Porque é que os franceses se revoltam

 

Porque é que os franceses se revoltam

Os nossos vizinhos sempre foram os melhores combatentes da Europa

By Ed West

O povo está a revoltar-se. E por povo, refiro-me aos franceses. Embora o governo britânico tenha recuado de forma branda em relação aos passaportes vacinais, Paris decretou que as vacinas são, de facto, obrigatórias. Toulouse entrou em erupção como resposta - os protestos franceses contra os passaportes anti-vacinas estão em curso há semanas, enquanto os gilet jaunes, após um breve interlúdio, voltaram às manifestações. Já lá vai um ano.

O amor francês pelo protesto é talvez o seu traço de carácter determinante, mas reflecte uma cultura de violência política que entra profundamente na sua história, e não apenas na revolução.

A sua é uma cultura em que o uso da força é muito mais aceitável e onde a autoridade tem tanto de ameaça como de glamour. Da última vez que fiz a travessia de França para Inglaterra, o primeiro homem da 'Força de Fronteira' do Reino Unido que vi estava sentado numa dessas velhas cadeiras de escritório, com a palavra "Colin" escrita numa folha A4 nas costas; tudo na cena assegurava que a autoridade em Inglaterra é algo a não levar demasiado a sério.

Muito diferente da travessia, duas semanas antes, de Itália para França, onde se é recebido ao longo daquela fronteira ligeiramente sensível por um desfile de jovens soldados franceses com metralhadoras e vestidos como um anúncio de Jean Paul Gaultier. Concebido para mostrar que eles estão a falar a sério e que a autoridade deve ser admirada e temida.

Enquanto a nossa polícia passou grande parte do Verão de joelhos em frente dos manifestantes de Black Lives Matters, ou a fugir deles, os gendarmes têm uma atitude algo diferente em relação às manifestações: desde que o protesto dos gilet jaunes começou, pelo menos 24 pessoas perderam um olho como resultado, enquanto cinco perderam uma mão; 315 sofreram ferimentos na cabeça e duas morreram.

A frequente erupção de violência em França é desconcertante para os seus vizinhos. Têm horários de trabalho curtos, bem-estar devida e um sistema de saúde de primeira classe (muito melhor do que o britânico). Os franceses vivem vidas muito longas com uma pensão confortável e o seu rendimento disponível está a aumentar... Os franceses habitam um país que para muitos dos seus vizinhos parece o paraíso e daí a expressão holandesa leven als God in Frankrijk (viver como Deus em França), mas isso explica em parte, historicamente, o recurso recorrente à violência - era preciso ter uma certa beligerância para ocupar o imóvel mais desejável da Europa.

Da próxima vez que tiver a sorte de visitar o país, dê uma olhadela para a paisagem quando estiver a conduzir pelo Vale do Loire e olhe para o que vê - chateaux. Só nessa região existem mais de 1.000, porque os chateaux tendiam a ser construídos para substituir os velhos castelos-fortalezas e a França ocidental estava repleta deles.

A geografia da Grã-Bretanha garantiu que um monarca baseado no Tamisa fosse capaz de se tornar suficientemente rico para governar toda a Inglaterra. O reino de Wessex uniu todos os reinos anglo-saxónicos em 927 e nunca houve qualquer perigo de o Norte ser suficientemente poderoso para se separar. O País de Gales foi lentamente conquistado e embora a Escócia fosse um assunto diferente, nunca foi uma ameaça existencial para a Inglaterra.

A enorme dimensão da França - quatro vezes superior à da Inglaterra - tornou muito mais difícil para Paris estabelecer o domínio sobre as fronteiras naturais do país, que são moldadas pelos Pirenéus e pelos Alpes em dois lados do hexágono, o mar em outros dois e por uma região vulnerável e ambígua a leste e a norte do país. Os reis dos Francos governaram com a ajuda de 12 senhores regionais e, até à revolução, a "França" era efectivamente a região à volta de Paris.

A diversidade da França tornou-a um país difícil de unir, com enormes clivagens linguísticas e culturais, comparada, por um ensaísta, a "um cavalo cujas quatro patas se movem em tempos diferentes". Graham Robb no seu brilhante The Discovery of France identificou 55 línguas e dialectos diferentes e notou que em 1789 apenas 11% da população falava a língua nacional. Em Gasconha e na Provença as pessoas do norte ainda se chamavam Franchiman ou Franciot ("francês").

O militarismo francês é uma herança da incapacidade de Paris para criar um monopólio de violência numa terra que tem sido intensamente combatida ao longo dos séculos. Os castelos medievais eram uma forma de corrida armamentista entre ducados e condados altamente independentes e o mesmo acontecia com a guerra de cavalaria, que se desenvolveu em grande parte na França ocidental. Os normandos, em particular, criaram cavalos cada vez mais fortes e mais agressivos, gastando enormes quantias para dominar esta forma de guerra. A Batalha de Hastings foi ganha com um recuo falso, uma táctica que requer muito treino e coordenação; os anglo-saxões, pelo contrário, não lutaram a cavalo, razão pela qual provavelmente conhece muitos Williams e Roberts mas não muitos Leofwines ou Wulfnoths.

A cavalaria foi a fundação da Europa medieval, razão pela qual o francês se tornou durante séculos a língua das classes dominantes desde a Escócia até Jerusalém. É por isso que praticamente todas as palavras inglesas têm a ver com guerra - à excepção, talvez, da própria "guerra" - vêm do francês e não das raízes germânicas.

É estranho que aqueles que são criados no mundo anglófono aprendam um cliché sobre tanques do exército francês que andam para trás e brincam com "macacos comedores de queijo", quando, historicamente, a França é de longe o país mais bélico da Europa.

Nas suas Batalhas Decisivas do Mundo, o historiador vitoriano Edward Creasy escreveu: "Se nos esforçássemos.... para determinar qual a nação europeia que mais contribuiu para o progresso da civilização europeia, deveríamos encontrar a Itália, Alemanha, Inglaterra, e Espanha, cada uma reivindicando o primeiro lugar, mas cada uma também nomeando claramente a França como o segundo em mérito. É impossível negar a sua suprema importância na história". No início da Primeira Guerra Mundial, o país tinha quatro vezes mais soldados do que a Grã-Bretanha e quase tantos como a Alemanha controlada pela Prússia, que tinha 50% mais pessoas.

Mesmo no período que antecedeu a Segunda Guerra Mundial, a França foi mais agressiva do que a Grã-Bretanha em relação a Hitler, e muitas divisões lutaram amargamente contra os alemães em 1940, tendo até apoiado a evacuação de Dunquerque onde perderam 18.000 franceses. Mas o país estava fatalmente dividido politicamente, psicologicamente marcado pelas enormes perdas da Primeira Guerra Mundial, quando 1,4 milhões de soldados franceses foram mortos e enfrentando um inimigo psicologicamente determinado.

Em memória viva, a França esteve envolvida em duas guerras extremamente dispendiosas, perdendo 20.000 homens no Vietname e outros 25.000 na Argélia. Estas baixas anulam o número de tropas britânicas perdidas nos problemas da Irlanda do Norte (763) ou em insurreições coloniais como a Malaia ou Chipre, que tiveram ainda menos baixas britânicas. Relativamente à sua população, as baixas francesas foram também muito mais devastadoras do que o Vietname foi para a América.

A violência na Argélia alastrou à França metropolitana, sendo esta uma das razões pelas quais se crê que o Presidente de Gaulle detém o recorde do número de tentativas de assassinato, perto dos 25 ou 26 e a sua sobrevivência é ainda mais impressionante considerando a sua gigantesca estatura. A própria Rainha Vitória da Grã-Bretanha sobreviveu a oito, mas algumas delas foram bastante débeis (alguém atirando tabaco de uma arma, por exemplo). Ao passo que a OEA, quando tenta matá-lo, tentam realmente.

Enquanto o último massacre de civis ingleses teve lugar em 1819, as autoridades parisienses mataram pelo menos 40 e talvez até 200 pessoas em 1961, que protestavam contra a guerra na Argélia. Devido à forma como a narrativa americana capturou completamente a imaginação britânica, esta história é muito menos conhecida do que a campanha relativamente pacífica pelos direitos civis nos EUA. Um evento semelhante na Califórnia ou em Nova Iorque seria o tema de inúmeros filmes, canções e peças de teatro.

Durante os anos sessenta, a França parecia mesmo estar perto de um golpe e ainda hoje os seus militares contêm vários elementos que parecem bastante interessados em derrubar o governo, algo inconcebível na Grã-Bretanha. Um golpe seria na verdade bastante popular entre o público francês, segundo as sondagens, embora seja difícil saber se se trata apenas de uma 'francesidade' performativa em acção. Este é um país que ainda realiza desfiles militares e ainda leva a sério a honra e a valentia militares.

Tudo na história francesa é muito mais violento do que a nossa. Não houve nada como a cruzada Albigensiana em Inglaterra, um conflito regional que matou talvez um milhão de pessoas, embora o Harrying do Norte se tenha aproximado. A «Grande Jacquerie», o equivalente francês da Revolta dos Camponeses, foi muito mais violento do que a revolta inglesa, tanto no total de mortes como no sadismo e crueldade envolvidos. Durante a Reforma, Mary Tudor foi considerada um monstro por matar 300 protestantes, enquanto a sua irmã Elizabeth matou 200 padres católicos e os seus simpatizantes. As Guerras de Religião Francesas mataram cerca de 3 milhões. Para além do Terror, a Revolução Francesa também levou ao que foi, sem dúvida, o primeiro genocídio moderno, na Vendée.

A violência religiosa fez agora um regresso indesejado e nos últimos anos tem sido bastante normal ver soldados franceses a patrulhar as ruas, muitas vezes protegendo catedrais que anteriormente sofriam destruição às mãos dos revolucionários. A Grã-Bretanha e a França partilham um problema de terrorismo islâmico de dimensão semelhante, mas a escala da violência ali é muito mais espectacular e aterradora, em grande parte porque há muito mais armas de fogo disponíveis - 12,7 milhões vs 3 milhões - mais a facilidade de transporte de armas através da fronteira. A Grã-Bretanha tem uma população tão desarmada que é uma espécie de brincadeira online, com as divisões da polícia de Londres a tweetarem os seus últimos confiscos de canivetes do exército suíço e colheres de aspecto suspeito. Torna-nos mais seguros, mas também há algo de bastante desmoralizante nisso.

Embora haja algo sobre a prontidão francesa para protestar e amotinar que é chocante para a alma anglo-saxónica, também é bastante admirável. No fundo, há um grande respeito por esta beligerância, parte daquela batalha gaulesa mais vasta com a americanização, o mundo moderno, e muitas vezes a realidade.

Nós, porém, somos demasiado tímidos e apaixonados para passar todos os sábados a bloquear o centro da cidade, ou a conduzir um camião cheio de estrume para o edifício governamental mais próximo; e se protestássemos como os franceses, não o poderíamos fazer com a mesma panache. Mesmo o movimento gilet jaunes conseguiu um certo triunfo estilístico ao usar coletes de alta qualidade, que na Grã-Bretanha são o próprio símbolo da inércia e do derrotismo impulsionados pela saúde e pela segurança. Para nós, os constantes protestos seriam cansativos, as greves seriam uma dor nas costas. E pareceríamos tão fixes como alguém chamado Colin segurando uma prancheta.

(os comentários deste artigo no site são interessantes)