Livros - 'Perigo' (na era Trump as coisas ainda eram piores do que suspeitávamos)

Segundo um novo livro, um general de topo tinha tanto medo que Trump começasse uma guerra que fez telefonemas secretos ao seu homólogo chinês

Peril (Perigo), um livro de Bob Woodward e Robert Costa, revela que o Gen. Mark A. Milley telefonou ao seu homólogo chinês, antes e depois da eleição de 6 de Janeiro, para evitar um conflito armado.

por Isaac Stanley-Becker

Segundo um novo livro do editor associado do Washington Post, Bob Woodward e do repórter político nacional Robert Costa, num par de telefonemas secretos, o General Mark A. Milley, presidente dos Chefes do Estado-Maior Conjunto, assegurou ao seu homólogo chinês, o General Li Zuocheng do Exército de Libertação do Povo, que os Estados Unidos não atacariam.

Uma primeira chamada teve lugar a 30 de Outubro de 2020, quatro dias antes das eleições que destituíram o Presidente Donald Trump e a outra a 8 de Janeiro de 2021, dois dias após o cerco do Capitólio levado a cabo pelos seus apoiantes, numa tentativa de cancelar a votação.

A primeira chamada foi motivada pelos serviços de informação que sugeriam que os chineses acreditavam que os Estados Unidos estavam a preparar-se para atacar. Essa crença, escrevem os autores, baseava-se em tensões sobre exercícios militares no Mar do Sul da China e era reforçada pela retórica beligerante de Trump em relação à China.

"General Li, quero assegurar-lhe que o governo americano é estável e que tudo vai ficar bem", disse Milley. "Não vamos atacar ou conduzir quaisquer operações ou movimentações contra si".

No relato do livro, Milley chegou ao ponto de se comprometer a alertar o seu homólogo no caso de um ataque dos EUA, sublinhando a relação que tinham estabelecido através de um backchannel. "General Li, o senhor e eu conhecemo-nos há já cinco anos. Se formos atacar, aviso-o a tempo. Não será uma surpresa".

Li acreditou em Milley, dizem os autores do livro "Peril", que deverá ser lançado na próxima semana.

Na segunda chamada, feita para responder aos receios chineses sobre os acontecimentos de 6 de Janeiro, Li não foi tão facilmente acalmado, mesmo depois de Milley lhe ter prometido: "Estamos 100% estáveis. Está tudo bem. As democracias às vezes são desleixadas".

Li ficou agitado e Milley, que não transmitiu a conversa a Trump, compreendeu porquê. Com 62 anos na altura e escolhido por Trump em 2018, acreditava que o presidente tinha sofrido um declínio mental após as eleições, escrevem os autores, uma opinião que comunicou à Presidente da Câmara Nancy Pelosi (D-Calif.) numa chamada telefónica em 8 de Janeiro. Pelosi concordou com a avaliação de que Trump era instável, de acordo com uma transcrição da chamada obtida pelos autores do livro.

Acreditando que a China poderia atacar se se sentisse em risco com um presidente americano imprevisível e vingativo, Milley tomou medidas. No mesmo dia chamou o almirante que supervisionava o Comando Indo-Pacífico dos EUA, a unidade militar responsável pela Ásia e pela região do Pacífico e recomendou o adiamento dos exercícios militares, de acordo com o livro. O almirante cumpriu.

Milley também convocou oficiais superiores para reverem os procedimentos de lançamento de armas nucleares, dizendo que só o presidente poderia dar a ordem - mas, crucialmente, que ele, Milley, também tinha de estar envolvido. Olhando cada um nos olhos, Milley pediu aos oficiais que afirmassem que tinham compreendido, os autores escrevem, no que ele considerava um "juramento".

Milley sabia que o presidente estava a "usar um Schlesinger", escrevem os autores, referindo-se ao recurso a medidas semelhantes às tomadas em Agosto de 1974 por James R. Schlesinger, o secretário da defesa na altura, quando disse aos oficiais militares para verificarem com ele e o presidente do Chefe do Estado-Maior antes de executarem as ordens do Presidente Richard M. Nixon, que na altura enfrentava o impeachment.

Embora Milley tenha ido mais longe na tentativa de evitar uma crise de segurança nacional, o seu alarme foi partilhado pelas mais altas patentes da administração, revelam os autores. A directora da CIA, Gina Haspel, por exemplo, disse a Milley, "Estamos a caminho de um golpe de direita".

As revelações do livro rapidamente fizeram de Milley um alvo da ira do Partido Popular.

Trump, falando na terça-feira à noite na rede conservadora de televisão Newsmax, qualificou as acções relatadas de Milley, como "traição" e disse: "Nunca pensei em atacar a China". O Senador da Florida, Marco Rubio, o republicano de topo do Comité de Informações do Senado, escreveu uma carta ao Presidente Biden exortando-o a demitir o presidente do Chefe do Estado-Maior, dizendo que tinha minado o comandante em chefe e "contemplou uma fuga de informações classificadas de traição para o Partido Comunista Chinês antes de um potencial conflito armado ...". Uma porta-voz da Casa Branca na terça-feira anterior recusou-se a comentar o livro. O gabinete de Milley não respondeu a um pedido de comentários.

O livro, "Perigo" também fornece novas informações sobre a campanha de Biden para 2020, cuja finalidade era a de destituir um homem que, segundo disse a um conselheiro de topo "não é realmente um presidente americano". 

Durante um telefonema de 5 de Março para discutir o plano de estímulo de Biden de 1,9 triliões de dólares, o seu primeiro grande empreendimento legislativo, o presidente terá dito ao Senador Joe Manchin III (D-W.Va), "se não apareceres, estás mesmo a f...-me". A medida acabou por ilibar o Senado através de uma elaborada sequência de emendas destinadas a satisfazer o democrata centrista.

A frustração do presidente com Manchin é correspondida apenas pela sua dívida para com o Deputado James E. Clyburn da Carolina do Sul, cujo endosso antes das primárias daquele estado levou Biden à nomeação e deu origem a promessas acerca de como governaria.

Quando Clyburn ofereceu o seu endosso em Fevereiro de 2020, veio com condições, de acordo com o livro. Uma delas era que Biden se comprometeria a nomear uma mulher negra para o Supremo Tribunal, se lhe fosse dada a oportunidade. Durante um debate dois dias depois, Clyburn foi aos bastidores durante uma pausa para exortar Biden a revelar as suas intenções para com o Supremo Tribunal, nessa mesma noite. 

Biden cumpriu a promessa na sua resposta final e o congressista apoiou-o no dia seguinte.
Peril, dizem os autores, baseia-se em entrevistas a mais de 200 pessoas, permitidas na condição de não serem nomeadas como fontes. Trump e Biden recusaram-se a ser entrevistados.

Sobre o Afeganistão, o livro examina como a experiência de Biden enquanto vice-presidente moldou a sua abordagem à retirada. Convencido de que o Presidente Barack Obama tinha sido manipulado pelos seus próprios comandantes, Biden fez um voto privado em 2009, "Os militares a mim não me f...", terá dito.

"Perigo" também documenta como os principais conselheiros de Biden passaram a Primavera a ponderar alternativas, mas acabaram por rejeitar uma retirada total do Afeganistão. O Secretário de Estado Antony Blinken e o Secretário da Defesa Lloyd Austin regressaram de uma reunião da OTAN em Março, prevendo formas de alargar a missão, nomeadamente através de uma retirada "com portões de acesso" na tentativa de uma influência diplomática. Mas chegaram à conclusão que uma influência significativa exigiria um compromisso muito mais amplo e isso decidiu-os a uma retirada total.

Milley, pela sua parte, teve uma abordagem deferencial para Biden acerca do Afeganistão, em contraste com os seus anteriores esforços para restringir Trump. O livro revela comentários recentes que terá entregue aos Chefes de Estado Maior, nas quais disse: "Aqui estão algumas regras do caminho que vamos seguir". Uma delas é nunca encurralar um presidente dos Estados Unidos. Dêem-lhe sempre espaço de decisão". Referindo-se a Biden, disse: "Estamos a lidar aqui com um político experiente que está em Washington, D.C., há 50 anos, seja lá isso o que for".

A sua decisão, poucos meses antes, de se colocar entre Trump e uma guerra potencial foi desencadeada por vários acontecimentos relevantes - um telefonema, uma operação fotográfica e a recusa de excluir a guerra com outro adversário, o Irão.

A motivação imediata, segundo o livro, foi o telefonema de 8 de Janeiro de Pelosi, que exigiu saber: "Que precauções estão disponíveis para impedir um presidente instável de iniciar hostilidades militares ou de aceder aos códigos de lançamento e ordenar um ataque nuclear? Milley assegurou-lhe que havia "muitas verificações no sistema".
A transcrição da chamada obtida pelos autores do livro mostra Pelosi a dizer a Milley, referindo-se a Trump, "Ele é louco". Sabe que ele é louco. ... Ele é louco e o que ele fez ontem é mais uma prova da sua loucura". Milley respondeu: "Concordo contigo em tudo".

A determinação de Milley foi reforçada pelos acontecimentos de 1 de Junho de 2020, quando sentiu que Trump o tinha usado como parte de uma operação fotográfica no seu passeio pela Praça Lafayette durante os protestos que começaram após o assassinato de George Floyd. Milley viu o seu papel como o de uma segurança. Nas suas palavras, "Não iríamos virar as nossas armas contra o povo americano e não iríamos ter um cenário Wag the Dog [fabricar uma guerra no exterior para desviar as atenções da política interna] no estrangeiro".

A postura de Trump, não só em relação à China mas também ao Irão, testou essa promessa. De acordo com o livro, nas discussões sobre o programa nuclear do Irão, Trump recusou-se a excluir a possibilidade de atacar o país, por vezes até demonstrando curiosidade sobre essa perspectiva. Haspel ficou tão alarmada após uma reunião em Novembro, que chamou Milley para dizer: "Esta é uma situação altamente perigosa. Vamos atacar, pelo seu ego?".

O frágil ego de Trump conduziu muitas decisões dos líderes da nação, desde os legisladores até ao vice-presidente, de acordo com o livro. O Sen. Mitch McConnell (R-Ky.) estava tão preocupado que uma chamada do Presidente eleito Biden enfurecesse Trump que resolveu usar um backchannel para se defender. 

Pediu ao Senador John Cornyn do Texas, antigo Republicano do Senado, para pedir ao Senador Christopher A. Coons, o democrata de Delaware e aliado próximo de Biden, para dizer a Biden para não lhe telefonar.

Pence estava tão empenhado em ser leal a Trump - e potencial sucessor - que perguntou aos seus confidentes se havia formas de aceder às exigências de Trump e evitar certificar os resultados das eleições de 6 de Janeiro. 

No final de Dezembro, os autores revelam que Pence chamou Dan Quayle, um antigo vice-presidente e companheiro republicano de Indiana, para pedir conselhos.

Quayle foi inflexível, de acordo com os autores, disse, "Mike, não há flexibilidade nesta matéria. Nenhuma. Zero. Esqueça".
Mas Pence pressionou-o, perguntando se havia algum motivo para pausar a certificação devido a contínuos desafios legais. Quayle não se demoveu e Pence acabou por concordar, de acordo com o livro.

Quando Pence disse que planeava certificar os resultados, o presidente atacou-o. Na Sala Oval, a 5 de Janeiro, segundo os autores, Pence disse a Trump que não podia impedir o processo e que o seu papel era simplesmente o de "abrir os envelopes".
"Se não fazes isto não quero mais ser teu amigo", respondeu Trump, de acordo com o livro, dizendo mais tarde ao seu vice-presidente, "Traíste-nos. Eu fiz-te. Tu não eras nada".

Em poucos dias, Trump estava fora do cargo e o seu poder de governo reduzido a nada, mas se a estabilidade tivesse regressado a Washington, Milley temia que fosse de curta duração, escrevem os autores.

O general via paralelos entre o 6 de Janeiro e a Revolução Russa de 1905, que desencadeou agitação em todo o Império russo e, embora tenha falhado, ajudou a criar as condições para a Revolução de Outubro de 1917, na qual os bolcheviques executaram um golpe de Estado bem sucedido que criou o primeiro Estado comunista do mundo. Vladimir Lenine, que liderou a revolução, chamou a 1905 um "ensaio geral".
Uma lógica semelhante poderia aplicar-se com o 6 de Janeiro, pensou Milley enquanto lutava com o significado desse dia, dizendo ao pessoal sénior: "Poderíamos estar a ver um precursor de um caminho muito pior".