Livros - The City in History

As muralhas das cidades medievais criaram um “sentimento fatal de insularidade:

The City in History: Its Origins, Its Transformations, and Its Prospects
by Lewis Mumfor

Os elementos determinantes do plano medieval [de uma cidade] são válidos tanto para uma cidade antiga de fundação romana, como Colónia, como para uma cidade nova, como Salisbury. 

A muralha, as portas e o núcleo cívico determinam as principais linhas de circulação. Quanto à muralha, com o seu fosso exterior, canal ou rio, fazia da cidade uma ilha. A muralha era tão valorizada como símbolo como as torres das igrejas: não era uma mera utilidade militar. 

A mente medieval confortava-se com um universo de definições nítidas, muros sólidos e vistas limitadas: até o céu e o inferno tinham as suas fronteiras circulares. Os muros do costume delimitavam as classes económicas e mantinham-nas no seu lugar. A definição e a classificação eram a própria essência do pensamento medieval: assim, o nominalismo filosófico, que desafiava a realidade objetiva das classes e apresentava um mundo de átomos não relacionados e de acontecimentos desconexos, era tão destrutivo para o estilo de vida medieval como as balas de canhão o eram para as muralhas da cidade.

A importância psicológica da muralha não deve ser esquecida. Quando a ponte levadiça era fechada e as portas da cidade eram trancadas ao pôr do sol, a cidade ficava isolada do mundo exterior. Esta clausura contribui para criar um sentimento de unidade e de segurança. 

É significativo - e um pouco perturbador - que numa das raras comunidades modernas em que as pessoas viveram em condições análogas, nomeadamente na comunidade de investigação atómica de Oak Ridge, os habitantes protegidos da cidade passaram a valorizar a vida “segura” no seu interior, livre de qualquer tipo de invasão estrangeira ou mesmo de aproximação não autorizada - embora isso significasse que as suas próprias idas e vindas estavam sob constante vigilância e controlo militar.

North Gate Salisbury 2

Mas, mais uma vez, na comunidade medieval, a muralha construiu um sentimento fatal de insularidade: tanto mais que o mau estado dos transportes rodoviários aumentava as dificuldades de comunicação entre as cidades. 

Como já aconteceu muitas vezes na história urbana, a unidade defensiva e a segurança inverteram a sua polaridade e passaram a ansiedade, medo, hostilidade e agressão, especialmente quando parecia que uma cidade vizinha poderia prosperar à custa da sua rival. Recordemos os ataques descarados de Florença a Pisa e Siena! Este isolacionismo era, de facto, tão autodestrutivo que sancionava as forças de exploração e agressão, tanto na Igreja como no Estado, que procuravam, pelo menos, criar uma unidade mais inclusiva, transformando a muralha demasiado sólida num limite fronteiriço mais etéreo, delineando uma província muito mais vasta.

Não se pode deixar a muralha sem notar a função especial da porta da cidade: muito mais do que uma simples abertura, era um “ponto de encontro de dois mundos”, o urbano e o rural, o interior e o exterior. 

A porta principal era a primeira saudação para o comerciante, o peregrino ou o viajante comum; era simultaneamente uma alfândega, um posto de controlo de passaportes e de imigração e um arco triunfal, com as suas torres e torreões a rivalizarem, como em Lubeck, com as da catedral ou da câmara municipal. Onde quer que o rio do tráfego abrande, tende a depositar a sua carga: assim, era geralmente junto às portas que se construíam os armazéns, se reuniam as estalagens e as tabernas, e nas ruas adjacentes os artesãos e os comerciantes instalavam as suas lojas.

Deste modo, o portão produzia, sem regulamentos especiais de zonas, os bairros económicos da cidade; e como havia mais de um portão, a própria natureza do tráfego de diferentes regiões tenderia a descentralizar e diferenciar as áreas comerciais. Como resultado desta disposição orgânica das funções, a zona interior da cidade não era sobrecarregada por qualquer tráfego, exceto aquele que as suas próprias necessidades geravam. 

O significado original de “porto” deriva deste portal; e os comerciantes que se instalaram neste porto eram outrora chamados “carregadores”, até passarem o nome aos seus ajudantes.

“Por fim, não se deve esquecer uma função antiga da muralha, que voltou na Idade Média: servia de passeio aberto para recreio, sobretudo no verão. Mesmo quando os muros não tinham mais de seis metros de altura, davam um ponto de vista sobre a paisagem circundante e permitiam desfrutar das brisas de verão que não penetravam na cidade.”