Leituras pela manhã - Are we all Kantians now?

The Covid-19 effect on moral philosophy

Unthinkable: The pandemic is exposing long-tolerated inequalities

The coronavirus pandemic has been a shock not just to the health system. It has given a jump-start to moral consciences. Things we tolerated as a society – such as low pay for essential workers and income barriers to hospital treatment – suddenly seem abominable.

Structural unfairness has become harder to ignore. Ethical exceptionalism – the idea that some people can operate by a different moral code – gets short shrift at a time of intimate interdependence.

This virus is making it harder for us to shield our eyes from the conditions some workers are being asked to tolerate
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And not before time, says Katy Dineen, an assistant lecturer in philosophy at UCC, who regards the Enlightenment thinker Immanuel Kant as a suitable guide in our current predicament. A key aspect of his ethical framework is to avoid privileging oneself in moral deliberations. He forces us to ask what values we would rationally choose if we could stand back from our own circumstances and judge impartially.

Katy Dineen: “Kant has this great phrase, ‘the foul stain of our species’, to describe the human capacity for deception. We often lie, to others, and ourselves, painting our self-serving actions as motivated by duty and virtue. At the moment, corona is showing us that the inequalities we have tolerated in society cannot be hidden behind virtue.

“Covid-19 is showing us just how necessary these contingent workers are, and how shoddily they have been treated. They are often the people who clean hospitals, deliver packages, and keep supermarket shelves stocked. Many of these workers have no choice but to be out and about; isolation may be a marker of privilege.
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Covid-19 effects prime ministers and paupers and doesn’t care one whit for our special interests. The precariousness of some makes us all vulnerable.
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Emily Maitlis’s critique of the language around ‘we are all in this together’ is well made. But I think we might also add words like ‘hero’ when used for these necessary workers. Potentially, this is another instance of the language of virtue hiding a truth of injustice. Rather than lauding their heroism, I would prefer to see a stimulus package taking into account that these ‘self-employed’ workers may suffer the brunt of the coming economic crisis.

“Long-term decisions also have to be made. It would be reasonable to base these decisions around the elimination of this sort of precariousness. One idea here would be to follow New Zealand and focus on wellbeing rather than output to evaluate policies.”

Businesses and especially banks will be relied upon to drive on the economic recovery. How do we know if we can trust the banks again?

“We don’t trust banks – surveys repeatedly tell us this. Yet we need them. Affordable credit and a means of safeguarding assets allow individuals to grow businesses and put roofs over heads – now more than ever.

“Here I follow Onora O’Neill – another Kantian, by the way. We will never know for sure whether banks are trustworthy, we will have to make a judgment call. These days nearly all banks will have some policy telling consumers about their values. Here too we have to be wary of the ‘foul stain’, or the capacity for deceit in these matters. What we need is specific, relevant information.

“I am not talking about reams of terms and conditions that nobody ever reads. I am talking about information on whether the values stated in their policies actually play out authentically within the bank. And I think you will get good answers to this question if you ask their employees – anonymously.

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Tradução:

A pandemia do coronavírus tem sido um choque não só para o sistema de saúde. Impulsionou as consciências morais. Coisas que toleramos como sociedade - tais como salários baixos para trabalhadores essenciais e barreiras de rendimento ao tratamento hospitalar - parecem repentinamente abomináveis.

A injustiça estrutural tornou-se mais difícil de ignorar. O excepcionalismo ético - a ideia de que algumas pessoas podem operar através de um código moral diferente - é pouco tolerado numa altura de interdependência íntima.

Este vírus está a tornar mais difícil para nós proteger os nossos olhos das condições que alguns trabalhadores estão a ser solicitados a tolerar.

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E não antes do tempo, diz Katy Dineen, professora assistente de filosofia na UCC, que considera o pensador do Iluminismo Immanuel Kant como um guia adequado na nossa situação actual. Um aspecto chave do seu quadro ético é evitar privilegiar-se a si mesmo nas deliberações morais. Ele obriga-nos a perguntar que valores escolheríamos racionalmente se pudéssemos afastar-nos das nossas próprias circunstâncias e julgar imparcialmente.

Katy Dineen: "Kant tem esta grande frase, 'a mancha suja da nossa espécie', para descrever a capacidade humana de enganar. Muitas vezes mentimos, aos outros, e a nós próprios, pintando as nossas acções egoístas como motivadas pelo dever e pela virtude. Neste momento, o Coronavírus mostra-nos que as desigualdades que temos tolerado na sociedade não podem ser ocultadas por detrás da virtude.

"Covid-19 está a mostrar-nos como estes trabalhadores contingentes são necessários, e como foram maltratados. São frequentemente as pessoas que limpam hospitais, entregam embalagens, e mantêm as prateleiras dos supermercados abastecidas. Muitos destes trabalhadores não têm outra escolha a não ser estar por aí; o isolamento pode ser um marco de privilégio.
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A Covid-19 tem efeitos em primeiros-ministros e em pauperes e não se importa com os nossos interesses especiais. A precariedade de alguns torna-nos a todos vulneráveis.
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A crítica de Emily Maitlis à linguagem em torno do "estamos todos juntos nisto" está bem feita. Mas penso que também podemos acrescentar palavras como 'herói' quando usadas para estes trabalhadores necessários. Potencialmente, este é outro exemplo da linguagem da virtude que esconde uma verdade de injustiça. Em vez de elogiar o seu heroísmo, preferia ver um pacote de estímulos tendo em conta que estes trabalhadores "independentes" podem sofrer o peso da crise económica que se avizinha.

"Decisões a longo prazo também têm de ser tomadas. Seria razoável basear estas decisões em torno da eliminação deste tipo de precariedade. Uma ideia aqui seria seguir a Nova Zelândia e concentrar-se mais no bem-estar do que na produção para avaliar as políticas".

As empresas e, especialmente, os bancos, serão os impulsionadores da recuperação económica. Como sabemos se podemos voltar a confiar nos bancos?

"Não confiamos nos bancos - as sondagens dizem-nos isso repetidamente. No entanto, precisamos deles. O crédito acessível e um meio de salvaguardar os activos permitem aos indivíduos fazer crescer as empresas e colocar telhados sobre as cabeças - agora mais do que nunca.

"Aqui sigo Onora O'Neill - outro Kantiana, a propósito. Nunca saberemos ao certo se os bancos são de confiança, teremos de fazer um juízo. Hoje em dia, quase todos os bancos têm políticas a dizer aos consumidores sobre os seus valores. Também aqui temos de ter cuidado com a "mancha suja", ou com a capacidade de enganar nestes assuntos. O que precisamos é de informação específica e relevante.

"Não estou a falar de resmas de termos e condições que nunca ninguém lê. Estou a falar de informação sobre se os valores, declarados nas suas políticas, se aplicam de facto autenticamente dentro do banco. E penso que se obterá boas respostas a esta pergunta se se perguntar aos seus empregados - de forma anónima.