Soluções para preservar a alma das cidades

Quem quer ir a Paris ou vir a Lisboa e dar de caras com a cidade e o bairro onde mora todo o ano?


Como é que Paris continua a ser Paris? Despejando milhões de euros em habitação pública

Capital francesa tenta evitar a perda de habitantes. Estratégia passa por adquirir casas e colocá-las no mercado a preços acessíveis. Professores, trabalhadores do saneamento, enfermeiros, estudantes universitários, padeiros e talhantes estão entre os que beneficiam do programa.

Thomas Fuller
The New York Times

A penthouse de dois quartos tem uma vista deslumbrante para a Torre Eiffel e para quase todos os outros monumentos do horizonte parisiense. E a renda, a 600 euros por mês, é uma pechincha.

Marine Vallery-Radot, 51 anos, a inquilina do apartamento, disse que chorou quando recebeu a chamada, no verão passado, a dizer que a sua família estava entre as 253 de baixos rendimentos escolhidas para um lugar no L’Îlot Saint-Germain, um novo complexo de habitação pública a curta distância a pé do Museu d’Orsay, da Assembleia Nacional e do Túmulo de Napoleão.

“Tivemos muita sorte em conseguir este lugar”, disse Vallery-Radot, uma mãe solteira que vive com o filho de 12 anos, enquanto olhava pela janela do quarto com vista para o Quartier Latin. “É isto que vejo quando acordo.”

A habitação pública pode evocar imagens de torres sombrias e quadradas na periferia de uma cidade, mas este “alojamento social” foi construído nos antigos escritórios do Ministério da Defesa francês, no 7.º Bairro, um dos mais chiques de Paris. Faz parte de um esforço ambicioso e agressivo para manter os residentes de rendimentos médios e baixos e os pequenos empresários no coração de uma cidade que, de outra forma, lhes seria inacessível - e, por extensão, para preservar o caráter inefável de uma cidade adorada por pessoas de todo o mundo.

Este verão, quando a capital francesa receber mais de 15 milhões de visitantes para os Jogos Olímpicos, vai mostrar uma cidade concebida pelas políticas governamentais para alcançar a “diversidade social” - habitantes de uma ampla faixa da sociedade. Um quarto dos habitantes de Paris vive atualmente em habitações públicas, contra 13% no final da década de 1990. A política de diversidade social, promovida com mais força pelos partidos políticos de esquerda, nomeadamente o Partido Comunista Francês, visa evitar a segregação económica observada em muitas cidades do mundo.

“A nossa filosofia orientadora é que aqueles que produzem as riquezas da cidade devem ter o direito de viver nela”, disse Ian Brossat, senador comunista que serviu durante uma década como chefe de habitação da câmara municipal. Professores, trabalhadores do saneamento, enfermeiros, estudantes universitários, padeiros e talhantes estão entre os que beneficiam do programa.

Tornar a filosofia uma realidade é cada vez mais difícil - a lista de espera para habitação pública em Paris é de mais de seis anos. “Não vou dizer que isto é fácil e que resolvemos o problema”, disse Brossat.

Paris está a ser fustigada pelas mesmas forças de mercado de outras cidades ditas “superestrelas”, como Londres, São Francisco e Nova Iorque: um santuário onde os mais ricos do mundo podem estacionar o seu dinheiro e comprar uma parte de um museu vivo. Atualmente, o preço médio de um apartamento de 93 metros quadrados no centro da capital é de 1,3 milhões de euros, segundo a Câmara dos Notários de Paris.

A Fondation Abbé Pierre, uma instituição de caridade influente, foi invulgarmente enfática no seu relatório anual, publicado em fevereiro, chamando à crise de acessibilidade de França uma “bomba social”, com o aumento do número dos sem-abrigo e 2,4 milhões de famílias à espera de candidaturas a habitação pública, contra dois milhões em 2017.

No entanto, as medidas adotadas por Paris para manter os residentes com rendimentos mais baixos na cidade, vão muito além das iniciativas da maioria das outras cidades europeias, para não falar das americanas.

Todas as quintas-feiras, Jacques Baudrier, o vereador parisiense responsável pela habitação, percorre a lista dos imóveis que estão a ser trocados por vendedores e compradores no mercado privado. Com algumas exceções, a cidade tem o direito legal de se antecipar à venda de um edifício, comprar a propriedade e convertê-la em habitação pública.

“Estamos numa batalha constante”, disse Baudrier, que gere um orçamento anual de 625 milhões de euros.

A luta, disse ele, é contra as forças que tornam a compra de imóveis em Paris impossível para todos, exceto para os mais abastados, incluindo quem compra apartamentos como casas de férias e depois os deixa vazios durante a maior parte do ano. Paris também restringiu fortemente os arrendamentos de curta duração, depois de as autoridades terem ficado alarmadas quando os bairros históricos, incluindo o antigo bairro judeu, o Marais, pareciam estar a perder residentes a tempo inteiro, uma vez que os investidores compravam imóveis para alugar a turistas.

Ao mesmo tempo, a cidade construiu ou renovou mais de 82 mil apartamentos nas últimas três décadas para famílias com crianças. As rendas variam entre seis e 13 euros por metro quadrado, dependendo do rendimento familiar, o que significa que um apartamento com dois quartos e 93 metros quadrados pode custar apenas 600 euros por mês. Nos últimos 25 anos, construiu 14 mil apartamentos para estudantes; as rendas mensais num complexo atualmente em fase de conclusão no 13.º Bairro começam em 250 euros por mês.

Para a câmara municipal, a engenharia social também significa proteger o “pequeno comércio”, as pequenas lojas que contribuem para a sensação de intemporalidade da cidade. Quando os visitantes percorrem o que parece ser uma série de pequenas aldeias com padarias, queijarias, sapateiros e lojas de ferragens de família, onde nem tudo está particularmente organizado

A câmara municipal tem um papel direto no tipo de comércio que se instala e sobrevive em Paris, porque é proprietária, através das suas filiais imobiliárias, de 19% das lojas da cidade. Nicolas Bonnet-Oulaldj, conselheiro municipal que supervisiona os terrenos comerciais da cidade, disse que o seu gabinete está constantemente a estudar os bairros para manter o equilíbrio entre as lojas essenciais e limitar o número de cadeias de lojas, que normalmente podem pagar rendas mais elevadas.

“Não alugamos ao McDonald’s, não alugamos ao Burger King e não alugamos à Sephora”, disse Bonnet-Oulaldj. Reconheceu que, nalguns bairros onde os proprietários privados alugaram a cadeias de lojas, a batalha foi claramente perdida.

A cidade escolhe deliberadamente as suas lojas. Numa zona que se tinha tornado repleta de salões de cabeleireiro, a câmara municipal alugou a uma padaria e a uma loja de queijos. Noutros bairros, optou por alugar a oficinas de reparação de bicicletas, em parte para reforçar o esforço da cidade para reduzir o número de carros em favor das bicicletas. Não aluga a casas de massagens porque, por vezes, são fachadas para a prostituição.

A poucos minutos da Praça da Bastilha, encontra-se um dos beneficiários da política comercial da cidade. Emmanuelle Fayat, uma marceneira que restaura e faz a manutenção de violinos para músicos de orquestra, está rodeada de áceres, abetos e das ferramentas do seu ofício: limas, plainas e cinzéis bem organizados. Aluga a sua loja por “uma quantia modesta” a uma empresa de gestão imobiliária da cidade.

“Não tenho conhecimentos de marketing e nunca me perguntei como ficar rico”, disse Fayat numa tarde recente. “Só quero fazer o meu trabalho. Gosto mais da minha profissão do que do dinheiro”.

A cerca de um quilómetro de distância, num bairro rico em cafés e restaurantes, a Librairie Violette & Co., uma livraria feminista e lésbica, é outra beneficiária do programa de diversidade de retalho de Paris. Quando a anterior localização da livraria foi comprada por uma companhia de seguros e os proprietários originais se reformaram, um grupo de mulheres que queria manter o negócio a funcionar teve dificuldade em encontrar uma nova casa e anunciou que ia fechar a loja.

Os funcionários da cidade contactaram-nas e ofereceram um novo espaço a preços abaixo do mercado. “Os bancos recusaram-se a emprestar-nos dinheiro”, diz Loïse Tachon, cogerente da loja. “Acharam que não seria suficientemente lucrativo.”

Mais a norte, perto do Parque Buttes-Chaumont, a cidade aluga uma loja à Desirée Fleurs, especializada em flores cultivadas na região parisiense. Audrey Venant, a cofundadora da loja, vê o programa como uma mão orientadora necessária e protetora.

O comércio local é muito, muito frágil”, diz ela, rodeada de narcisos, ranúnculos e bocas-de-leão, todas perfumadas por eucaliptos. “Vejo muitas falências.”

Venant e o marido, um pintor e escultor, vivem num loft de 70 metros quadrados que também faz parte do programa de habitação pública da cidade. A sua renda mensal de 1300 euros é muito inferior aos preços praticados no mercado, diz ela.

A agência de estatísticas francesa, Insee, informa que Paris tem mais de 10 mil enfermeiros, 1700 padeiros, 470 talhantes, 945 coletores de lixo e 5300 contínuos. A pressão por mais habitação social e outros programas para tornar a cidade mais acessível coincidiu com o domínio dos partidos de esquerda, que chegaram ao poder em 2001, após décadas de domínio da direita.

Mas François Rochon, um consultor de planeamento urbano, disse que existe atualmente em França um consenso funcional entre a direita e a esquerda sobre a necessidade de habitação pública que se espelha em algumas outras nações europeias, mas não nos Estados Unidos. “Viver em habitação social não é estigmatizado”, disse Rochon, que apontou as suas raízes há um século em França, quando as empresas construíam apartamentos para os seus trabalhadores.

Como medida do alinhamento esquerda-direita sobre a questão, Benoist Apparu, um antigo ministro da Habitação que serviu num Governo conservador, descreveu a habitação social como “absolutamente essencial”.

“Uma cidade, se for composta apenas por pessoas pobres, é um desastre”, disse Apparu, que agora trabalha para um promotor imobiliário. “E se for composta apenas por pessoas ricas, não é muito melhor.”

O programa de habitação de Paris faz parte das contrapartidas do Estado-providência: cuidados de Saúde e Educação acessíveis em troca de algumas das taxas de imposto sobre o rendimento e encargos sociais mais elevados da Europa. No entanto, a habitação pública está cada vez mais disponível apenas para aqueles que têm a sorte de a obter.

Há também um cinismo remanescente em Paris em relação à habitação pública, depois de uma série de escândalos nos Anos 90, quando foi revelado que alguns políticos conservadores pagavam rendas baratas por apartamentos de luxo propriedade da cidade. Atualmente, a cidade atribui habitações públicas através de um sistema que desnuda os nomes dos candidatos e lhes dá prioridade através de um sistema de pontos que tem em conta os rendimentos e as circunstâncias familiares.

A maior parte das vezes, a resistência surge a nível local, diz Rochon. Os residentes dos bairros centrais, por exemplo, opuseram-se muitas vezes à construção de habitação pública e os bairros continuam a ser bastiões dos ricos. Há também desacordo sobre até onde o Governo pode ou deve levar a habitação pública no futuro. O objetivo atual é que, até 2035, Paris tenha 30% de habitação pública para residentes com baixos rendimentos e 10% para residentes com rendimentos médios.

Baudrier, membro do Conselho Municipal de Paris, disse acreditar que, a longo prazo, 60% das habitações da cidade deveriam ser públicas e reservadas a famílias com rendimentos baixos e médios.

Mas a construção de novas habitações públicas tem sido particularmente difícil, porque grande parte da cidade já está densamente povoada e muitas vezes protegida pelo estatuto de Património Histórico.

Os planeadores urbanos negociaram com os caminhos de ferro públicos a compra de antigos estaleiros de comboios e respetivos direitos de passagem. Também aproveitaram oportunidades como a que surgiu em 2018, quando o Ministério da Defesa francês reuniu todos os seus escritórios em Paris e a cidade negociou a compra do LÎlot Saint-Germain por um preço muito abaixo do mercado. A construção de 253 apartamentos que se seguiu foi financiada pela venda de parte do edifício a um fundo de investimento do Qatar, que está a construir um hotel de luxo, bem como por empréstimos públicos a juros baixos, com durações de 50 a 80 anos, segundo Emmanuelle Cosse, antiga ministra da Habitação.

A câmara municipal também tomou posse de edifícios condenados. Fabrice Chaillou, pai de dois filhos e gestor de redes informáticas, vive numa habitação pública no extremo norte de Paris, construída a partir das ruínas de um bairro degradado. Paga 980 euros por mês por um apartamento de três assoalhadas que esperou 10 anos para conseguir. Entre os seus vizinhos contam-se um contínuo, professores, um vendedor de automóveis e um agente da polícia.

O programa permitiu a Chaillou e à mulher criar os seus dois filhos na cidade, mas sabem que o futuro da habitação social enfrentará sempre, pelo menos, um grande desafio: “O problema é que quando se entra, nunca mais se quer sair.”

Este texto foi publicado inicialmente no jornal The New York Times