Mulheres notáveis - Eliza Lucas Pinckney

 

Imagining Eliza... Watercolor by Dianne Coleman

No final da era colonial, os pais normalmente apoiavam as filhas ajudando-as a encontrar maridos adequados, fornecendo dotes e, por vezes, providenciando a sua educação para as ajudar a gerir famílias numerosas. No entanto, o pai de Eliza Lucas Pinckney adoptou uma abordagem diferente. Confiou à sua filha de 16 anos a responsabilidade de gerir as suas plantações de arroz na Carolina do Sul, enquanto ele regressava às Índias Ocidentais. 

O seu dote consistia no acesso aos contactos comerciais do pai, numa coleção de sementes enviadas de Antígua e num grupo de trabalhadores escravos, cujo trabalho era crucial para o sucesso do seu negócio.
Estes trunfos revelaram-se uma combinação fortuita para uma jovem como Pinckney, cuja disciplina favorita na escola britânica de ensino secundário tinha sido a botânica, em vez do francês ou do bordado. 

Abraçando o seu interesse pela botânica, Pinckney realizou experiências com várias culturas, incluindo alfafa, gengibre, cânhamo e linho. O seu feito mais significativo ocorreu quando desenvolveu com sucesso uma nova variedade de índigo. Esta inovação satisfez a elevada procura das fábricas de têxteis inglesas, que procuravam constantemente novos corantes.
Em poucos anos, o índigo tornou-se a segunda maior cultura comercial da Carolina do Sul, transformando a economia da colónia e assegurando a independência financeira de Pinckney. A sua nova riqueza e sucesso permitiram-lhe rejeitar os pretendentes escolhidos pelo pai e escolher o seu próprio marido. A influência e a proeminência de Eliza Pinckney eram de tal ordem que George Washington serviu de porta-estandarte no seu funeral em 1793.