Os alemães tiram mais dias de baixa do que qualquer outro europeu, provavelmente porque os benefícios dos empregados durante a doença são generosos. É uma dor de cabeça dispendiosa que os responsáveis políticos estão ansiosos por resolver.
Historicamente, a Alemanha tem sido um campeão mundial dos direitos dos trabalhadores relacionados com a sua saúde. Em 1883, Otto von Bismarck, chanceler do império alemão, criou o primeiro sistema legal de seguro de saúde do mundo, com a Lei do Seguro de Saúde, que incluía licenças por doença pagas. A Krankenversicherungsgesetz de Bismarck não foi motivada pela preocupação com o bem-estar dos trabalhadores, mas antes por uma estratégia para vencer os socialistas no seu próprio jogo. No entanto, lançou as bases do Estado-providência alemão e foi seguida por leis sobre seguros de acidentes e de invalidez.
Os patrões alemães alertam para o facto de esta política pioneira se ter tornado uma desvantagem. A Alemanha é atualmente “a campeã mundial no que diz respeito aos dias de baixa por doença”, segundo Oliver Bäte, o patrão da Allianz, a maior seguradora da Europa. Numa entrevista ao jornal Handelsblatt, Bäte defendeu a criação de um “dia de espera” (um primeiro dia de baixa não remunerado), que, segundo ele, poderia poupar 40 mil milhões de euros (42 mil milhões de dólares) por ano. Os trabalhadores alemães adoecem, em média, 15 dias por ano, em comparação com oito dias em toda a UE.
Ola Källenius, o patrão da Mercedes, concorda com Bäte. Alerta para as “consequências económicas” de uma taxa de doença na Alemanha que é muitas vezes o dobro da de outros países europeus. A Mercedes também fabrica automóveis e carrinhas na Hungria, Roménia, Espanha e Polónia, em fábricas com condições de trabalho comparáveis, mas com muito menos trabalhadores doentes a faltarem ao trabalho. Outro impedimento é a última coisa de que as empresas alemãs precisam, numa altura em que a economia está em recessão pelo segundo ano consecutivo, os preços da energia continuam elevados e se aproxima uma guerra comercial.
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