O império empresarial de Elon Musk foi construído com 38 mil milhões de dólares de financiamento governamental
As injecções do governo em momentos-chave ajudaram a Tesla e a SpaceX a florescer, aumentando a riqueza de Musk.
Ao longo dos anos, Musk e as suas empresas receberam pelo menos 38 mil milhões de dólares em contratos, empréstimos, subsídios e créditos fiscais do governo, muitas vezes em momentos críticos, segundo uma análise do Washington Post, ajudando a semear o crescimento que fez dele a pessoa mais rica do mundo.
Os pagamentos remontam a mais de 20 anos. Pouco depois de se tornar diretor executivo da Tesla, em 2008, Musk lutou arduamente para obter um empréstimo a juros baixos do Departamento de Energia, de acordo com duas pessoas diretamente envolvidas no processo, mantendo reuniões diárias com os executivos da empresa sobre a papelada e passando horas com um funcionário do governo responsável pelo empréstimo.
Quando, pouco depois, a Tesla apercebeu-se de que lhe faltava uma certificação crucial da Agência de Proteção Ambiental, necessária para se qualificar para o empréstimo, dias antes do Natal, Musk foi diretamente ao topo, instando a então administradora da EPA, Lisa Jackson, a intervir, segundo uma das pessoas. Ambas as pessoas falaram sob condição de anonimato por receio de represálias.
Quase dois terços dos 38 mil milhões de dólares em fundos foram prometidos às empresas de Musk nos últimos cinco anos.
Só em 2024, os governos federal e local comprometeram pelo menos US $ 6.3 bilhões para as empresas de Musk, o maior total até agora.
O montante total é provavelmente superior: Esta análise inclui apenas os contratos publicamente disponíveis, omitindo o trabalho secreto de defesa e informação para o governo federal. A SpaceX tem estado a desenvolver satélites espiões para o National Reconnaissance Office, a divisão de satélites espiões do Pentágono, de acordo com a agência noticiosa Reuters. O Wall Street Journal informou que o valor do contrato era de 1,8 mil milhões de dólares, citando documentos da empresa.
O Post encontrou quase uma dúzia de outras subvenções, reembolsos e créditos fiscais locais cujo montante específico não é público.
Outros 52 contratos em curso com sete agências governamentais - incluindo a NASA, o Departamento de Defesa e a Administração de Serviços Gerais - estão em vias de pagar potencialmente às empresas de Musk mais 11,8 mil milhões de dólares nos próximos anos, de acordo com a análise do The Post.
Os contratos governamentais da NASA e do Departamento de Defesa com a SpaceX constituem a maior parte dos fundos. A Tesla ganhou 11,4 mil milhões de dólares em créditos regulamentares de programas federais e estatais destinados a impulsionar a indústria dos carros eléctricos, e os especialistas dizem que as suas vendas foram impulsionadas por um crédito fiscal federal de 7.500 dólares para os consumidores de veículos eléctricos. Musk apelou ao fim desse crédito ao consumidor, argumentando que os seus concorrentes precisam mais desse incentivo do que a Tesla.
O DOGE, que significa Department of Government Efficiency (Departamento de Eficiência Governamental), procurou reduzir o pessoal, cortar orçamentos ou cortar contratos em todas as sete agências onde as empresas de Musk têm contratos em curso. Isso inclui a Administração de Serviços Gerais, o Departamento de Defesa e o Departamento de Transportes.
As relações de Musk com as agências governamentais têm sido, por vezes, mutuamente benéficas: os seus empreendimentos foram pioneiros em novos mercados que fizeram avançar os objectivos do governo dos EUA, incluindo a exploração espacial e a expansão dos veículos eléctricos. E embora muitos dos programas governamentais de que Musk beneficiou estejam abertos a outras empresas do sector dos veículos eléctricos, nenhuma outra empresa conseguiu alcançar o domínio de mercado da Tesla.
“A Tesla não teria sobrevivido sem o empréstimo”, disse um antigo funcionário de alto nível da Tesla familiarizado com as finanças da empresa, que falou sob condição de anonimato por medo de represálias. “Foi um empréstimo crítico numa altura crítica”.
O próprio Musk observou os desafios que a empresa enfrentava na época, de acordo com e-mails publicados pelo Free Beacon, implorando a Jackson, então chefe da EPA, para ajudar. “A Tesla lutou pela sua vida durante o último ano e depois, quando pensámos que as coisas iam ficar bem, este problema veio à tona”, escreveu. “Estou à vossa disposição 24 horas por dia, 7 dias por semana”, acrescentou Musk, incluindo o seu número de telemóvel.
Jackson recusou-se a comentar através de um representante da Apple, onde trabalha atualmente. SpaceX, Musk e Tesla não responderam aos pedidos de comentários.
A porta-voz da NASA, Cheryl Warner, disse que a agência investiu mais de US $ 15 bilhões na SpaceX por seu trabalho em vários programas espaciais.
“A NASA está a trabalhar com parceiros como a SpaceX para construir uma economia na órbita baixa da Terra e dar os nossos próximos saltos gigantes na exploração da Lua e de Marte para o benefício de todos”, disse Warner num e-mail.
O porta-voz da Casa Branca, Harrison Fields, disse que os interesses comerciais de Musk não entrariam em conflito com o seu trabalho no DOGE. “Quaisquer contratos relacionados com as empresas muito bem sucedidas de Elon Musk cumprirão todas as regras de ética do governo no que diz respeito a potenciais conflitos de interesses”, disse Fields num e-mail.
Por mais que os executivos da Tesla valorizassem o apoio do governo, Musk pagou o empréstimo a juros baixos de 2010 numa questão de anos. Em um comunicado à imprensa de 2013 anunciando que ele havia feito isso, Musk agradeceu ao Departamento de Energia e ao Congresso, e “particularmente ao contribuinte americano de quem esses fundos se originam”.
“Espero que vos tenhamos deixado orgulhosos”, disse ele.
A Tesla floresceu com uma onda de auxílios estatais
Desde a sua fundação em 2003 no Vale do Silício, a Tesla beneficiou de milhares de milhões em descontos e créditos fiscais da Califórnia. O governador do estado, Gavin Newsom (D), afirmou que “não havia Tesla sem os órgãos reguladores e a regulamentação da Califórnia”. A Tesla disse que investiu mais de US $ 5 bilhões no estado desde 2016 e empregou mais de 47,000 pessoas localmente.
Cerca de um terço dos US $ 35 bilhões em lucros da Tesla desde 2014 veio da venda de créditos regulatórios federais e estaduais para outras montadoras. Os créditos são concedidos aos fabricantes de automóveis que cumprem determinadas normas, incluindo a venda de uma determinada percentagem de veículos com emissões zero. A Tesla é a maior vendedora destes créditos a fabricantes de automóveis que não cumprem as normas e querem evitar o pagamento de uma coima.
Estes créditos desempenharam um papel crucial no primeiro trimestre lucrativo da empresa em 2013 e no seu primeiro ano completo de rentabilidade em 2020, de acordo com os registos da Securities and Exchange Commission. Sem os créditos, a Tesla teria perdido mais de US $ 700 milhões em 2020, marcando um sétimo ano consecutivo sem lucros, de acordo com uma análise dos arquivos da SEC.
Com os créditos, a empresa relatou um lucro de US $ 862 milhões.
Embora Musk tenha defendido o fim do crédito fiscal EV para os consumidores, ele disse pouco sobre esses créditos regulatórios.
“Teriam ficado totalmente no vermelho se não fossem os incentivos”, disse Alan Jenn, professor assistente do Centro de Investigação de Veículos Eléctricos do Instituto de Estudos de Transportes. “Foi isso que realmente os manteve à tona”.
A empresa também beneficiou do crédito fiscal federal de 7.500 dólares para os compradores de veículos eléctricos, que ajudou a tornar os carros da Tesla - que podem custar mais de 80.000 dólares - mais acessíveis para os consumidores que, de outra forma, não os teriam comprado.
Quase um décimo do dinheiro do governo que beneficiou as empresas de Musk provém de agências de oito estados, incluindo a Califórnia. Desde 2007, os governos estaduais e locais deram às empresas de Musk pelo menos 1,5 mil milhões de dólares em créditos fiscais, subvenções e reembolsos, enquanto várias agências governamentais a vários níveis contribuíram com outros 2,1 mil milhões de dólares, grande parte dos quais para impulsionar o desenvolvimento da Tesla e das baterias de que depende, de acordo com dados do grupo de defesa Good Jobs First.
A empresa também beneficiou do crédito fiscal federal de 7.500 dólares para os compradores de veículos eléctricos, que ajudou a tornar os carros da Tesla - que podem custar mais de 80.000 dólares - mais acessíveis para os consumidores que, de outra forma, não os teriam comprado.
Quase um décimo do dinheiro do governo que beneficiou as empresas de Musk provém de agências de oito estados, incluindo a Califórnia. Desde 2007, os governos estaduais e locais deram às empresas de Musk pelo menos 1,5 mil milhões de dólares em créditos fiscais, subvenções e reembolsos, enquanto várias agências governamentais a vários níveis contribuíram com outros 2,1 mil milhões de dólares, grande parte dos quais para impulsionar o desenvolvimento da Tesla e das baterias de que depende, de acordo com dados do grupo de defesa Good Jobs First.
No Nevada, os governos local e estadual concederam um pacote de incentivos de 1,3 mil milhões de dólares à Tesla para que o fabricante de automóveis e a Panasonic construíssem uma “gigafábrica” de baterias de lítio nos arredores de Reno, segundo o estado.
Nem todos os acordos atingiram os seus objectivos. Sob a direção do então governador Andrew M. Cuomo (D), o estado de Nova Iorque concedeu 750 milhões de dólares em incentivos à empresa SolarCity de Musk, em 2014, tendo Musk concordado em investir fortemente na produção, trazendo centenas de postos de trabalho de alta qualidade para Buffalo. Em vez disso, as contratações ficaram muito aquém das expectativas do Estado, e Musk fez com que a Tesla adquirisse a empresa dois anos mais tarde.
E apesar de receber milhares de milhões do estado da Califórnia, Musk mudou a sede da Tesla de Palo Alto para Austin em 2021, citando a infelicidade com o ambiente de negócios.
Em entrevistas, Musk descartou a dependência da empresa de subsídios, embora reconheça que a assistência ajudou a acelerar a velocidade com que a Tesla foi capaz de crescer.
“Se eu me preocupasse com os subsídios, teria entrado na indústria do petróleo e do gás”, disse Musk ao Los Angeles Times em 2015.
Mais tarde, Musk protestou contra o projeto de lei da Lei de Redução da Inflação de 2022 do presidente Joe Biden, embora tenha tornado a Tesla elegível para o crédito fiscal de US $ 7,500 para veículos elétricos: “Estou literalmente dizendo para se livrar de todos os subsídios”, disse ele em uma entrevista de 2021 ao Wall Street Journal. “A Tesla fez basicamente o dobro de veículos elétricos do que o resto da indústria combinada. E não precisamos do crédito fiscal de $ 7,500.
O apoio de Musk para cortar subsídios em “todas as indústrias” ocorre no momento em que a Tesla domina a indústria de veículos elétricos dos EUA, de acordo com um relatório de janeiro do Kelley Blue Book, embora sua participação tenha caído nos últimos anos. Em resposta a uma pergunta em julho sobre o impacto que a retirada do crédito fiscal e outros incentivos teriam sobre a Tesla, Musk - que doou pelo menos US $ 277 milhões para a campanha eleitoral de Donald Trump em 2024 - disse que isso prejudicaria a empresa no curto prazo, mas seria “devastador para nossos concorrentes”.
John Helveston, um professor da Universidade George Washington que estuda veículos elétricos, disse que a Tesla é um excelente exemplo do sucesso que pode advir do investimento do governo em indústrias nascentes, embora a assistência governamental por si só não garanta o sucesso.
Ao pressionar para cortar os subsídios em todas as indústrias, disse Helveston, Musk está a estrangular uma potencial tábua de salvação para as empresas mais pequenas - e para os seus concorrentes.
“Praticamente todos os aspectos [da Tesla] beneficiaram de subsídios ou financiamentos diretos do governo”, afirmou. “Não é um fenómeno estranho para a Tesla beneficiar disto, mas é certamente hipócrita.”
A NASA deu um impulso à SpaceX
A empresa de foguetões de Musk - que desde o início teve como objetivo colocar astronautas em Marte - recebeu uma injeção inicial de um cliente importante: o Departamento de Defesa.
Depois de fundar a SpaceX em 2002, Musk desenvolveu uma relação próxima e por vezes adversa com a NASA e o Departamento de Defesa. A empresa interpôs acções judiciais e fez lobbying agressivo para obter acesso a programas espaciais financiados pelo governo, que eram dominados pelos gigantes aeroespaciais estabelecidos Lockheed Martin e Boeing.
Embora a empresa tenha sido fundada com 100 milhões de dólares da fortuna do próprio Musk, a SpaceX beneficiou de aconselhamento e dinheiro do governo muito antes de ter colocado algo em órbita, de acordo com documentos contratuais públicos e declarações dos líderes da empresa.
O braço de investigação especializada do Pentágono, conhecido como DARPA, começou a pagar à SpaceX em 2003 pelo trabalho concetual inicial.
Financiamento da SpaceX por agências federais, estatais e locais
Contratos, empréstimos, subsídios e créditos fiscais, de 2003 até ao presente, para o negócio de foguetões da SpaceX e para o Starlink, o seu serviço de Internet por satélite
Mais tarde, a agência concordou em comprar o lançamento inaugural do primeiro foguetão da empresa, o Falcon 1, que acabou por fracassar em março de 2006, quando os seus motores deixaram de disparar com menos de um minuto de voo. Mas o Pentágono concordou em apoiar mais tentativas de lançamento.
Apesar de a SpaceX ainda não ter conseguido chegar ao espaço, a NASA adjudicou à empresa um contrato de 278 milhões de dólares em 2006, no âmbito de um programa de transporte de abastecimentos de e para a Estação Espacial Internacional. Poucos meses depois de o Falcon 1 da SpaceX ter entrado em órbita com sucesso em 2008, a NASA adjudicou à empresa um contrato muito maior, no valor de 1,6 mil milhões de dólares.
A SpaceX já tinha começado a construir o seu próximo foguetão, o Falcon 9, e a NASA pagou à empresa em prestações por etapas sucessivas e cobriu algum trabalho de engenharia e desenvolvimento, de acordo com um documento contratual da NASA.
A empresa recebeu centenas de milhões de dólares antes de o Falcon 9 entrar em órbita. Além disso, a NASA manteve o dinheiro a fluir apesar de a SpaceX ter falhado repetidamente os prazos de realização dos objectivos até dois anos, de acordo com um relatório de 2011 do Government Accountability Office, uma agência de controlo financiada pelo Congresso.
O dinheiro ajudou a SpaceX a aumentar as suas infra-estruturas, permitindo-lhe construir e lançar foguetões para a NASA e outros clientes. O Falcon 9 tornou-se uma pedra angular do negócio da SpaceX, lançando cerca de uma vez em cada três dias, transportando uma mistura de satélites espiões do governo, satélites para concorrentes e pequenos satélites para o serviço de Internet Starlink, que atualmente representa a maior parte das receitas da SpaceX, de acordo com analistas do sector.
Em 2016, o sucesso da SpaceX na obtenção de contratos federais levou o rival Jeff Bezos, fundador da Blue Origin (e proprietário do The Washington Post), a dizer numa reunião da empresa: “A verdadeira superpotência de Elon é conseguir dinheiro do governo”, informou o The Post. “De agora em diante, vamos atrás de tudo o que a SpaceX licitar”.
A SpaceX, que reutiliza os seus foguetões, consegue cobrar muito menos do que os concorrentes por cada lançamento, o que acaba por beneficiar o Pentágono e a NASA, segundo os analistas. Numa conferência de investimentos realizada em novembro, a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, reconheceu que a empresa recebeu milhares de milhões de dólares em contratos com o governo dos EUA, acrescentando que a empresa cumpriu o prometido. “Nós merecemos isso”, disse ela. “Não é uma coisa má servir o governo dos EUA com grande capacidade e produtos.”
Com o tempo, dizem alguns analistas, a SpaceX tornou-se menos dependente dos negócios com o governo, à medida que as assinaturas de seu serviço de internet Starlink aumentaram. O banco de investimento Morgan Stanley estimou em um relatório de janeiro que a SpaceX ganhou US $ 9.3 bilhões com a Starlink apenas em 2024.
Mas os numerosos lançamentos da SpaceX com carga classificada tornam difícil estimar com precisão o valor de seus contratos de orçamento negro - ou calcular a importância do trabalho do governo para a receita geral da empresa, disse o analista do American Enterprise Institute Todd Harrison.
Shotwell, no entanto, creditou o financiamento inicial da NASA para a construção da SpaceX, observando em uma entrevista de 2013 na sede da SpaceX que a empresa “provavelmente estaria mancando” sem o apoio da agência.
“Não sei como seria o mundo sem o programa da SpaceX. Seria muito diferente”, disse ela. “Não teríamos esta bela fábrica, não teríamos esta bela sala de conferências com estas cadeiras incrivelmente confortáveis. Sim, isto aqui tem tanto de NASA como de SpaceX”.
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Sobre este artigo
Edição de Alexis Sobel Fitts e David Fallis. Edição de dados por Meghan Hoyer. Edição de gráficos por Kate Rabinowitz. Edição de design por Christian Font. Edição de texto por Carey L. Biron.
O Post identificou pagamentos diretos e indirectos do governo sob a forma de contratos, subsídios, empréstimos e créditos fiscais feitos a empresas detidas por Musk.
Os pagamentos efectuados pelo governo à Tesla Inc., à sua antecessora Tesla Motors, à Space Exploration Technologies (conhecida como SpaceX) e à X Corp. foram retirados do rastreador de despesas federais USAspending.gov, do Federal Procurement Data System e da Good Jobs First, uma organização que rastreia subvenções, subsídios e créditos fiscais federais, estatais e locais, bem como dos registos da Securities and Exchange Commission. Estes pagamentos abrangem mais de 20 anos: O primeiro pagamento disponível ao público incluído é um contrato de 2003 entre o Departamento de Defesa e a Space Exploration Technologies. Os registos de pagamentos são actualizados até 18 de fevereiro de 2025. Os dados incluem mais de 400 contratos federais, quase 90 subsídios federais e locais, mais de duas dúzias de créditos fiscais ou reduções de impostos sobre a propriedade e seis empréstimos. A Califórnia e o Colorado também reembolsaram a Tesla e a SpaceX por programas de treinamento de funcionários.
Os dados do USAspending.gov sobre os contratos de compra do governo mostram que 22,5 mil milhões de dólares foram pagos à Space Exploration Technologies e à Tesla Inc. Uma pequena parte disso incluiu reembolsos a empresas externas por suas assinaturas de serviços de Internet Starlink, que o The Post classificou como receita para a Space Exploration Technologies. O Post também incluiu um contrato classificado de 2021 no valor de 1,8 mil milhões de dólares do Departamento de Defesa para a Space Exploration Technologies, com base numa reportagem do Wall Street Journal.
Para encontrar os contratos em curso nos dados da USAspending, o The Post identificou aqueles que não tinham atingido a sua potencial data de fim. O valor restante dos contratos em curso é o montante que ainda não foi concluído e pago.
Os dados do Good Jobs First incluem pagamentos efectuados por vários governos municipais e estaduais, pelo Departamento do Tesouro e pelo Departamento de Energia. Os pagamentos federais listados no Good Jobs First foram incluídos apenas se não estivessem listados no USAspending. Os dados do Good Jobs First contabilizaram cerca de 4,5 mil milhões de dólares pagos a empresas de Musk, incluindo 1,9 mil milhões de dólares de governos estatais e locais. Onze pagamentos do Arizona, Califórnia, Michigan e Texas são de valores não revelados, portanto não estão no total do The Post.
Os fabricantes de veículos com emissões zero recebem créditos do governo federal e estadual que podem ser vendidos a outros fabricantes que precisam de ajuda para cumprir os objectivos de emissões. Os registos da SEC mostram que a Tesla ganhou 11,4 mil milhões de dólares com a venda de créditos regulamentares desde 2014. Embora o governo não pague diretamente à Tesla, as leis federais e estatais permitem que as empresas de veículos eléctricos lucrem com estas vendas. A receita e os lucros da Tesla Inc. após os impostos que remontam a 2014 foram adquiridos de seus arquivos SEC disponíveis publicamente.
O Post pesquisou nas bases de dados USAspending.gov e Good Jobs First os pagamentos efectuados pelo governo à Neuralink e à Boring Company, duas outras empresas detidas por Musk, mas não encontrou quaisquer contratos ou subsídios.
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