Uma história macabra pela manhã - venda de orgãos em Harvard

Os seus corpos foram doados a Harvard. Depois desapareceram

Os generosos dadores doaram os seus corpos à ciência - mas eles foram retirados da morgue e vendidos para um canto obscuro e sinistro do mundo das estranhezas

POR BRENNA EHRLICH

Depois de Mazzone ter morrido três anos antes, aos 74 anos, devido a complicações de um acidente vascular cerebral, os seus restos mortais foram entregues a Harvard no âmbito do Programa de Doações Anatómicas, uma iniciativa baseada em doações em que as pessoas podem deixar os seus corpos à escola para serem utilizados pelos estudantes durante os seus estudos. A Faculdade de Medicina de Harvard está entre as melhores do país - ficou em primeiro lugar no ranking da investigação em 2023 - o que significa que o último ato altruísta de Mazzone ajudará a formar o futuro da medicina americana.

No dia 14 de junho, quase um ano depois daquela noite de verão em que espalharam as cinzas da mãe, MacTaggart ligou a televisão. Harvard estava em destaque em todos os noticiários locais. Cedric Lodge, diretor da morgue da Escola Médica de Harvard, tinha sido acusado por um grande júri federal da Pensilvânia - juntamente com várias outras pessoas - de conspiração e transporte interestadual de bens roubados. A emissão continuava a explicar que esses supostos bens eram partes de corpos doados ao Programa de Doação Anatómica - o mesmo programa a que Mazzone tinha orgulhosamente doado o seu corpo.

Em 2018, o impensável aconteceu. Lodge, o gerente de longa data da morgue da universidade e a sua mulher, Denise, uma antiga funcionária do governo do Estado de New Hampshire, começaram a vender peças dos corpos doados.

No entanto, Lodge não era o único funcionário da morgue alegadamente envolvido nesta operação - a rede de corpos roubados estendia-se para além de Harvard. Candace Chapman Scott, uma funcionária da morgue de Little Rock, Arkansas, também esteve alegadamente envolvida; também ela se declarou inocente. A funerária de Scott trabalhava, em parte, com a Universidade de Arkansas para as Ciências Médicas para cremar restos mortais do seu Programa de Doação Anatómica, bem como de funerárias locais. 

A acusação de Scott dá a entender que ela roubou cadáveres do programa - a entrega de novos corpos à escola coincide frequentemente com as suas vendas a um colecionador de curiosidades chamado Jeremy Pauley - mas um representante da escola nega que os seus cadáveres estejam envolvidos. Desde então, a escola rescindiu o contrato com a antiga casa mortuária de Scott. Um advogado de Scott confirma que ela está numa prisão do Arkansas, depois de ter sido submetida a uma avaliação mental, e diz: "Estamos no processo de descoberta".

Não há nada nas acusações que diga que Lodge e Scott trabalharam juntos diretamente. Era Pauley que, alegadamente, fazia a ligação entre os seus dois mercados negros, revendendo frequentemente as partes do corpo roubadas a Scott a outros coleccionadores, incluindo os "clientes" de Lodge.

Jeremy Pauley is the alleged linchpin to a vast body-stealing operation.
EAST PENNSBORO TOWNSHIP POLICE DEPARTMENT

Em 2021 Pauley encontrou uma página de FB de um grupo de bizarrias e comprou a Scott dois cérebros por $1,200 via PayPal e foi assim que começou a sua relação comercial.

Ao longo da sua relação, Scott terá alegadamente vendido a Pauley órgãos vários, genitais e, em mais do que uma ocasião, fetos. Para além de trabalhar com funcionários da morgue, Pauley fazia negócios com outros coleccionadores. De acordo com a acusação, Maclean, dona de uma loja de bonecas assustadoras, contratou Pauley para curtir pele humana e transformá-la em couro, que, segundo Sarah, usava frequentemente para encadernar livros ou fazer carteiras.

Era neste 'escritório' que Pauley armazenava e negociava os pedaços de corpo humano comprados.

Estes pormenores horríveis são de fazer revirar o estômago. E embora possa ser fácil distrairmo-nos com eles, esquecendo as vítimas reais e as suas famílias em luto, cada pessoa tem a sua própria história, como o nado-morto a que a mãe tinha dado o nome de Lux - Scott vendeu-o alegadamente por 300 dólares a Pauley, que o trocou pelo tatuador do Minnesota Matthew Lampi (que também foi citado na acusação e se declarou inocente) por 1 550 dólares mais cinco crânios humanos. Após a perda do seu filho, uma agência funerária que teve o infortúnio de trabalhar com a funerária de Scott deu à mãe de Lux uma caixa com cinzas misteriosas em vez do seu filho.

Um relatório que promete avaliar o programa de doações da Harvard Medical School para prevenir futuros roubos foi adiado duas vezes, sem que se saiba quando será entregue.

Quanto às famílias, querem recordar as pessoas que amavam antes de se tornarem "bens" para trocar e vender - e querem que o mundo as conheça também. É por isso que, após a divulgação da notícia, muitos recorreram ao sistema legal, processando Harvard e os outros envolvidos, num esforço para garantir que as memórias dos seus pais, mães e avós não se perdessem.

"Temos de reviver isto vezes sem conta. Imaginar a cabeça da minha mãe a ser cortada. O que é que eles fizeram ao corpo dela? Porque é que não a pude ajudar?" diz D'Apolito, com os olhos vidrados em lágrimas, enquanto olha distraidamente para os balões azuis e prateados brilhantes junto à lareira, detritos do aniversário do sobrinho. "Não é que alguém que não fosse uma boa pessoa merecesse isso, mas ela não merecia mesmo. O seu 'traço' era pura bondade e doação."