Leituras ao entardecer II - a arte Negra está a acantonar-se de um modo que a empobrecem

 

 O historiador de arte, Darby English sobre Porque é que a Nova Renascença Negra pode representar um passo atrás

(O inglês é o autor de "To Desribe a Life" e "How to See a Work of Art in Total Darkness".)

Folasade Ologundudu,

Este artigo faz parte de uma série de conversas com estudiosos envolvidos na arte negra para o Mês da História Negra. 

Darby English compreende o poder da arte. O autor de To Describe a Life (Descrever uma Vida: Notas da Intersecção da Arte e do Terror Racial (2019) afirma o seu lugar nas nossas vidas durante este período de tumulto social e de violência racial incessante na América. Oportuno, comovente e lamentavelmente verdadeiro, o trabalho do inglês sobre a história e o pensamento da arte afro-americana desafia-nos a lembrar a capacidade que a arte tem de mudar, não apenas as nossas vidas, mas também a maneira como nos vemos a nós mesmos e o mundo em geral.

Reverenciado na área como um líder de pensamento, o académico nascido em Cleveland é actualmente Professor de História da Arte na Universidade de Chicago. Em 2010, recebeu o Quantrell Award for Excellence in Undergraduate Teaching da Universidade de Chicago, o mais antigo prémio deste tipo do país.

Com uma carreira académica de mais de duas décadas, o inglês publicou numerosos artigos, livros e palestras. Para além de Descrever uma Vida, estes incluem: A Year in the Life of Color (University of Chicago, 2016) e How to See a Work of Art in Total Darkness (MIT, 2007). Tem também co-editado volumes incluindo, entre outros: Blackness at MoMA, com Charlotte Barat (MoMA, 2019) e Art History and Emergency, com David Breslin (Yale, 2016).

Recentemente, o inglês partilhou comigo as suas reflexões sobre o nosso momento actual, como a arte mudou ao longo das últimas décadas, e porque é que as generalizações da arte negra são tão problemáticas.

Está muito interessado nos problemas de generalização no mundo da arte no que diz respeito à forma como a arte afro-americana é ensinada, criticada e discutida. Qual é o seu maior problema com estas generalizações? Como, na sua opinião, podem os historiadores trabalhar para remover e/ou reduzir o seu uso da generalização?

O meu problema com a generalização é que se sente uma forma irresponsável de responder à diversidade e especificidade da arte. Se entende a arte como algo diferente de si próprio, como o trabalho de outra consciência, então é muito difícil generalizar sobre ela. A arte reflecte a imensa variação no campo da experiência, oferece-nos oportunidades para explorarmos e chegarmos a acordo com essa plenitude. É preciso resistir a relatos de arte que suprimem a variação, que são indiferentes a essas preciosas oportunidades.

Não sou um grande fã de "sempre", mas os artistas negros e os seus defensores têm um problema de "sempre". As avaliações do que os artistas Negros fazem, resumem-se esmagadoramente a uma ou duas coisas: mostram-nos coisas sobre nós próprios ou mostram aos outros coisas sobre nós. Dantes, esta escravidão discursiva, esta limitação era imposta externamente: era uma forma do racismo anti-Negro manter as gamas conceptuais e práticas tão estreitas quanto possível. Hoje produzimo-lo internamente, replicando na nossa própria imagem uma situação em que a gama de temas com que os artistas negros podem falar é chocantemente estreita - mais estreita do que os seus compromissos reais indicam - e discutimos os praticantes como se fossem permutáveis entre si.

Abandonamos as oportunidades de perturbar esta humilhante redundância. Porquê? Se todos os artistas Negros fazem o mesmo, então porque é que alguém deveria levar um dado artista Negro mais a sério do que um Advil?

A história da arte, como muitos a conhecem, tem sido contada tradicionalmente através dos olhos dos homens brancos. Na sua opinião, o que podem os estudiosos afro-americanos - homens, mulheres, binários e não binários, trazer ao campo de estudo?

De facto, há mais de meio século que outras vozes têm vindo a estabelecer agendas alternativas para a prática da história cultural. Para mim, algumas das intervenções mais influentes têm sido feitas por académicos feministas e outros produtores culturais nas fronteiras da identidade. Dou especial valor às que estudam limitações operativas, descrevo-as com precisão e tento ir além delas. Crucialmente, os meus recursos mais preciosos não deixaram que as más notícias que a análise gerou circunscrevessem todo o pensamento e acção; em vez disso, agiram com base na possibilidade e insistiram na criatividade. Eu não poderia fazer o que faço se eles não estivessem presentes, sendo formidavelmente históricos, insistindo em ser lidos, exercendo uma boa pressão.

Mas, obviamente, há ainda muito trabalho. Uma forma de mover um campo é, primeiro, reconhecer que uma área de estudo é normalmente muito mais ampla do que os mapas existentes indicam, e, segundo, fazer uso do espaço que se ganha com esse reconhecimento. Uma estrutura mais rica e ampla está prontamente disponível e isto é apenas algo que se sente, penso eu, quando se tenta olhar para tudo e ler amplamente. Ajuda a lembrar que se o fizer, então está a acontecer na sua área de estudo. Se o seu trabalho consegue avançar um pouco, então está a mover o campo que veio para mover.

Quais são algumas das maiores mudanças que viu no estudo e participação dos estudos afro-americanos e da história da arte afro-americana nos últimos 20 anos?

A maior mudança é um estreitamento. Quando penso onde estavam estes campos há 20 anos atrás, digamos, de 1999 a 2003, a gama de actividade, comparativamente mais vasta, surpreende-me. A arte e as ideias eram muito mais desafiantes. Havia muito mais nuance na conversa. Havia mais conforto com desconforto.

Não sei se conhecem o "Freestyle", uma exposição do Studio Museum de Thelma Golden e Christine Y. Kim. Grosseiramente falando, a exposição dizia: "Vejam quantas coisas diferentes os artistas negros estão a fazer neste momento! Como é que lidamos com isto'? O espectáculo registou o inegável aparecimento de uma gama emocionante de tons e texturas. Não se podia realmente gostar ou não gostar de "Freestyle" como um todo. Foi assim que fez diferença. Reconheceu e abraçou a fragmentação e a multiplicidade no campo cultural. Dentro de "Freestyle", era preciso negociar a forma para chegar ao significado, e o significado era tão precário que se perguntava se as coisas eram, de alguma forma, "pós-Negro". Uma crise formal, enraizada na diversidade, gerou uma crise conceptual. Tinha de haver uma conversa.

Escandaliza a sensibilidade progressiva, pensar que as coisas eram muito mais complexas neste domínio há uma geração atrás do que são agora, mas aí está ela. Hoje em dia é um desenho animado de arte 24/7 em todos os canais. Os principais paradigmas de exposição e publicação reduzem tudo a uma nota. Porque o projecto central é a comunicação, qualquer coisa que resista ao aparelho de comunicação artística não deixa marca. Um encontro normal no mundo da arte é um encontro com carisma e conteúdo. Numa situação como esta, a forma é uma obstrução ou uma distracção. E, de facto, a forma tornou-se cada vez mais irrelevante durante estes 20 anos. Quando a verdadeira arte aparece, a sua importância desaparece numa mensagem sobre a parte que está em questão.

Referiu-me numa conversa anterior que precisamos de uma linguagem diferente para falar de um artista Negro que trabalha em abstracção versus arte figurativa e representações da Negritude. Pode desenvolver esta questão? De que língua diferente é que está a falar?

A nossa linguagem não precisa de ser diferente, mas precisa de se expandir e de flexibilizar. Precisa de ser capaz de imaginar simpaticamente outro tipo de projecto emergente no espaço representativo Negro, um que não partilhe necessariamente os seus objectivos e estratégias.

Por exemplo, não se pode chegar à realidade da arte abstracta sem se envolver no discurso da arte abstracta, que, ironicamente, é a arte mais discursiva da era moderna. E não se pode chegar à realidade de um artista Negro que faz abstracção sem lidar com a abstracção da Negritude como uma matriz de identificações e projecções, igualmente real e irreal.
Mas a maioria de tudo o que se pode ler sobre artistas Negros que fazem abstracção erradica esta complexidade para produzir uma narrativa mais coesa e menos conflituosa sobre raça e representação. Receio que os artistas negros abstractos não terão a visão e a compreensão que merecem até renunciarmos às formas muito categóricas de ver as coisas e aos tons categóricos que adoptamos para produzir e partilhar conhecimentos culturalmente específicos. A verdadeira radicalidade dessa escolha necessita de um ambiente facilitador que ainda não existe.

(...)

(excerto da entrevista - tradução minha)