Há pessoas que têm 600 biliões e cortam a ajuda aos projectos de ajudar crianças com fome e com cancro

 

E há pessoas que com muitíssimo menos dinheiro fazem questão de ajudar os outros. Micheal Sheen é um deles.

Martin Sheen cresceu pobre, ficou rico e depois perdeu tudo para apoiar o Campeonato do Mundo dos Sem-Abrigo de 2019. Depois de ter reequilibrado a sua vida financeira, está a dar do seu dinheiro para ajudar 900 pessoas totalmente desconhecidas. 

Filmado para um novo documentário do Channel 4, Michael Sheen's Secret Million Pound Giveaway, este episódio faz parte de um projeto de dois anos do ator que consiste em utilizar 100.000 libras do seu próprio dinheiro para comprar dívidas no valor de 1 milhão de libras, devidas por cerca de 900 pessoas no sul do País de Gales - e cancelá-las imediatamente.

Ele não sabe quem são essas pessoas (a proteção de dados impediu-o), mas espera que o programa alerte aqueles que não se aperceberam que as suas dívidas tinham sido canceladas (as que podem ter ignorado as cartas assustadoras que entram pela porta), bem como ilumine os cantos escuros do crédito de alto custo e o que acontece quando as dívidas são vendidas a cobradores.

Parece mais oportuno do que nunca, numa crise de custo de vida em que 20 milhões de pessoas estão financeiramente vulneráveis - mas esta é uma área em que Sheen, de 56 anos, tem trabalhado desde 2018, quando criou a End High Cost Credit Alliance. 

Começou a interessar-se quando ainda vivia em Los Angeles, em 2016, e viu o programa Last Week Tonight, de John Oliver, gastar cerca de 60 mil dólares para comprar dívidas médicas no valor de 15 milhões de dólares e limpá-las. Perguntando-se se poderia fazer algo semelhante, descobriu que era mais difícil no Reino Unido, mas nessa altura já estava chocado com a forma como as pessoas mais pobres eram obrigadas a recorrer a crédito com juros elevados impossíveis de pagar. Ou, pior ainda, estavam a recorrer a agiotas.

Em 2021, depois de ter organizado o Campeonato do Mundo dos Sem-Abrigo de 2019, em Cardiff, Sheen declarou-se um actor sem fins lucrativos - uma frase um pouco descartável, mas baseada na sua convicção de que tinha a responsabilidade de canalizar o máximo possível dos seus rendimentos para causas e projectos. Vendeu casas que possuía e doou o dinheiro para associações de ajuda..

Grande parte do seu trabalho centra-se na sua comunidade local: em Port Talbot, onde o último alto-forno da siderurgia foi recentemente encerrado e as pessoas se debatem com dificuldades e, no sul do País de Gales, onde 30% das crianças vivem na pobreza.

Foi doloroso saber, por exemplo, sobre os jovens cuidadores da cidade - crianças que tomam conta de pais doentes ou deficientes - e ver que entre os poucos apoios disponíveis estava uma pequena organização que os levava ao bowling ou ao cinema uma vez por semana. Outra mulher que tinha perdido o filho, uma colega de escola de Sheen, tinha criado uma pequena organização de aconselhamento sobre o luto para colmatar uma lacuna. “E depois, uns meses mais tarde, volto lá e o dinheiro da organização desapareceu, foi-lhes cortado. Comecei a aperceber-me não só do que as pessoas estavam a fazer, mas também da falta de financiamento. 

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“Penso que uma das coisas mais destrutivas da forma como vivemos atualmente é o facto de estarmos constantemente rodeados de injustiça ou de uma sensação de que as coisas não estão bem, mas sentirmos que não podemos fazer nada. Aprendi que o envolvimento, seja ele qual for, permite-nos sentir que estamos a fazer alguma coisa”.

Sheen sublinhou que, como tinha potencial para ganhar muito, a sua dívida tinha taxas de juro controláveis - algo que não estava disponível para os amigos e familiares que se debatiam com empréstimos e crédito de alto custo. No documentário, conhece uma mulher que gere um ginásio comunitário e que utilizou um cartão de crédito para cobrir necessidades básicas, mas os juros altíssimos significavam que mal conseguia pagar as prestações. Sheen espera que o filme derrube alguns mitos, como aquele que diz 

“se as pessoas têm problemas com dívidas, é porque estão a fazer compras extravagantes que não podem pagar. Mas eu falo com pessoas que  por vezes têm que ter dois empregos - são pessoas incrivelmente resistentes- e não fazem férias extravagantes nem nada do género. É apenas para o básico.

O sistema já não funciona. Penso que as pessoas sentem que há algo de intrinsecamente errado e imperfeito no sistema e reconhecem que este precisa de uma mudança radical, mas as únicas pessoas que estão a oferecer uma mudança radical são pessoas perigosas. E não há um bom fim para isso”.

Como é que se pode criar uma mudança e fazer algo que possa ajudar milhares ou milhões de pessoas? A Lei da Banca Justa é uma solução, que essencialmente encorajaria os bancos a oferecer crédito acessível a pessoas anteriormente excluídas com base no seu rendimento, antecedentes ou local de residência.

O facto de contribuir com o seu próprio dinheiro, diz Sheen, é importante. “Mostra que se leva a sério o que se está a fazer, mas também encoraja outras pessoas a darem esse passo”. O mesmo acontece, diz ele, quando se trata de ser tão público sobre o assunto. “Já ouvi pessoas dizerem: 'Ele não pode ser assim tão altruísta, porque está a fazer com que todos saibam que o está a fazer'. Isso é algo em que tive de pensar e fiz uma escolha consciente.” 

Ele sabe que pode oferecer o seu perfil e dinheiro, chamando a atenção para os problemas. “Nunca sinto que se trata de mim - trata-se sobretudo de trabalhar com outras pessoas ou de chamar a atenção para o que elas fazem. Não o faço porque quero que as pessoas pensem que sou fantástico; quero que sejamos capazes de imaginar uma alternativa a isto, porque isto não funciona.

“E, à minha maneira, estou a tentar criar a minha própria alternativa. Não tem de ser como está a ser”.

theguardian.com/l