A semana de sete dias tem sobrevivido durante milénios, apesar das tentativas de a tornar menos caótica,
por Joe Pinsker
Os dias, meses e anos fazem todos sentido como unidades de tempo - correspondem, pelo menos aproximadamente, às revoluções da Terra, da Lua e do Sol.
As semanas, no entanto, são muito mais estranhas e toscas. Uma duração de sete dias não se alinha com nenhum ciclo natural ou encaixa de forma limpa em meses ou anos. E embora a semana tenha sido profundamente significativa para judeus, cristãos e muçulmanos durante séculos, as pessoas em muitas partes do mundo passaram alegremente sem ela, ou quaisquer outros ciclos de duração semelhante, até cerca de 150 anos atrás.
Agora, a semana de sete dias é um padrão global - e domina o nosso sentido de onde estamos no fluxo do tempo, segundo David Henkin, historiador da UC Berkeley.
Os dias, meses e anos fazem todos sentido como unidades de tempo - correspondem, pelo menos aproximadamente, às revoluções da Terra, da Lua e do Sol.
As semanas, no entanto, são muito mais estranhas e toscas. Uma duração de sete dias não se alinha com nenhum ciclo natural ou encaixa de forma limpa em meses ou anos. E embora a semana tenha sido profundamente significativa para judeus, cristãos e muçulmanos durante séculos, as pessoas em muitas partes do mundo passaram alegremente sem ela, ou quaisquer outros ciclos de duração semelhante, até cerca de 150 anos atrás.
Agora, a semana de sete dias é um padrão global - e domina o nosso sentido de onde estamos no fluxo do tempo, segundo David Henkin, historiador da UC Berkeley.
O seu novo livro, «A Semana: Uma História dos Ritmos Não-Naturais que Nos Tornaram Quem Somos» traça a evolução - e analisa o curioso poder de permanência - daquilo a que ele carinhosamente se refere como "uma unidade de calendário recalcitrante".
A semana tal como a conhecemos - um ciclo de repetição que tem sete dias distintos e divide o trabalho do descanso - já existe há cerca de 2.000 anos, desde a época romana antiga. A própria semana romana misturou dois precedentes separados: um era o sábado judeu (e mais tarde, cristão), que ocorria a cada sete dias. O outro era uma rotação de sete dias seguidos por guardiões do tempo, no Mediterrâneo; cada dia era associado a um dos sete corpos celestes (o sol, a lua, e cinco planetas).
A semana manteve a sua forma desde então, mas Henkin argumenta que assumiu um novo poder nos últimos 200 anos, uma vez que se tornou um instrumento de coordenação de planos sociais e comerciais com círculos cada vez mais alargados. Falei recentemente com Henkin sobre como a semana molda a nossa percepção do tempo e porque é que sobreviveu, mesmo apesar dos esforços para a sua adequação. Segue-se uma versão editada da nossa conversa.
David Henkin: A semana tornou-se muito mais importante para a vida quotidiana das pessoas, para além da questão de ser domingo, o dia de descanso, ou não. Tornou-se naquilo que de certa forma é a unidade de calendário mais estabilizadora que temos: quando se pensa que é terça-feira e a seguir quarta-feira, sente-se desorientado de uma forma que normalmente não se sente se pensarmos que é o 26º e depois o 27º. Essa é a mudança: o verdadeiro domínio da nossa consciência do tempo que a semana exerce.
Joe Pinsker: A semana de sete dias já existe há muito tempo, mas argumenta-se que houve uma mudança fundamental durante o século XIX na forma como foi percebida. O que mudou? Como e porque é que isto aconteceu?
Henkin: Se fosse para destacar um factor, eu diria urbanização. Este é realmente um fenómeno social: trata-se de pessoas que querem ser capazes de fazer horários com outros, especialmente estranhos, quer num contexto de consumo, quer socialmente. Quando a maioria das pessoas vivia em quintas ou em pequenas aldeias, não precisavam de coordenar muitas actividades com pessoas que não viam regularmente.
Tornou-se muito mais importante saber que dia da semana é este. Hoje em dia, muito varia entre um dia da semana e o seguinte - horários de entretenimento, aulas de violino, acordos de custódia, ou qualquer uma das milhões de coisas que associamos ao ciclo de sete dias.
Pinsker: Como é que esta mudança fez o tempo sentir-se diferente?
Henkin: É difícil para mim provar como historiador, mas penso que estamos mais sintonizados com este ciclo, porque é mais curto do que um mês, parece que o tempo move-se muito mais rapidamente. Quando as nossas segundas-feiras são diferentes das nossas terças e quartas-feiras, parece que, de repente, é de novo segunda-feira?! Pode ver nos registos diários do século XIX que, cada vez mais frequentemente, as pessoas descrevem este sentimento, referindo-se a como mais uma semana chegou e partiu.
Pinsker: Escreve-se sobre os esforços feitos há 100 a 150 anos para "reformar" o calendário anual e tornar as semanas mais ordenadas. Que problemas visavam esses esforços?
Henkin: O objectivo era "domesticar" a semana - para que fizesse mais sentido. A semana é esta unidade bizarra de tempo - é a única que não se enquadra bem na fracção de qualquer unidade maior, como tudo o resto acontece, de segundos a séculos. Uma questão é que, para as empresas, causa irregularidades na contabilidade quando se tem um número diferente de semanas num mês, num trimestre, ou num ano.
As reformas foram também vendidas como solução para um problema mais vasto: dizer hoje é terça-feira, 16 de Novembro de 2021, é tecnicamente uma redundância - não há 16 de Novembro de 2021, que não é também uma terça-feira. E quando as pessoas misturam dias de semana e datas - dizem que programam por engano algo para quarta-feira, 16 de Novembro, que pode não existir num determinado ano - pode causar todo o tipo de confusão.
Pinsker: Que mudanças queriam, então, os reformadores?
Henkin: A sua solução foi mudar o calendário de modo a que o dia 16 de Novembro fosse sempre uma terça-feira. A proposta mais popular de reforma do calendário era que o ano consistisse em 364 dias que tivessem sempre o mesmo dia da semana, e depois ter um par de "dias em branco" no final do ano que não contassem como parte de qualquer semana de sete dias.
Reformas como estas foram fortemente apoiadas por interesses empresariais nos Estados Unidos, bem como pela comunidade científica. Este foi o período em que a linha de data internacional foi estabelecida e em que os fusos horários foram instituídos. Os movimentos de reforma foram bem sucedidos em fazer com que os governos seguissem o Tempo Médio de Greenwich. Apenas não funcionou com a semana.
Pinsker: E porque é que este movimento de reforma falhou?
Henkin: A resposta principal é uma resposta religiosa, porque nenhum cristão, muçulmano, ou judeu que esteja apegado à ideia de que se pode contar semanas de sete dias até à criação vai pensar que se pode simplesmente movê-lo de um lado para o outro. Além disso, eu sou um judeu praticante, e iria realmente dar cabo da minha vida se o que eu tivesse de observar como sábado ou como quarta-feira não fosse o que as outras pessoas pensavam ser sábado ou quarta-feira.
Mas muitas outras pessoas estão ligadas ao calendário semanal por razões não religiosas, apesar de saberem que não é real. Quando as pessoas se habituaram a pensar nas terças ou quartas-feiras como coisas reais, não é surpreendente que tenham hesitado em dispensar essa noção.
Pinsker: Embora a semana não esteja fundamentada em nenhum ciclo que ocorra naturalmente, parece uma quantidade de tempo estranhamente perfeita para espaçar certas actividades recorrentes, como aspirar ou chamar um membro da família. Acha que há algo nos nossos ritmos naturais que a semana realmente capta?
Henkin: Penso que isso é totalmente plausível. Uma hipótese é a que sugeriu: a razão pela qual a semana sobreviveu é porque acontece que ela está realmente bem adaptada às coisas. A minha hesitação quanto a isso é que as coisas com as quais está bem adaptada parecem tão historicamente construídas - a questão de quantas vezes se deve falar com a mãe não era a mesma em épocas anteriores ao telefone. Uma explicação neurológica que tem sido sugerida é que a semana de sete dias teve origem - ou, mais plausivelmente, sobreviveu - porque os humanos são bons a memorizar coisas até aos sete. Portanto, a semana de sete dias pode ser apenas um bom ajuste cognitivo.
E depois há outra hipótese, à qual estou um pouco mais atraído porque sou um historiador: que o nosso sentido do que é uma quantidade de tempo apropriada para esperar entre actividades foi condicionado pela semana.
Pinsker: No seu livro, observa que a natureza 24/7, sempre activa, da vida moderna, tem corroído alguns dos ritmos partilhados da semana, porque a Internet permite às pessoas definirem os seus próprios horários para ver televisão, fazer compras, ou consultar as notícias. Acha que a semana está a desvanecer-se em importância?
Henkin: Quando comecei este projecto, tive a sensação de que talvez estivesse a documentar a experiência moderna da semana tal como ela estava prestes a desvendar. Mas no final, estava menos seguro sobre o desvendamento. Penso que tem havido alguma atenuação do poder da semana. Mas, por outro lado, escrever este livro fez-me sentir que a semana irá provavelmente sobreviver. O que aconteceu anteriormente na pandemia é um grande exemplo: as pessoas estavam desorientadas porque não sabiam que dia da semana era, e essa experiência era um símbolo revelador da desmotivação do tempo.
A semana manteve a sua forma desde então, mas Henkin argumenta que assumiu um novo poder nos últimos 200 anos, uma vez que se tornou um instrumento de coordenação de planos sociais e comerciais com círculos cada vez mais alargados. Falei recentemente com Henkin sobre como a semana molda a nossa percepção do tempo e porque é que sobreviveu, mesmo apesar dos esforços para a sua adequação. Segue-se uma versão editada da nossa conversa.
David Henkin: A semana tornou-se muito mais importante para a vida quotidiana das pessoas, para além da questão de ser domingo, o dia de descanso, ou não. Tornou-se naquilo que de certa forma é a unidade de calendário mais estabilizadora que temos: quando se pensa que é terça-feira e a seguir quarta-feira, sente-se desorientado de uma forma que normalmente não se sente se pensarmos que é o 26º e depois o 27º. Essa é a mudança: o verdadeiro domínio da nossa consciência do tempo que a semana exerce.
Joe Pinsker: A semana de sete dias já existe há muito tempo, mas argumenta-se que houve uma mudança fundamental durante o século XIX na forma como foi percebida. O que mudou? Como e porque é que isto aconteceu?
Henkin: Se fosse para destacar um factor, eu diria urbanização. Este é realmente um fenómeno social: trata-se de pessoas que querem ser capazes de fazer horários com outros, especialmente estranhos, quer num contexto de consumo, quer socialmente. Quando a maioria das pessoas vivia em quintas ou em pequenas aldeias, não precisavam de coordenar muitas actividades com pessoas que não viam regularmente.
Tornou-se muito mais importante saber que dia da semana é este. Hoje em dia, muito varia entre um dia da semana e o seguinte - horários de entretenimento, aulas de violino, acordos de custódia, ou qualquer uma das milhões de coisas que associamos ao ciclo de sete dias.
Pinsker: Como é que esta mudança fez o tempo sentir-se diferente?
Henkin: É difícil para mim provar como historiador, mas penso que estamos mais sintonizados com este ciclo, porque é mais curto do que um mês, parece que o tempo move-se muito mais rapidamente. Quando as nossas segundas-feiras são diferentes das nossas terças e quartas-feiras, parece que, de repente, é de novo segunda-feira?! Pode ver nos registos diários do século XIX que, cada vez mais frequentemente, as pessoas descrevem este sentimento, referindo-se a como mais uma semana chegou e partiu.
Pinsker: Escreve-se sobre os esforços feitos há 100 a 150 anos para "reformar" o calendário anual e tornar as semanas mais ordenadas. Que problemas visavam esses esforços?
Henkin: O objectivo era "domesticar" a semana - para que fizesse mais sentido. A semana é esta unidade bizarra de tempo - é a única que não se enquadra bem na fracção de qualquer unidade maior, como tudo o resto acontece, de segundos a séculos. Uma questão é que, para as empresas, causa irregularidades na contabilidade quando se tem um número diferente de semanas num mês, num trimestre, ou num ano.
As reformas foram também vendidas como solução para um problema mais vasto: dizer hoje é terça-feira, 16 de Novembro de 2021, é tecnicamente uma redundância - não há 16 de Novembro de 2021, que não é também uma terça-feira. E quando as pessoas misturam dias de semana e datas - dizem que programam por engano algo para quarta-feira, 16 de Novembro, que pode não existir num determinado ano - pode causar todo o tipo de confusão.
Pinsker: Que mudanças queriam, então, os reformadores?
Henkin: A sua solução foi mudar o calendário de modo a que o dia 16 de Novembro fosse sempre uma terça-feira. A proposta mais popular de reforma do calendário era que o ano consistisse em 364 dias que tivessem sempre o mesmo dia da semana, e depois ter um par de "dias em branco" no final do ano que não contassem como parte de qualquer semana de sete dias.
Reformas como estas foram fortemente apoiadas por interesses empresariais nos Estados Unidos, bem como pela comunidade científica. Este foi o período em que a linha de data internacional foi estabelecida e em que os fusos horários foram instituídos. Os movimentos de reforma foram bem sucedidos em fazer com que os governos seguissem o Tempo Médio de Greenwich. Apenas não funcionou com a semana.
Pinsker: E porque é que este movimento de reforma falhou?
Henkin: A resposta principal é uma resposta religiosa, porque nenhum cristão, muçulmano, ou judeu que esteja apegado à ideia de que se pode contar semanas de sete dias até à criação vai pensar que se pode simplesmente movê-lo de um lado para o outro. Além disso, eu sou um judeu praticante, e iria realmente dar cabo da minha vida se o que eu tivesse de observar como sábado ou como quarta-feira não fosse o que as outras pessoas pensavam ser sábado ou quarta-feira.
Mas muitas outras pessoas estão ligadas ao calendário semanal por razões não religiosas, apesar de saberem que não é real. Quando as pessoas se habituaram a pensar nas terças ou quartas-feiras como coisas reais, não é surpreendente que tenham hesitado em dispensar essa noção.
Pinsker: Embora a semana não esteja fundamentada em nenhum ciclo que ocorra naturalmente, parece uma quantidade de tempo estranhamente perfeita para espaçar certas actividades recorrentes, como aspirar ou chamar um membro da família. Acha que há algo nos nossos ritmos naturais que a semana realmente capta?
Henkin: Penso que isso é totalmente plausível. Uma hipótese é a que sugeriu: a razão pela qual a semana sobreviveu é porque acontece que ela está realmente bem adaptada às coisas. A minha hesitação quanto a isso é que as coisas com as quais está bem adaptada parecem tão historicamente construídas - a questão de quantas vezes se deve falar com a mãe não era a mesma em épocas anteriores ao telefone. Uma explicação neurológica que tem sido sugerida é que a semana de sete dias teve origem - ou, mais plausivelmente, sobreviveu - porque os humanos são bons a memorizar coisas até aos sete. Portanto, a semana de sete dias pode ser apenas um bom ajuste cognitivo.
E depois há outra hipótese, à qual estou um pouco mais atraído porque sou um historiador: que o nosso sentido do que é uma quantidade de tempo apropriada para esperar entre actividades foi condicionado pela semana.
Pinsker: No seu livro, observa que a natureza 24/7, sempre activa, da vida moderna, tem corroído alguns dos ritmos partilhados da semana, porque a Internet permite às pessoas definirem os seus próprios horários para ver televisão, fazer compras, ou consultar as notícias. Acha que a semana está a desvanecer-se em importância?
Henkin: Quando comecei este projecto, tive a sensação de que talvez estivesse a documentar a experiência moderna da semana tal como ela estava prestes a desvendar. Mas no final, estava menos seguro sobre o desvendamento. Penso que tem havido alguma atenuação do poder da semana. Mas, por outro lado, escrever este livro fez-me sentir que a semana irá provavelmente sobreviver. O que aconteceu anteriormente na pandemia é um grande exemplo: as pessoas estavam desorientadas porque não sabiam que dia da semana era, e essa experiência era um símbolo revelador da desmotivação do tempo.
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