Em suma: ordenamento do território, construção adequada, limpeza de terrenos e outras estratégias preventivas, formação, monitorização constante. Prevenção, prevenção, prevenção.
Os incêndios florestais mortais do Chile destruíram bairros. Um deles saiu ileso.
Por Yasna Mussa e Terrence McCoy
O bairro Botania de Quilpué, no Chile, foi protegido por um programa piloto de proteção contra incêndio com apoio financeiro da USAID. (Sebastian Helena)
De um lado da estrada, os restos carbonizados de casas e esqueletos de árvores. Mais além, a casca fumegante do jardim botânico nacional do Chile.
O ar ainda carregava o cheiro acre dos incêndios florestais históricos que deixaram pelo menos 131 pessoas mortas, destruíram milhares de casas na região litoral de Valparaíso e mergulharam a nação andina em luto. Mas no topo da colina, havia uma visão impressionante. Nesse deserto de cinzas e fuligem, um oásis.
O bairro de Botania brilhava no topo da colina, com suas fileiras de casas pintadas de cores vivas intactas. Os carros não foram perturbados nas suas estradas sem cinzas.
O facto de esta comunidade de cerca de 80 casas ter saído ilesa dos incêndios mais mortíferos da história do Chile gerou publicações virais nas redes sociais e manchetes de incredulidade e espanto na semana passada.
O bairro de Botania brilhava no topo da colina, com suas fileiras de casas pintadas de cores vivas intactas. Os carros não foram perturbados nas suas estradas sem cinzas.
O facto de esta comunidade de cerca de 80 casas ter saído ilesa dos incêndios mais mortíferos da história do Chile gerou publicações virais nas redes sociais e manchetes de incredulidade e espanto na semana passada.
A história de como Botania foi salva quando tanto se perdeu de uma só vez aponta para possíveis soluções e medidas preventivas num país e num mundo que lidam com incêndios florestais cada vez mais devastadores, revelando também as teimosas desigualdades sociais que muitas vezes exacerbam tais desastres.
Botania deve a sua salvação à execução disciplinada de um plano de prevenção de incêndios elaborado por funcionários florestais chilenos e uma organização não governamental local, com o apoio do governo dos EUA.
As autoridades estimam que 70% das casas destruídas na região estavam concentradas em assentamentos irregulares chamados tomas ilegales. Em muitos desses assentamentos, as condições eram tão combustíveis - manejo florestal inadequado, ruas cheias de lixo, casas construídas com materiais baratos e inflamáveis - que comunidades inteiras arderam em questão de minutos.
Foi uma lembrança trágica do fracasso do Chile em resolver a sua atual crise de habitação.
A proliferação dos acampamentos coincidiu com uma escalada acentuada dos incêndios florestais. Os cientistas dizem que o que acelerou a propagação dos incêndios foi uma combinação volátil de seca, mudanças climáticas e El Niño. Na última década, arderam três vezes mais terras no Chile do que na década anterior, segundo um estudo publicado na revista Scientific Reports.
Os incêndios dos últimos anos foram particularmente intensos no centro do Chile, onde a região de Valparaíso, popular entre os turistas, foi refeita pelos enclaves irregulares. Cerca de um quarto de todas as tomas ilegais do país encontra-se ao longo das suas encostas e colinas, albergando mais de 30.000 pessoas.
A iniciativa foi liderada por uma ONG local, a Caritas Chile, que tinha feito uma parceria com as autoridades florestais chilenas e recebido uma subvenção da USAID em 2022 para formar as comunidades em estratégias de prevenção de incêndios.
O novo programa foi lançado em 14 bairros, abrangendo mais de 12.000 pessoas. Os assentamentos irregulares foram intencionalmente deixados de fora. "Infelizmente, a realidade dos assentamentos é complexa", disse a prefeita de Quilpué, Valeria Melipillán. "Estão quase todos em áreas de risco, propensas a incêndios, inundações e derrocadas - lugares onde nenhuma construção regulamentada seria possível, tornando muito complexo estabelecer planos de prevenção adequados".
Para Botania, os oficiais florestais chilenos produziram um relatório de risco para determinar os maiores riscos de incêndio e orientaram os residentes sobre como lidar com eles. "O plano era simples", disse Simón Berti, presidente da associação de engenheiros florestais do Chile. "Eliminar toda a vegetação perto das casas. Cortar árvores, limpar todos os pastos secos."
Os moradores de Botania mergulharam nos arcanos da prevenção de incêndios florestais. Abriram um largo caminho à volta da comunidade, removendo todos os detritos para criar um corta-fogo. Realizaram sessões de planeamento semanais e instalaram um centro de comando equipado com um gerador elétrico e walkie-talkies. Limparam regularmente a área circundante de todos os materiais potencialmente inflamáveis, cortando as árvores e recolhendo o lixo. Aprenderam a utilizar pulverizadores de água para encharcar o solo e retardar o avanço das chamas. Depois, o fogo chegou.
Quando as pessoas começaram a ser evacuadas, Vargas, presidente da organização comunitária de prevenção de incêndios. convenceu-se de que os preparativos teriam sido em vão. Este inferno era diferente de tudo o que ele já tinha visto: a força do fogo e sua violência. Porém, Botania ainda estava de pé. Não tinha ardido.
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