Não perdido num livro
Porque é que o “declínio até aos 9 anos” no prazer de ler das crianças está a tornar-se mais pronunciado, ano após ano.
por Dan Kois
Aqueles de nós que acreditam no poder dos livros preocupam-se constantemente com o facto de a leitura, enquanto atividade, estar a entrar em colapso, eclipsada (dependendo da época) pelo streaming de vídeo, pela Internet, pela televisão ou pelo hula hoop. No entanto, de alguma forma, a leitura persiste; vendem-se hoje mais livros do que se vendiam antes da pandemia. Embora as vendas de livros impressos tenham caído 2,6 por cento em 2023, ainda eram 10 por cento maiores do que em 2019, e alguns géneros - ficção para adultos, memórias - aumentaram as vendas no ano passado.
Porém, neste momento, há um sector que está em queda livre. Entre um certo público, os livros estão a morrer e, de forma alarmante, é exatamente o público cujo abandono da leitura pode, na verdade, pressagiar uma catástrofe para a indústria editorial - e para todo o conceito de leitura de prazer como uma busca comum.
Pergunte a qualquer pessoa que trabalhe com crianças do ensino fundamental sobre o estado da leitura entre os seus filhos e verá que as vendas de livros de “nível médio” - a classificação que abrange as idades de 8 a 12 anos - caíram 10 por cento nos primeiros três trimestres de 2023, depois de cair 16 por cento em 2022.
É o único setor da indústria que está com desempenho inferior em comparação com 2019. Não houve um fenómeno de nível médio desde que o spinoff Dog Man do Capitão Cuecas de Dav Pilkey entrou em cena em 2016. Os novos títulos de nível médio estão a desaparecer das prateleiras da Barnes and Noble, dizem agentes e editores, devido a uma nova política empresarial centrada em livros que a empresa pode garantir que serão bestsellers.
O mais alarmante é que as crianças do terceiro e quarto ano estão a começar a deixar de ler por diversão. É o chamado “Declínio aos 9 anos” e está a atingir um ponto de crise para os editores e educadores. De acordo com um estudo da editora infantil Scholastic, aos 8 anos, 57% das crianças dizem que lêem livros por diversão na maioria dos dias; aos 9 anos, apenas 35% o fazem.
O mais alarmante é que as crianças do terceiro e quarto ano estão a começar a deixar de ler por diversão. É o chamado “Declínio aos 9 anos” e está a atingir um ponto de crise para os editores e educadores. De acordo com um estudo da editora infantil Scholastic, aos 8 anos, 57% das crianças dizem que lêem livros por diversão na maioria dos dias; aos 9 anos, apenas 35% o fazem.
Esta tendência começou antes da pandemia, dizem os especialistas, mas a pandemia acelerou as coisas. “Não creio que seja possível exagerar o quão perturbadora foi a pandemia para os leitores do nível média”, disse um analista do sector à Publishers Weekly. E todas as pessoas com quem falei concordaram que o súbito declínio da leitura por diversão está a acontecer numa idade crucial - a idade em que, de acordo com a tradição editorial, são feitos os leitores para toda a vida. “Se conseguirmos mantê-los interessados em livros nessa idade, isso fomentará o interesse pelos livros para o resto da vida”, disse Brenna Connor, analista da Circana, a empresa de estudos de mercado que gere a Bookscan. “Se não o fizermos, eles não vão querer ler livros quando forem adultos.”
O que está a causar o declínio? Podem ser os ecrãs, mas não são só eles. Não é que as crianças estejam subitamente a adquirir os seus próprios telemóveis aos 9 anos; dados de inquéritos recentes da Common Sense Media revelam que a posse de telemóveis se mantém estável, em cerca de 30%, entre as crianças de 8 e 9 anos. (Só quando atingem os 11 ou 12 anos é que a maioria das crianças americanas tem o seu próprio telemóvel).
O que está a causar o declínio? Podem ser os ecrãs, mas não são só eles. Não é que as crianças estejam subitamente a adquirir os seus próprios telemóveis aos 9 anos; dados de inquéritos recentes da Common Sense Media revelam que a posse de telemóveis se mantém estável, em cerca de 30%, entre as crianças de 8 e 9 anos. (Só quando atingem os 11 ou 12 anos é que a maioria das crianças americanas tem o seu próprio telemóvel).
De facto, várias pessoas com quem falei mencionaram que a falta de telemóveis por parte dos alunos do ensino secundário criava um problema de marketing numa época em que ninguém em nenhuma editora faz ideia de como transformar um livro num best-seller, a não ser esperar que ele expluda no TikTok. “O BookTok é imperfeito”, disse Karen Jensen, bibliotecária juvenil e bloguista do School Library Journal, “mas na edição para adolescentes está a gerar grandes bestsellers, trazendo de volta coisas da lista de pendências. Não há nada do género neste momento para a faixa etária do ensino médio”.
“Não é que queiramos que estes miúdos tenham telemóveis, não é essa a solução”, disse-me com tristeza um executivo dos livros infantis. “Mas sem telemóveis, estamos a ter dificuldades em comercializá-los.”
Tradicionalmente, a descoberta de livros de nível intermédio acontece através dos pais, dos bibliotecários e - o que é mais importante - dos colegas. Durante o recreio, o seu melhor amigo diz-lhe que tem de ler o Clube das Amas e, pronto, está agarrado. Essa via de descoberta evaporou-se durante a pandemia e não voltou. “O atraso nas recomendações entre pares parece estar a prolongar-se”, afirma Joanne O'Sullivan, autora de livros infantis e repórter da PW. “As crianças estão de volta à escola, então porque não estão a partilhar recomendações entre si? Porque não estão tão entusiasmados com os livros como estavam antes da pandemia?”
Os especialistas com quem falei apontaram uma série de causas para a perda do gosto pela leitura por parte dos alunos do ensino médio. Sim, o tempo de ecrã é um problema: “Sabemos que o tempo de ecrã aumentou para muitas crianças durante a fase inicial da pandemia”, disse Connor, da Circana. “Parte desse aumento do tempo de ecrã ainda se mantém, apesar de a pandemia já ter passado.” Ou, como perguntou O'Sullivan, “Será que esta geração é apenas de bebés iPad?”
Mas outros também apontaram para a forma como a leitura está a ser ensinada às crianças num ambiente educativo que se centra cada vez mais nos testes. “Não culpo os professores por isso”, disse O'Sullivan, mas a transformação do currículo de leitura significa que “não há muito tempo para a descoberta e o prazer de ler”.
“Não é que queiramos que estes miúdos tenham telemóveis, não é essa a solução”, disse-me com tristeza um executivo dos livros infantis. “Mas sem telemóveis, estamos a ter dificuldades em comercializá-los.”
Tradicionalmente, a descoberta de livros de nível intermédio acontece através dos pais, dos bibliotecários e - o que é mais importante - dos colegas. Durante o recreio, o seu melhor amigo diz-lhe que tem de ler o Clube das Amas e, pronto, está agarrado. Essa via de descoberta evaporou-se durante a pandemia e não voltou. “O atraso nas recomendações entre pares parece estar a prolongar-se”, afirma Joanne O'Sullivan, autora de livros infantis e repórter da PW. “As crianças estão de volta à escola, então porque não estão a partilhar recomendações entre si? Porque não estão tão entusiasmados com os livros como estavam antes da pandemia?”
Os especialistas com quem falei apontaram uma série de causas para a perda do gosto pela leitura por parte dos alunos do ensino médio. Sim, o tempo de ecrã é um problema: “Sabemos que o tempo de ecrã aumentou para muitas crianças durante a fase inicial da pandemia”, disse Connor, da Circana. “Parte desse aumento do tempo de ecrã ainda se mantém, apesar de a pandemia já ter passado.” Ou, como perguntou O'Sullivan, “Será que esta geração é apenas de bebés iPad?”
Mas outros também apontaram para a forma como a leitura está a ser ensinada às crianças num ambiente educativo que se centra cada vez mais nos testes. “Não culpo os professores por isso”, disse O'Sullivan, mas a transformação do currículo de leitura significa que “não há muito tempo para a descoberta e o prazer de ler”.
A professora referiu uma mudança que eu também já tinha notado: A leitura na sala de aula deixou de encorajar os alunos a mergulharem num livro inteiro e passou a encorajar os alunos a lerem excertos e a responderem-lhes. “Mesmo na escola primária, lê-se, faz-se um teste e obtêm-se os pontos. Fazemos um registo de leitura e temos de ler tantos minutos por dia. Isso está realmente a tirar muito do prazer da leitura”.
É claro que até mesmo muitos professores e bibliotecários que se opõem à pressão curricular - que sonham em fomentar o gosto pela leitura sem objetivo e sem testes nos seus jovens alunos - estão a achar isso substancialmente mais difícil em 2024. “As bibliotecas estão a ser desfinanciadas”, disse O'Sullivan.
“Os bibliotecários estão a ser dispensados. Em alguns estados, os professores nem sequer podem ter uma biblioteca na sala de aula porque têm de se proteger da proibição de livros.” Como Jensen escreveu num post recente no seu blogue, não ajuda nada a indústria dos livros infantis quando “as salas de chat e as reuniões do conselho de administração das bibliotecas se enchem com um pequeno punhado de pessoas que chamam aos bibliotecários marxistas comunistas”.
Tudo isto se traduz num ambiente em que as crianças têm menos paixão pela leitura e, mesmo que de alguma forma se entusiasmem, é menos provável que descubram o livro que as manterá entusiasmadas.
O que é que os editores estão a tentar fazer em relação a isto? Estão a apostar a dobrar nos tipos de livros que têm sido êxitos para os leitores de nível intermédio nos últimos anos: as novelas gráficas e os romances ilustrados.
É claro que até mesmo muitos professores e bibliotecários que se opõem à pressão curricular - que sonham em fomentar o gosto pela leitura sem objetivo e sem testes nos seus jovens alunos - estão a achar isso substancialmente mais difícil em 2024. “As bibliotecas estão a ser desfinanciadas”, disse O'Sullivan.
“Os bibliotecários estão a ser dispensados. Em alguns estados, os professores nem sequer podem ter uma biblioteca na sala de aula porque têm de se proteger da proibição de livros.” Como Jensen escreveu num post recente no seu blogue, não ajuda nada a indústria dos livros infantis quando “as salas de chat e as reuniões do conselho de administração das bibliotecas se enchem com um pequeno punhado de pessoas que chamam aos bibliotecários marxistas comunistas”.
Tudo isto se traduz num ambiente em que as crianças têm menos paixão pela leitura e, mesmo que de alguma forma se entusiasmem, é menos provável que descubram o livro que as manterá entusiasmadas.
O que é que os editores estão a tentar fazer em relação a isto? Estão a apostar a dobrar nos tipos de livros que têm sido êxitos para os leitores de nível intermédio nos últimos anos: as novelas gráficas e os romances ilustrados.
Os romances gráficos, banda desenhada publicada sob a forma de livro comercial, são um ponto brilhante de vendas; no ano passado, representaram um quarto de todas as vendas desse nível etário. E os “romances ilustrados” tornaram-se cada vez mais populares desde o nascimento de Wimpy Kid de Jeff Kinney em 2007. Os livros Captain Underpants e Dog Man de Pilkey situam-se algures nesse modo de romance gráfico/livro ilustrado - blocos de texto simples seguidos de páginas de desenhos - e, cada vez mais, os editores procuram histórias leves e divertidas com imagens que possam ajudar os leitores incertos a dar o salto dos livros ilustrados para os livros para crianças grandes.
É ótimo que os miúdos que adoram estes livros - ou a banda desenhada do Homem-Aranha, ou a manga, ou ainda as “histórias” infantis sobre tragédias que aconteceram na minha vida - estejam a ler alguma coisa. De certeza! No entanto, não posso deixar de me preocupar com o facto de os tipos de livros que mudaram a minha vida entre os 8 e os 12 anos estarem a ficar para trás. Haverá lugar para o romance juvenil, sério e belo, em 2024? Será possível publicar Bridge to Terabithia na era do Capitão Cuecas?
Atualmente, parece ser um pouco mais difícil vender esse tipo de romance. “Os editores estão à procura de projectos altamente ilustrados, com menor número de palavras, um pouco mais de humor e aventura”, disse Chelsea Eberly, directora da agência de livros infantis Greenhouse Literary. Connor foi mais direta: “Talvez pensemos que um livro sobre um tiroteio numa escola é muito importante”, disse ela, “mas as crianças querem ler um livro divertido. É isso que os miúdos querem hoje em dia - querem divertir-se”.
“Se for um autor estabelecido e tiver uma reputação estabelecida” para livros sérios e sinceros, disse O'Sullivan, não terá problemas. Mas se for um novo autor que escreveu um livro de estreia calmo e orientado para os problemas, “talvez tenha de pensar em adaptar-se, de certa forma”. Um editor pode, por exemplo, sugerir a contratação de um ilustrador.
Um efeito secundário: Os autores consagrados com reputação estabelecida tendem a ser brancos. Os autores mais jovens, mais recentes, que estão a ser dissuadidos pelo mercado de escreverem não-comédias sem ilustração? São cada vez mais pessoas de cor, graças às tentativas de diversificação bem sucedidas da indústria nos últimos cinco a dez anos. O resultado pode ser um sistema de dois níveis de publicação de livros dignos de prémios, uma vez que os escritores mais velhos e mais brancos continuam a publicar romances comoventes e sensíveis, enquanto os autores mais jovens e mais negros são excluídos desse mercado específico. “Quando se dificulta a entrada de novos escritores, está-se a perpetuar os problemas que a edição para crianças tem tentado resolver”, disse Jensen.
Por seu lado, Eberly, a agente literária, não acredita que a oferta de livros sérios e “premiados” vá acabar. “Conhecendo os editores a quem vendo, esses são os tipos de livros que eles querem levar para o mundo”. O perigo, diz ela, não é que os editores deixem de publicar esses livros; é que as crianças não os consigam encontrar devido às proibições de livros e à pressão sobre bibliotecários e professores. Quais são os livros que enfrentam mais desafios por parte das livrarias? Os livros de autores negros e queer.
O que quase toda a gente com quem falei no sector editorial infantil concorda que resolveria o problema num instante é um novo êxito de bilheteira, o tipo de sucesso ao estilo de Harry Potter que faz subir todos os barcos. A indústria não pode depender do Capitão Cuecas para sempre, apesar de, como Connor observou, “o diabo trabalha muito, mas Dav Pilkey [um ilustrador de livros infantis] trabalha ainda mais”. Enquanto mais do que uma pessoa com quem falei expressou um medo existencial - e se o próximo êxito de bilheteira nunca chegar? E se estivermos na era pós-blockbuster infantil?", Eberly foi mais otimista. “Não me preocupo com o facto de não virmos a ter outro êxito de bilheteira”, disse. “Espero que a tenda se expanda. Sempre detestei quando só há um êxito de bilheteira, como o Harry Potter ou outro. Quero que haja mais tentpoles com espaço para acolher mais pessoas.”
É ótimo que os miúdos que adoram estes livros - ou a banda desenhada do Homem-Aranha, ou a manga, ou ainda as “histórias” infantis sobre tragédias que aconteceram na minha vida - estejam a ler alguma coisa. De certeza! No entanto, não posso deixar de me preocupar com o facto de os tipos de livros que mudaram a minha vida entre os 8 e os 12 anos estarem a ficar para trás. Haverá lugar para o romance juvenil, sério e belo, em 2024? Será possível publicar Bridge to Terabithia na era do Capitão Cuecas?
Atualmente, parece ser um pouco mais difícil vender esse tipo de romance. “Os editores estão à procura de projectos altamente ilustrados, com menor número de palavras, um pouco mais de humor e aventura”, disse Chelsea Eberly, directora da agência de livros infantis Greenhouse Literary. Connor foi mais direta: “Talvez pensemos que um livro sobre um tiroteio numa escola é muito importante”, disse ela, “mas as crianças querem ler um livro divertido. É isso que os miúdos querem hoje em dia - querem divertir-se”.
“Se for um autor estabelecido e tiver uma reputação estabelecida” para livros sérios e sinceros, disse O'Sullivan, não terá problemas. Mas se for um novo autor que escreveu um livro de estreia calmo e orientado para os problemas, “talvez tenha de pensar em adaptar-se, de certa forma”. Um editor pode, por exemplo, sugerir a contratação de um ilustrador.
Um efeito secundário: Os autores consagrados com reputação estabelecida tendem a ser brancos. Os autores mais jovens, mais recentes, que estão a ser dissuadidos pelo mercado de escreverem não-comédias sem ilustração? São cada vez mais pessoas de cor, graças às tentativas de diversificação bem sucedidas da indústria nos últimos cinco a dez anos. O resultado pode ser um sistema de dois níveis de publicação de livros dignos de prémios, uma vez que os escritores mais velhos e mais brancos continuam a publicar romances comoventes e sensíveis, enquanto os autores mais jovens e mais negros são excluídos desse mercado específico. “Quando se dificulta a entrada de novos escritores, está-se a perpetuar os problemas que a edição para crianças tem tentado resolver”, disse Jensen.
Por seu lado, Eberly, a agente literária, não acredita que a oferta de livros sérios e “premiados” vá acabar. “Conhecendo os editores a quem vendo, esses são os tipos de livros que eles querem levar para o mundo”. O perigo, diz ela, não é que os editores deixem de publicar esses livros; é que as crianças não os consigam encontrar devido às proibições de livros e à pressão sobre bibliotecários e professores. Quais são os livros que enfrentam mais desafios por parte das livrarias? Os livros de autores negros e queer.
O que quase toda a gente com quem falei no sector editorial infantil concorda que resolveria o problema num instante é um novo êxito de bilheteira, o tipo de sucesso ao estilo de Harry Potter que faz subir todos os barcos. A indústria não pode depender do Capitão Cuecas para sempre, apesar de, como Connor observou, “o diabo trabalha muito, mas Dav Pilkey [um ilustrador de livros infantis] trabalha ainda mais”. Enquanto mais do que uma pessoa com quem falei expressou um medo existencial - e se o próximo êxito de bilheteira nunca chegar? E se estivermos na era pós-blockbuster infantil?", Eberly foi mais otimista. “Não me preocupo com o facto de não virmos a ter outro êxito de bilheteira”, disse. “Espero que a tenda se expanda. Sempre detestei quando só há um êxito de bilheteira, como o Harry Potter ou outro. Quero que haja mais tentpoles com espaço para acolher mais pessoas.”
O ensino da língua é medíocre e infantil um pouco por todo o lado. Os pais também não lêem. Não admira que os miúdos depois não queiram ler. Nena
ReplyDeleteA educação e o conhecimento eram as grandes vantagens do mundo ocidental e estamos a destruí-las por todo o lado, desde a escola primária às universidades.
DeleteO ensino não é medíocre. Há falta de avaliação a sério e de trabalho e estudo dos alunos. Ao abrigo do 54 e 55, tenho mais de 50% dos alunos a passar de ano sem estudar uma vírgula. Têm duas ou três negativas, usufruem de medidas, isto é, testes adaptados ao nível sofrível e assim passam de ano, colocando umas cruzes aqui e outras ali. Isto, para não falar das direções que pressionam os professores a avaliar os alunos de determinada forma.
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