Livros - 500 anos de auto-retratos de mulheres pintoras

 

Porque é que a arte deveria alguma vez ter sido considerada uma reserva masculina?

Muitas grandes mulheres pintoras continuaram a ser excluídas da história da arte até ao século XX.

Laura Freeman

‘London Breakfast’ by Nora Heysen (1935). Credit: Bridgeman Images

The Mirror and the Palette: Rebellion, Revolution and Resilience: 500 Years of Women’s Self-Portraits
Jennifer Higgie - Weidenfeld & Nicolson, pp. 328, £20

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Jennifer Higgie's The Mirror and the Palette segue uma linha interessante e original: 'Se ela tivesse acesso a um espelho, a uma paleta, a um cavalete e a uma pintura, uma mulher poderia reflectir infinitamente no seu rosto e, por extensão, no seu lugar no mundo'. Higgie, editora da revista Frieze e anfitriã do podcast Bow Down da história da arte, considera as vidas e ambições de uma série de mulheres artistas à luz dos auto-retratos que pintaram. Há grandes nomes - Artemisia Gentileschi, Sofonisba Anguissola, Judith Leyster, Élisabeth Vigée Le Brun, Angelica Kauffman, Gwen John, Leonora Carrington - e jóias escondidas como Helene Schjerfbeck da Finlândia e as australianas Margaret Preston e Nora Heysen.

O prólogo abre com uma tradução moderna de Christine de Pizan's The Book of the City of Ladies (1405): 'Qualquer pessoa que quisesse poderia citar abundantes exemplos de mulheres excepcionais no mundo de hoje: é simplesmente uma questão de as procurar'. Higgie procurou e encontrou. Muitas vezes o que ela encontrou foi ausência. Nas primeiras edições de The Story of Art (1962) de E. H. Gombrich e H. W. Janson's History of Art (1962) não é mencionada uma única mulher artista. Kenneth Clark's The Nude (1956) não menciona uma só mulher pintora ou escultora. No índice, sob 'mulher' são listadas: 'condenações de; agachada; velha; nus de; pré-histórica; estátuas de; como virgem'.

As mulheres não são meramente excluídas, são activamente excluídas - dos estúdios, das oficinas, das escolas de arte, dos clubes e das academias. São restringidas pela domesticidade e diminuídas pela crítica. Quando em 1938 Nora Heysen se tornou não só a artista mais jovem a ganhar o Archibald, o prémio de arte mais prestigiado da Austrália, mas a primeira mulher a ganhá-lo, vencendo 84 outros artistas, a Australian Woman's Weekly relatou a sua vitória sob o título: 'Girl Painter Who Won Art Prize is Also a Good Cook'. A revista imprimiu as receitas da Heyson para goulash húngaro, pato com molho de azeitonas e pimentos verdes recheados do Chile.

Kenneth Clark's The Nude (1956) não convocou uma única mulher pintora ou escultora.

(...)

Por vezes, apanho-me a ler um ensaio de Clark ou Ruskin ou Clive Bell ou Robert Hughes ou Roger Fry e a acenar com a cabeça à medida que vou avançando: sim, sim, absolutamente. É apenas no final que penso: 'Espera um minuto. Não concordo com uma palavra do que disse". Eles levantam-te, estes machos pálidos e vencidos, como os raptores na 'Violação das Mulheres Sabine' de Giambologna, e levam-te para fora. Chamem-me bode expiatório do patriarcado, mas a leitura de Griselda Pollock só alguma vez me derrubou.
(...)
Homem, senti-me deprimido ao ler estes livros com as suas narrativas de luta, misoginia, marginalização, ser ignorado e estar sempre do lado de fora a olhar para dentro. Ou nas paredes a olhar para dentro. Todos os livros sobre mulheres artistas devem abanar o dedo ao retrato de grupo de Johann Zoffany 'The Academicians of the Royal Academy' (1771-2). Aqui vêm os rapazes, todas as bermudas e paletas, e, lá, onde se pode facilmente sentir a sua falta, estão as duas mulheres membros, as únicas, Mary Moser e Angelica Kauffman, reduzidas a quadros numa parede. É sempre dito como se fosse um insulto. Reformular a imagem, mudar a história. Moser e Kauffman poderiam ter olhado um para o outro - e para todas as pintoras que não fizeram o corte - e pensado em triunfo silencioso: "Estamos dentro".