No campo da ciência há divergências e a perspectiva da Ucrânia é que não pode haver concessões para a Rússia de Putin.
Western nations cut ties with Russian science, even as some projects try to remain neutral
Em 2011, a Rússia assinou um acordo que iria pagar ao Massachusetts Institute of Technology (MIT) 300 milhões de dólares para ajudar a fundar o Skolkovo Institute of Science and Technology (Skoltech), uma universidade de investigação em língua inglesa nos arredores de Moscovo. Dezenas de investigadores de todo o mundo saltaram à sorte para uma missão no estrangeiro, que pensavam que ajudaria a reparar as fissuras remanescentes da era soviética, ao mesmo tempo que impulsionava a inovação num local que aspirava ser o Vale do Silício da Rússia. "Foi uma época muito emocionante", diz Ed Seidel, cientista informático e actual presidente da Universidade de Wyoming, que foi encarregado de desenvolver a capacidade de investigação da Skoltech.
Citando "a invasão violenta de um vizinho pacífico pelo governo russo", o MIT, a 25 de Fevereiro, dissolveu a sua parceria com a Skoltech, 1 dia depois do Presidente Vladimir Putin ter iniciado uma guerra sangrenta com a Ucrânia. A decisão teve um eco pessoal para o Presidente do MIT, L. Rafael Reif, que numa declaração diz que os seus pais fugiram da região ocidental Ucrânia-Moldávia na véspera da Segunda Guerra Mundial. A retirada do MIT afecta apenas um punhado de professores e estudantes, mas será ainda uma enorme perda de prestígio, diz o reitor da Skoltech Keith Stevenson, um electrochemista que se mudou da Universidade do Texas,
Um coro em ascensão apela ao Ocidente para cortar outros laços com a ciência russa. A Comissão Europeia suspendeu a participação da Rússia no seu principal programa de investigação, Horizon Europe, e os conselhos nacionais de investigação de várias nações europeias, incluindo França, Alemanha, Itália, e Holanda, congelaram as colaborações com a Rússia. "Enquanto há uma guerra e as pessoas lutam, a única decisão é parar tudo", diz Augusto Marcelli, físico do Instituto Nacional de Física Nuclear italiano e conselheiro do Ministério dos Negócios Estrangeiros italiano.
Os veteranos da diplomacia científica que passaram carreiras a forjar laços com a Rússia concordam. "É importante ser consistente na nossa política em relação à Rússia, que é isolá-los e castigá-los. Se houvesse cientistas de alto nível em posição de influenciar a tomada de decisões, eu estaria mais à vontade para fazer um argumento para manter os laços abertos", diz Cathleen Campbell, ex-presidente da CRDF Global, uma organização sem fins lucrativos especializada no trabalho de não-proliferação de armas nucleares e biológicas na ex-União Soviética. "Porque devemos tratar os intercâmbios científicos de forma diferente dos jogos de futebol da Liga dos Campeões, actuações de ballet, transacções financeiras e projectos de investimento - todos cancelados nos últimos dias", pergunta Alfred Watkins, presidente da Cimeira Global Solutions e antigo funcionário do Banco Mundial que liderou projectos de capacitação científica na Rússia e na Ucrânia.
Outras organizações científicas têm resistido a ser arrastadas para o que consideram ser um campo minado político. Na semana passada, por exemplo, a União Astronómica Internacional rejeitou uma petição dos astrónomos ucranianos para banir os astrónomos russos das actividades da UAI. "Isso seria definitivamente uma declaração política, o que a IAU não pode fazer", escreveu a presidente da IAU, Debra Elmegreen, num email de 1 de Março, a Yaroslav Yatskiv, presidente da Associação Astronómica Ucraniana. "A IAU foi fundada logo após a I Guerra Mundial [I Guerra Mundial] a fim de reunir os colegas, pelo que não queremos separá-los, decidindo quem apoiar com base no que os seus governos estão a fazer". E o reactor experimental de fusão ITER em França não tem actualmente planos de expulsar a Rússia, que é membro de pleno direito de uma das maiores colaborações científicas do mundo. "O ITER é uma criança da Guerra Fria e é deliberadamente desinteressado", diz o porta-voz do ITER, Laban Coblentz.
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Muitos cientistas ucranianos escoriam os colegas ocidentais por tentarem manter-se neutros. As mortes de civis estão a aumentar depois de a Rússia ter mudado a sua estratégia e ter alargado os bombardeamentos indiscriminados de alvos civis. "Precisamos de ajuda no isolamento da Rússia e do povo russo do mundo", diz Sergiy Ryabchenko do Instituto de Física da Ucrânia. "E precisamos de mais armas"."Estamos a apelar à comunidade científica mundial para que pare imediatamente o derramamento de sangue e a destruição bárbara de um país europeu civilizado", diz Anatoly Zagorodny, presidente da Academia Nacional das Ciências da Ucrânia. "Não nos deixem sozinhos perante o agressor brutal". As instituições ocidentais devem tomar uma posição, diz o perito em segurança global Gerson Sher, que liderou os primeiros esforços para envolver os cientistas russos após a desagregação soviética em 1991. "É uma questão moral, e o silêncio não é uma opção".
Mosyakin diz que muitos dos seus colegas pegaram em armas para defender os seus lares. Outros têm procurado refúgio no estrangeiro. Irina Belskaya, especialista em asteróides e cometas na Universidade Nacional V.N. Karazin Kharkiv, chegou à Polónia, diz ela, graças à ajuda dos colegas do Observatório de Poznan. Alguns estão à procura de refúgio para os seus prémios científicos: O entomologista Valery Korneyev do Instituto de Zoologia I.I. Schmalhausen em Kyiv estava a tentar chegar a Berlim com duas lonas de plástico recheadas com espécimes do tipo. "Mantendo os meus dedos cruzados", diz ele.
Outros cientistas ucranianos ainda têm de escapar à zona de guerra. "Não tenho forças para ficar de pé durante horas e horas na estação de comboios", diz Irina Yehorchenko, uma física matemática do Instituto de Matemática que passou os seus dias a fazer o shuttling entre um abrigo anti-bombas e o seu apartamento em Kyiv. Ela espera juntar-se a uma caravana humanitária com destino a Lviv, na Ucrânia ocidental.
Laboratórios na Europa, nos Estados Unidos e noutros locais estão a abrir as suas portas. Taras Oleksyk, bióloga evolutiva ucraniana da Universidade de Oakland no Michigan, e colegas compilaram uma lista de mais de 1000 laboratórios dispostos a acolher cientistas refugiados. A Academia Jovem Polaca, parte da Academia Polaca de Ciências (PAN), já encontrou alojamento e emprego para dezenas de investigadores ucranianos, diz Jacek Kolanowski do Instituto de Química Bioorgânica da PAN. "Penso que nas próximas semanas vamos ter um aumento logarítmico dos pedidos", diz ele.
Os cientistas russos estarão entre os refugiados. Há rumores de que Putin irá declarar a lei marcial e fechar as fronteiras. Alguns cientistas russos que se opõem à guerra estão a fugir antes que uma nova Cortina de Ferro os prenda. "Partem com medo do que está para vir", diz Igor Krichever, um matemático russo-americano da Universidade de Columbia que passou vários meses por ano em Moscovo como chefe do Centro de Estudos Avançados da Skoltech e é um dos mais de 500 matemáticos russos que assinaram uma carta aberta a denunciar a invasão.
Mas o espaço para a dissidência está a desaparecer na Rússia. Na semana passada, expulsou os últimos vestígios da sua imprensa livre. E os líderes de cerca de 200 universidades russas saíram com firmeza em apoio à guerra. Numa declaração assinada publicada no website da União dos Reitores Russos a 4 de Março, os líderes elogiaram a decisão de Putin de "conseguir a desmilitarização e desnazificação da Ucrânia". O principal centro de investigação nuclear do país, o Instituto Kurchatov, que ajudou a Ucrânia a lidar com as consequências do desastre de Chernobyl, publicou uma declaração igualmente pró-guerra no seu sítio Web a 7 de Março.
O governo dos EUA foi um dos líderes na decretar sanções financeiras contra a Rússia e na imposição de novos limites às transferências de tecnologia. Ainda assim, ainda não foi publicada publicamente uma política governamental de cooperação com a Rússia em matéria de I&D.
Algumas decisões não podiam esperar por uma directiva. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) interveio numa expedição em curso com o Canadá e a Rússia para melhor compreender a ecologia do salmão no Oceano Pacífico Norte, onde o salmão se reúne antes de desovar nos rios nos três países. Um cientista americano deveria ter viajado no navio russo Tinro, mas em 24 de Fevereiro, a NOAA proibiu o cientista de subir a bordo do navio. E na semana passada, Eric Regehr, um biólogo da Universidade de Washington, Seattle, abandonou os planos de se juntar aos investigadores russos na remota ilha de Wrangel numa campanha anual, apoiada pelo U.S. Fish and Wildlife Service, para estudar as migrações de ursos polares do Alasca para a Sibéria. "Não há hipótese", diz Regehr. "A ideia de ser legal e seguro e prático ir até lá é zero".
A Skoltech sobreviveu a anteriores manchas de rough. Em 2014, a Rússia anexou a Crimea, e mais tarde nesse ano, separatistas apoiados pela Rússia abateram um voo da Malaysia Airlines sobre o leste da Ucrânia. O director holandês do centro de investigação de células estaminais da Skoltech conhecia alguém que morreu no acidente e demitiu-se. A Skoltech "perseverou", diz Seidel. Mas ele teme que desta vez seja diferente. Ele já arquivou uma ideia para uma parceria que estava a explorar com um colega da Skoltech.
Skoltech espera que uma infusão de jovens talentos russos ajude a superar o seu iminente isolamento: Na semana passada, convidou candidaturas de transferência de estudantes graduados russos estrangeiros que enfrentaram o desafio da guerra no estrangeiro. Mas enquanto a Rússia continuar a ser um pária, Skoltech ficará aleijada, diz Seidel. "Deixa-me com o coração despedaçado. Não sei como é que eles vão recuperar disto".
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