Como impedir bioterroristas de comprar ADN perigoso

Como impedir os bioterroristas de comprar ADN perigoso


Por Steph Batalis, Vikram Venkatram
Layout de Erik English

thebulletin.org

Imagine que trabalha para uma hipotética empresa de síntese genética, uma das dezenas de empresas em todo o mundo que fabricam pequenas cadeias de ácidos nucleicos personalizados, como o ADN, para clientes do meio académico e da indústria. 

O ADN não é apenas a base da vida na Terra - é também a base de muitos laboratórios de investigação. Tubos plásticos de DNA são uma visão familiar para muitos pesquisadores, desde estudantes em laboratórios de biologia até cientistas em instalações de desenvolvimento farmacêutico. 

A capacidade dos cientistas para realizarem engenharia genética, conceberem novos testes e terapias médicas e compreenderem as funções dos genes disparou graças à capacidade de conceberem sequências de ADN específicas que vão ao encontro de determinados objectivos de investigação.
No entanto, para além de novas possibilidades, a capacidade de encomendar genes à medida também pode abrir novos riscos. Alguns códigos de ADN para genes de agentes patogénicos e toxinas - sequências que podem causar danos se forem mal utilizadas. Para limitar esse resultado, os especialistas da indústria, do governo e do meio académico recomendam que se proceda a um rastreio das encomendas e dos clientes antes de as satisfazer.
Para além de novas possibilidades, no entanto, a capacidade de encomendar genes à medida também tem o potencial de abrir novos riscos. 

Algum ADN codifica genes de agentes patogénicos e toxinas - sequências que podem causar danos se forem mal utilizadas. 

Para limitar esse resultado, os especialistas da indústria, do governo e do meio académico recomendam que se proceda a um rastreio das encomendas e dos clientes antes de as satisfazer. Nos Estados Unidos, este rastreio encontra-se num momento crucial. 

Uma ordem executiva da administração Biden que exigiria que os investigadores que trabalham com fundos federais fizessem encomendas a empresas que analisam as encomendas de ADN teve vida curta; a administração Trump rescindiu o requisito menos de três meses após a sua entrada em vigor. 

Embora muitas das principais empresas de síntese se comprometam a fazer a triagem voluntária de pedidos como membros de um consórcio liderado pela indústria, a ordem executiva revogada teria marcado a primeira vez que a prática se tornou padronizada e obrigatória. 

Uma vez que a nova administração pode manter alguns aspectos da ordem executiva de Biden, ainda não é claro qual será o estatuto dos requisitos de rastreio no futuro.
Mas não é provável que a questão do rastreio desapareça à medida que a nova ciência exige mais genes sintéticos.