Os Humanos estão Destinados à Extinção
by Henry Gee
(paleontologist, evolutionary biologist and editor at Nature. His latest book is A (Very) Short History of Life on Earth (St. Martin’s Press, 2021).
-------------
Volte a 1965, quando Tom Lehrer gravou o álbum That Was the Year That Was. Uma canção chamada So Long Mom (A Song for World War III), dizia que "se vai haver alguma canção a sair da Terceira Guerra Mundial, é melhor começarmos a escrevê-la já".
Outra preocupação dos anos 60, para além da aniquilação nuclear, era a da superpopulação. O livro do biólogo Paul Ehrlich The Population Bomb foi publicado em 1968, ano em que a taxa de crescimento da população mundial foi superior a 2% - a mais alta alguma vez registada. Actualmente, mais do dobro do número de pessoas de 1968 vivem actualmente na terra.
Embora a população ainda esteja a aumentar, a taxa de crescimento diminuiu para metade desde 1968. As previsões actuais sobre a população variam, mas o consenso geral é de que irá atingir o topo em meados do século e depois começar a cair abruptamente.
A partir de 2100, o tamanho da população global poderá ser inferior ao actual. Na maioria dos países - incluindo os mais pobres - a taxa de natalidade está, neste momento, muito abaixo da taxa de mortalidade. Em alguns países, a população em breve será metade do valor actual. Agora, as pessoas estão a ficar preocupadas com a subpopulação.
Como paleontólogo, tenho uma visão a longo prazo. As espécies de mamíferos tendem a ir e vir muito rapidamente, aparecendo, florescendo e desaparecendo em cerca de um milhão de anos. O registo fóssil indica que o Homo sapiens existe há cerca de 315.000 anos, mas durante a maior parte desse tempo a espécie era tão rara, que esteve perto da extinção, talvez mais do que uma vez.
Como foram semeadas as sementes da desgraça da humanidade: a população actual cresceu muito rapidamente. O resultado é que, como espécie, o Homo sapiens é extraordinariamente semelhante. Há mais variação genética em alguns grupos de chimpanzés selvagens do que em toda a população humana. A falta de variação genética nunca é boa para a sobrevivência das espécies.
Além disso, ao longo das últimas décadas, a qualidade do esperma humano diminuiu maciçamente, levando a taxas de natalidade mais baixas, por razões que ninguém sabe ao certo. A poluição - um subproduto da degradação humana do ambiente - é um factor possível. Outro pode ser o stress, que, sugiro, pode ser desencadeado por viver na proximidade de outras pessoas durante um longo período. Durante a maior parte da evolução humana, as pessoas viviam dispersas. O hábito de viver em cidades, praticamente em cima umas das outras é um hábito muito recente.
Além disso, ao longo das últimas décadas, a qualidade do esperma humano diminuiu maciçamente, levando a taxas de natalidade mais baixas, por razões que ninguém sabe ao certo. A poluição - um subproduto da degradação humana do ambiente - é um factor possível. Outro pode ser o stress, que, sugiro, pode ser desencadeado por viver na proximidade de outras pessoas durante um longo período. Durante a maior parte da evolução humana, as pessoas viviam dispersas. O hábito de viver em cidades, praticamente em cima umas das outras é um hábito muito recente.
Outra razão para a diminuição do crescimento populacional é económica. Os políticos lutam por um crescimento económico implacável, mas isto não é sustentável num mundo em que os recursos são finitos. O Homo sapiens já sequestra entre 25 a 40% da produtividade primária líquida - ou seja, a matéria orgânica que as plantas criam a partir do ar, da água e do sol.
Além de ser uma má notícia para os milhões de outras espécies do nosso planeta que dependem desta matéria, tal sequestro pode estar a ter efeitos deletérios nas perspectivas económicas humanas.
Hoje em dia as pessoas têm de trabalhar mais e por mais tempo para manter os padrões de vida de que gozavam os seus pais, se é que tais padrões são ainda possíveis de obter. De facto, há provas crescentes de que a produtividade económica estagnou ou até declinou globalmente nos últimos 20 anos. Um resultado disso poderia ser que as pessoas estão a adiar tanto ter filhos, talvez ao ponto da sua própria fertilidade começa a diminuir.
Um factor adicional na diminuição da taxa de crescimento populacional é algo que só pode ser considerado como inteiramente bem-vindo e há muito esperado: a emancipação económica, reprodutiva e política das mulheres.
Começou há pouco mais de um século, mas já duplicou a mão-de-obra e melhorou os resultados escolares, a longevidade e o potencial económico dos seres humanos em geral. Com uma melhor contracepção e melhores cuidados de saúde, as mulheres não precisam de ter tantos filhos para assegurar que pelo menos alguns sobrevivam aos perigos da primeira infância. Mas ter menos filhos, e fazê-lo mais tarde, significa que é provável que as populações diminuam.
Porém, a ameaça mais insidiosa para a humanidade é algo chamado, "dívida de extinção". Chega uma altura no progresso de qualquer espécie, mesmo daquelas que parecem estar a prosperar, em que a extinção será inevitável, independentemente do que possam fazer para a evitar.
A causa da extinção é geralmente uma reacção retardada à perda de habitat. As espécies mais ameaçadas são as que dominam determinadas manchas de habitat à custa de outras, que tendem a migrar para outros locais, e que por isso se espalham mais diluídas. Os seres humanos ocupam mais ou menos todo o planeta, e com o nosso sequestro de uma grande cunha de produtividade desta mancha de habitat à escala planetária, somos dominantes dentro dela.
O Homo sapiens pode, portanto, já ser uma espécie morta ainda ambulante.
Suspeito que a população humana não está a definir-se apenas para encolher, mas sim para entrar em colapso - e em breve. Parafraseando Lehrer, se vamos escrever sobre a extinção humana, é melhor começarmos já a escrever.
---------------------------
Hoje, nas notícias:
Births fell to 10.6 million in 2021, compared with 12 million the year before. That was fewer than in 1961.
No comments:
Post a Comment