The Brain – is wider than the Sky

The Brain – is wider than the Sky
For – put them side by side –
The one the other will contain
with ease – and You – beside.

Emily Dickinson.

"The Shape of Things Unseen" por Adam Zeman – a ciência da imaginação

A tudo o que o mundo apresenta aos nossos sentidos, a mente acrescenta, sem esforço, coisas que não são e não poderão nunca ser. Não podemos evitá-lo: a imaginação é o super-poder inusitado da humanidade, talvez a capacidade que mais nos distingue dos outros animais.

Phillip Ball

Em The Shape of Things Unseen, o neurologista Adam Zeman tenta explicar como e porquê isto acontece.  (...) Mesmo assim, não resolve o mistério da razão pela qual a nossa capacidade imaginativa parece exceder em muito o que é útil em termos de adaptação. Zeman reflecte simplesmente a situação atual: a ciência do cérebro diz-nos muito sobre a imaginação, mas só nos pode levar até certo ponto.

O tema em si é multivalente. (...) A imaginação parece estar claramente ligada à criatividade, à empatia e à capacidade de evocar imagens mentais. No entanto, algumas pessoas altamente criativas, como o fundador da Pixar, Ed Catmull, são “afantasistas”, ou seja, inatamente incapazes de visualizar qualquer coisa na sua mente.

Uma espécie de imaginação é fundamental para todas as experiências. “A perceção e a imaginação ocupam um terreno mais comum do que tendemos a supor”, escreve Zeman. Construímos a nossa perceção do mundo a partir de informações incompletas, interpretadas através de representações internas do nosso ambiente, que geram previsões do que está realmente lá fora e da forma como responderá às nossas acções. 

As imagens [mentais] existem para nos permitir fazer previsões mais exactas de acontecimentos futuros, no interesse de um comportamento eficaz. Fá-lo ao permitir-nos simular esses acontecimentos de uma forma algo realista. 

A distinção entre o imaginado e o real é então ténue: o exercício imaginado pode aumentar a força, os medicamentos imaginados podem facilitar a cura, a dor imaginada continua a ser dor.

A nossa realidade é, portanto, aquilo a que alguns cientistas chamaram uma alucinação controlada: um mundo imaginado mais ou menos correlacionado com o mundo físico, mas suscetível de perder essa correspondência quando as funções cerebrais associadas são desreguladas por drogas ou doenças.

Zeman poderia ter achado mais fácil organizar o seu material desordenado em torno de um conceito a que podemos chamar “imaginalidade” - não a imaginação em si, mas os atributos cognitivos necessários para ela, tal como poderíamos distinguir os actos de fazer e ouvir música da musicalidade, as faculdades que utilizamos para essas tarefas. 

A noção de imaginalidade clarifica a forma como nos diferenciamos e nos assemelhamos aos outros animais. Para nós, parece ser um atributo profunda e exclusivamente social. Os seres humanos têm uma forte “teoria da mente”: normalmente, agimos com base no pressuposto de que os outros têm mentes como a nossa, com o seu próprio conjunto de objectivos e experiências. Outros animais mostram sinais disso - algumas aves, por exemplo, escondem comida de uma forma que sugere uma perceção do que os outros podem saber e fazer. Mas nenhuma outra criatura parece ser tão socialmente orientada. Os bebés não são fisicamente mais hábeis em muitas tarefas do que os chimpanzés ou os orangotangos, mas procuram e esperam instintivamente um comportamento cooperativo dos outros. “A condição humana é a de uma incessante partilha de mentes”, escreve Zeman. “Quando coramos, seja de orgulho, vergonha ou embaraço - como só os humanos fazem - estamos a expressar a nossa consciência exclusivamente humana de onde estamos na mente dos outros.”

A imaginação social é talvez a chave para a distinção mais marcante entre nós e os outros animais: a linguagem. Tal como acontece com muitas caraterísticas humanas, é fácil inventar - porque somos imaginativos - histórias para “explicar” o valor adaptativo, no sentido de Darwin, de sermos capazes de comunicar ideias e instruções complexas. 

No entanto, alguns investigadores pensam que a linguagem surgiu não tanto para fins utilitários imediatos, mas antes para nos permitir projetar um mundo interior de um indivíduo para outro: na verdade, para contar histórias. Segundo este ponto de vista (infelizmente não explorado em profundidade aqui), a linguagem é uma ferramenta cognitiva inerentemente criativa, não só utilizada para coordenar a atividade social, mas também para criar as sagas islandesas.
(...)

A imaginação é a faculdade de descoberta [que] penetra nos mundos invisíveis que nos rodeiam, os mundos da ciência - escreveu Ada Lovelace.

theguardian