Se fosse hoje, diz, não seria possível fazer o trabalho que fez nem ninguém o aceitaria no meio académico onde não há sossego para investigar, é preciso estar sempre em colaborações de grupo e a produzir publicações. Coisas incompatíveis com investigações que requerem anos e anos focado num problema a progredir lentamente. Isto dá que pensar. Será que estamos à beira do fim das grandes descobertas de mentes revolucionárias por conta da burocracia e gestão académicas?
Ninguém levou a sério o que eu estava a fazer
- A vida e o trabalho inspiradores de Peter Higgs.
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A observação experimental de Higgs Boson em 2012 fez de Peter Higgs um nome familiar e contribuiu imensamente para desencadear uma nova onda de interesse pela física fundamental entre as massas. No entanto, muito pouco se sabe sobre Peter Higgs, excepto sobre o seu nome. Assim, hoje, no 92º aniversário de nascimento do mestre, vamos fazer uma viagem através da sua vida e ideias revolucionárias.Peter Higgs é filho de Thomas Ware Higgs e de Gertrude Maude, nascida, Coghill em Newcastle a 29 de Maio de 1929. O seu pai trabalhou como engenheiro de som para a BBC. Uma vez que Peter sofria de asma, na infância, teve de faltar à escola e por isso foi, inicialmente, ensinado em casa.
Em 1960, Peter foi nomeado professor de Física Matemática em Edimburgo. Foi aqui que ele passou o resto da sua carreira, actuando como leitor de física matemática e professor de física teórica até à sua reforma em 1996.
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Peter trabalhou extensivamente na área da espectroscopia molecular e da teoria quântica de campo. No entanto, o seu trabalho mais notável continua a ser a teoria que ele postulou sobre a aquisição de massas por todas as partículas do nosso universo.
Em 1962, Philip Warren Anderson propôs um mecanismo (mais tarde conhecido como o mecanismo Higgs) para explicar a origem da massa para os bósons de medida. Foi afirmado que sem este mecanismo, todos os bósons seriam considerados sem massa, mas as medições mostraram que os bósons W+, W-, e Z0 tinham na realidade massas relativamente grandes de cerca de 80 GeV/c2.
Peter Higgs apresentou uma solução para este problema. Desenvolveu a ideia de que todas as partículas estavam sem massa quando o universo começou. Adquiriram massa uma fracção de segundo mais tarde, após interagirem com um campo escalar teórico.
Ele postulou ainda que este campo teórico permeia o espaço e dá massa a todas as partículas subatómicas elementares que com ele interagem. Embora muitos outros grupos tivessem também apresentado simultaneamente soluções semelhantes, nenhum deles previu a existência de um bóson pesado associado a esse campo escalar como Peter.
Em 2013, a existência de Higgs Boson foi oficialmente confirmada, e o Prémio Nobel da Física foi atribuído conjuntamente a François Englert e Peter W. Higgs pela sua descoberta teórica de um mecanismo que contribui para a nossa compreensão da origem da massa de partículas subatómicas.
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Ele duvida que um avanço semelhante pudesse ser alcançado na cultura académica actual, devido às expectativas dos académicos em colaborar e continuar a produzir artigos: "É difícil imaginar como alguma vez teria paz e sossego suficientes no actual tipo de clima para fazer o que fiz em 1964".
Higgs disse que se tornou "um embaraço para o departamento quando faziam exercícios de avaliação de investigação". Uma mensagem circulava pelo departamento dizendo: "Por favor, dêem uma lista das vossas publicações recentes". "Eu enviava de volta uma declaração: 'Nenhuma'.
Quando se reformou em 1996, já estava desconfortável com a nova cultura académica. "Depois de me reformar, passou bastante tempo antes de voltar ao meu departamento. Pensei que estava bem fora disso. Já não era a minha maneira de fazer as coisas. Hoje não conseguiria um trabalho académico. É tão simples como isso. Acho que não seria considerado suficientemente produtivo".
Prémios e distinções
Uma e outra vez, Peter Higgs tem sido homenageado com inúmeros prémios em reconhecimento do seu trabalho exemplar. Higgs tornou-se membro da Royal Society em 1983 e até recebeu o Prémio Wolf em física e o Prémio J.J. Sakurai. Depois de ganhar o Nobel em 2013, a Sociedade Real também o homenageou com a prestigiosa Medalha Copley em 2015.
Peter Higgs acredita fortemente na proeza científica e continua a inspirar gerações a prosseguir a investigação da forma mais pura e diligente possível.
Quando se reformou em 1996, já estava desconfortável com a nova cultura académica. "Depois de me reformar, passou bastante tempo antes de voltar ao meu departamento. Pensei que estava bem fora disso. Já não era a minha maneira de fazer as coisas. Hoje não conseguiria um trabalho académico. É tão simples como isso. Acho que não seria considerado suficientemente produtivo".
Prémios e distinções
Uma e outra vez, Peter Higgs tem sido homenageado com inúmeros prémios em reconhecimento do seu trabalho exemplar. Higgs tornou-se membro da Royal Society em 1983 e até recebeu o Prémio Wolf em física e o Prémio J.J. Sakurai. Depois de ganhar o Nobel em 2013, a Sociedade Real também o homenageou com a prestigiosa Medalha Copley em 2015.
Peter Higgs acredita fortemente na proeza científica e continua a inspirar gerações a prosseguir a investigação da forma mais pura e diligente possível.
(tradução minha)
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