ter sido contratada como ama e acompanhante das crianças no local. Morris contribuiu para uma compreensão crescente da vida e cultura dos antigos nativos americanos e indígenas mexicanos cujas sociedades complexas tinham sido ignoradas.
Apesar das suas realizações o seu trabalho foi muitas vezes enterrado em papéis que levavam o nome do seu marido ou que ficaram totalmente sem acreditação. Embora fosse autora de dois livros populares sobre trabalho de campo arqueológico para um público em geral, trabalhava frequentemente sem remuneração e era ignorada por oportunidades que eram oferecidas ao seu marido. Lutou com problemas de saúde e alcoolismo, morrendo em 1945 com 45 anos de idade.
O legado de Morris tem crescido nos últimos anos à medida que os estudiosos revisitam as histórias de mulheres pioneiras no campo. Ela é amplamente creditada por ajudar a abrir o campo a outras mulheres e inspirar gerações de leitores com uma paixão pela arqueologia. Canyon Del Muerto, faz uma retrospectiva da sua vida pioneira.
Apesar dos desafios e das vicissitudes da sua vida robusta e aventureira, Morris é agora recordada como uma pioneira. "Na minha maneira de pensar", escreveu ela em 1934, "a arqueologia é a carreira mais interessante e excitante do mundo".
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