Porque é que o jornalismo musical está a colapsar?
Este é um problema maior que não pode ser resolvido com um diapasão (Pitchfork - um histórico site de jornalismo de crítica musical)
Esta previsão sombria é uma resposta à demolição da Pitchfork, um dos principais meios de comunicação de música nos últimos 25 anos. A chefe da empresa-mãe, Anna Wintour, deu a má notícia num memorando aos empregados ontem.
Não se trata apenas de despedimentos - as notícias são muito piores do que isso. Isto porque a empresa-mãe, a Condé Nast, também anunciou que a Pitchfork vai ser incorporada na GQ.
Engolido pela GQ? Isto é alguma piada cruel?
Ah, mas para os jornalistas isto é demasiado familiar. Nos media musicais, os empregos em extinção são agora mais comuns do que os passes para os bastidores.
E o Bandcamp era considerado um empregador mais rentável e estável do que a maioria dos meios de comunicação social. A empresa-mãe, antes da recente venda (à Songtradr) e dos despedimentos subsequentes, a Epic Games, vai gerar quase mil milhões de dólares em receitas este ano - mas é óbvio que não querem desperdiçar esse dinheiro no jornalismo musical.
Porque é que toda a gente odeia os escritores de música?
Muitas pessoas assumem que se trata apenas da mesma história que noutros meios de comunicação social. E eu próprio já escrevi sobre isso - prevendo que em 2024 haverá mais implosões deste género.
Claro, isso faz parte da História.
Mas há um problema maior com a economia da música, sobre o qual ninguém quer falar. Os despedimentos não estão a acontecer apenas entre os revisores de discos - mas em todo o sector da música.
A Universal Music anunciou demissões há dois dias.
O YouTube anunciou demissões ontem.
O Soundcloud anunciou na semana passada que a empresa está à venda - depois de duas rondas de despedimentos nos últimos 18 meses.
O Spotify anunciou despedimentos há cinco semanas.
Nessa mesma semana, o Tidal anunciou despedimentos.
Algumas semanas antes, a Amazon Music despediu funcionários em três continentes.
Entretanto, quase todas as plataformas de streaming de música estão a tentar forçar aumentos de preços (como previsto aqui). Isto é uma admissão de que não esperam muito crescimento de novos utilizadores - por isso, precisam de espremer os antigos o mais possível.
1. As empresas de música dominantes decidiram que podiam viver confortavelmente de música antiga e de ouvintes passivos. Lançar novos artistas era demasiado difícil - era muito melhor continuar a tocar as músicas antigas vezes sem conta.
2. Por isso, as grandes editoras (e os grupos de investimento) começaram a investir grandes somas na aquisição de catálogos de edição de canções antigas.
3. Entretanto, as plataformas de streaming encorajaram a audição passiva, pelo que as pessoas nem sequer sabem o nome das canções ou dos artistas.
4. A situação ideal era mudar os ouvintes para faixas geradas por IA, que poderiam ser propriedade da plataforma de streaming - pelo que nunca seriam pagos direitos de autor aos músicos.
5. Estas estratégias têm funcionado. Os fãs do streaming já não prestam muita atenção à música nova.
Eu avisei sobre cada uma delas - mas agora estamos a ver os resultados a longo prazo.
É isso que o Pitchfork está em grandes apuros. Se as pessoas não ouvem música nova, não precisam de críticas de música. E não precisam de entrevistas com estrelas em ascensão. Ou listas de melhores do ano. Ou qualquer uma das outras coisas que os escritores de música fazem pelos seus leitores.
Mas esse problema vai piorar muito. Até as pessoas que tomaram essas decisões vão sofrer - porque viver no passado nunca é uma estratégia comercial inteligente.
Se esses executivos fossem álbuns, eles mereceriam nota zero na escala do Pitchfork.
É por isso que o Pitchfork está em grandes apuros. Se as pessoas não ouvem música nova, não precisam de críticas de música.
Há uma geração atrás, este tipo de preguiça não existia no sector da música. Antes do streaming, toda a gente no negócio precisava de música nova. As lojas de discos iriam à falência se as pessoas se limitassem a ouvir as músicas antigas vezes sem conta.
O mesmo acontecia com os distribuidores de discos, as editoras discográficas, as estações de rádio, os proprietários de clubes noturnos e os escritores de música. Toda a gente precisava de novas canções e de novos músicos em ascensão.
Claro que os fãs também beneficiavam. A vida torna-se aborrecida se ouvirmos apenas as mesmas canções ano após ano, década após década. Mas não havia esse risco. A indústria musical trabalhava incansavelmente para encontrar música nova e excitante e partilhá-la com o mundo.
Esse modelo de negócio está agora a desaparecer. As pessoas que dirigem a indústria mataram-no - e agora vivemos com as consequências.
A ironia é que a música nova e excitante continua a ser lançada - mas quase ninguém a ouve. O sistema trabalha activamente para a esconder.
E, ocasionalmente, um artista rompe a inércia da indústria e prova que os fãs ainda querem experiências musicais novas e excitantes. Mas também aqui, os interesses entrincheirados não fazem quase nada para apoiar isto - e muito para o impedir.
O sucesso de Taylor Swift torna isto claro - noto que ela lutou com as editoras discográficas por causa da obsessão destas com os seus temas antigos (ao ponto de os regravar). E teve sucesso (imenso, devo acrescentar) ao concentrar-se em actuações ao vivo, e não no modelo de streaming entorpecedor.
Mas as grandes editoras e as plataformas de streaming serão as últimas a perceber isto. Na verdade, estão a agravar o problema com as suas alocações de investimento - em canções antigas, melodias de IA e audição passiva.
Neste ambiente, a coisa mais inteligente que os autores de música podem fazer é deixar de confiar no sistema. Deixar de confiar nos editores, nas editoras e nas pessoas ligadas ao mundo da música.
A única esperança de um escritor é ligar-se diretamente aos ouvintes e leitores - e aos próprios músicos. E talvez algumas editoras independentes que ainda se preocupam mais com o futuro do que com o passado. Tudo o resto é apenas ruído.
Deixar de ouvir os editores? Será que isso é possível?
Eu noto que todos os editores que me disseram para tornar os meus artigos mais simples e para escrever artigos com base em fórmulas estão agora desempregados. Mas os leitores continuam a existir. Os músicos também. Na escrita musical, eles são a verdadeira base, o resultado final, a coisa mais segura num mundo imprevisível - e sempre serão.
Acreditem na música, não no negócio.
Caso contrário, é altura dos escritores de música arranjarem um guarda-roupa melhor. Não vão ter sucesso na GQ se continuarem a usar aquelas t-shirts pirosas de bandas.
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