Lições Climáticas de uma Terra Perdida
A história da "Atlântida do Mar do Norte" é uma história sobre a nossa impermanência e futilidade final contra os elementos. Mas dentro dela também reside um aviso sobre o nosso potencial futuro numa era de mudanças climáticas.
Ao largo da costa ocidental da Bretanha, lendas contam a história de uma ilha-cidade chamada Ys. Dizem que era rica e bela, entregue ao luxo, um centro de comércio onde inúmeros navios entravam e saíam. No entanto, a ilha estava ameaçada. Ficava abaixo do nível do mar e, frequentemente, tempestades ou marés altas inundavam as suas ruas. O rei de Ys, Gradlon, construiu um grande dique protetor ao redor de toda a ilha e trancou-o com uma chave que apenas ele possuía.
Gradlon tinha uma filha - uma jovem selvagem e irresponsável chamada Dahut, que se entregava à bebida e à folia. De acordo com a versão mais antiga da história, uma noite, ela e seu amante ficaram tão embriagados que decidiram roubar a chave do rei Gradlon e abrir os diques de Ys. O mar correu entrou portas abertas e, antes que o sol nascesse, engoliu a ilha - com as suas torres e grandes salões - por completo. Ainda hoje se diz que os sinos de Ys às vezes podem ser ouvidos tocando sob as águas da Baía de Douarnenez.
A lenda de Ys não é a única história de uma terra perdida nas águas ao largo da costa da Grã-Bretanha. A ilha perdida de Lyonesse, cantada nas baladas do cavaleiro do Rei Arthur, Tristan, diz-se ter abrigado 140 igrejas e muitas cidades belas e ter sido tragada pelo mar, como Ys, numa única noite terrível. No País de Gales eram contadas histórias sobre Cantre'r Cantref Gwaelod, um reino afogado que se diz estar sob o que é agora a Baía de Cardigan.
Não é talvez estranho que os antigos celtas contassem tais histórias, pois quando as marés se retiram de muitas costas da Grã-Bretanha e terras vizinhas, uma visão peculiar é revelada: tocos de árvores nas planícies lamacentas, estendendo-se até ao mar, em profundidades escondidas excepto nas marés mais baixas. A sua mera existência denuncia um mistério para o qual mesmo as pessoas da época medieval não eram insensíveis, e os nossos primeiros registros escritos dessas chamadas "florestas submersas" datam, pelo menos, do século XII.
O primeiro desses registros vem do padre galês-normando Gerald, do País de Gales, na sua obra "Itinerarium Cambriae", onde ele disse sobre eles que "[eles] não pareciam uma costa, mas sim um bosque derrubado, talvez, na época do Dilúvio, ou não muito depois, mas certamente em épocas muito remotas, sendo aos poucos consumidos e engolidos pela violência e avanço do mar." Essa ligação com o Dilúvio Bíblico persistiria, e por séculos as misteriosas florestas afogadas seriam conhecidas no folclore como "Florestas de Noé", testemunho, pensava-se, daquela antiga calamidade.
Apesar desse conhecimento e curiosidade duradoura, muitos anos se passariam antes que um olhar mais acadêmico se voltasse para o assunto. Os antigos tocos eram muito naturais para o arqueólogo, muito petrificados para o botânico, muito recentes para o geólogo e, de qualquer forma, muito inacessíveis, nas zonas lamacentas e traiçoeiras da maré, para que todas as partes se aventurassem. Só no início do século XX Clement Reid, um geólogo vitoriano perto da reforma, adoptou uma abordagem científica para explicar o estranho fenómeno.
A noção da verdadeira antiguidade da Terra e da sua natureza mutável ao longo do tempo ainda era uma epifania relativamente recente nos dias de Reid, e ele estava entre os primeiros grandes paleontólogos. Reunindo observações sobre a localização e distribuição de uma floresta em particular, trabalhou através de uma série de explicações potenciais, para concluir finalmente que "nada além de uma mudança no nível do mar poderá explicar a sua posição atual."
Numa publicação concisa de 1913, Reid propôs a existência de uma antiga ponte terrestre perdida, que em tempos ligou o continente às ilhas. Seria a primeira vez em quase 8.000 anos que alguém havia compreendido a verdade sobre o Mar do Norte e o mundo que jazia esquecido sob ele.
O estudo da pré-história ainda estava na sua infância quando Reid apresentou a sua tese. Ele não conhecia o alcance completo dessa antiga ponte terrestre, nem a natureza de sua geografia ou ecologia, nem mesmo quando teria sucumbido às ondas. Na verdade, passariam décadas antes que avanços na metodologia, combinados com a acumulação de evidências, nos permitissem ter uma imagem mais completa.
O estudo da pré-história ainda estava na sua infância quando Reid apresentou a sua tese. Ele não conhecia o alcance completo dessa antiga ponte terrestre, nem a natureza de sua geografia ou ecologia, nem mesmo quando teria sucumbido às ondas. Na verdade, passariam décadas antes que avanços na metodologia, combinados com a acumulação de evidências, nos permitissem ter uma imagem mais completa.
Agora sabemos que os níveis do oceano não começaram a subir há cerca de 5.000 anos, como Reid pensava, nem terminaram tão tarde quanto 1000 a.C. O início foi muito mais cedo, ligado ao fim da Era do Gelo, por volta de 10.000 a.C., e já havia terminado há cerca de 7-8.000 anos. Agora também sabemos que este país inundado não era apenas uma terra traiçoeira. Era uma terra rica, fértil, um mundo por si só. E, nas últimas décadas, devido à magnitude do trabalho sensorial realizado por exploradores de petróleo, prospectores de moinhos de vento e empresas de construção encarregadas de colocar tubos subaquáticos, finalmente começamos o longo e emocionante processo de mapear as próprias formas da paisagem submersa.
Desde a década de 1990, até temos um nome para este país: Doggerland. Uma imagem da sua história, do seu advento e da sua perda começou a surgir e com ela uma história - e um aviso também, para as gerações futuras sobre as marés mutáveis do nosso planeta e os perigos que podemos enfrentar hoje.
De acordo com nossas histórias mais abrangentes, assim é como essa história se desenrola:
Doggerland Habitada
Vamos voltar ao passado e tentar entender a imagem que essas descobertas pintaram. As origens de Doggerland estão muito, muito antes de o primeiro bronze ter sido fundido ou o arado ter sido atrelado a um cavalo ou uma vaca, antes mesmo de um certo primata desajeitado e erecto ter feito as suas primeiras explorações para além da sua antiga casa na savana. Havia um mar sobre a Europa; não havia Grã-Bretanha nem continente. Estava quente, e o mundo era estranho e antigo e cheio de vida, às vezes familiar, mas estranho.
As eras passaram e, lentamente, as águas recuaram. Os mares transformaram-se em ilhas, tornaram-se um grande continente único, conectado em suas extremidades orientais ao continente maior da Ásia. Ao norte das suas costas ocidentais, estende-se uma longa península, ligada ao continente por uma vasta dobra na crosta terrestre da Terra - um muro de rochas e cristas de calcário. Esta é a Anticlinal de Wealden, que se estende desde as colinas de South Downs, no sul da Inglaterra, até Artois na França de nossa época.
Não há França nesta era, nem Inglaterra, mas estamos nos aproximando do dia deles. Os céus quentes estão esfriando e as neves estão crescendo mais longas e mais profundas nos polos do planeta. Pela primeira vez em muitos milhões de anos, desde antes da era dos dinossauros, o mundo está entrando numa uma Era do Gelo. Os ciclos da órbita da Terra decretaram um período de resfriamento prolongado - não um único evento, como muitos pensam, mas uma dança oscilante de períodos frios e alívios, de degelos e congelamentos e degelos novamente, cada um com duração de muitos milhares de anos. Cada novo congelamento reúne geleiras e cada novo degelo as derrete e dispersa.
Um congelamento está chegando ao fim. É a época do degelo. A nordeste da Grã-Bretanha pré-histórica, acima do muro que as liga, estende-se uma ampla planície arenosa. É um mar raso nos períodos quentes e uma terra nua nos períodos frios. É a ur-Doggerland. À medida que as massas de gelo recuam, elas deixam em seu rastro grandes rios de água - reunindo-se confluência por confluência, formando um vasto lago de gelo.
O lago não tem saída, sem drenagem; alimentado pelas geleiras em contração, ele só pode crescer. A pressão acumula-se. Finalmente, chega um dia em que é demais. Rompendo as colinas baixas que o barravam, o lago desaba sobre a planície baixa, avançando para o sul, onde se choca com a Anticlinal de Wealden. O calcário e a pedra não resistem e são quebrados e arrastados. Pela primeira vez desde que a Europa emergiu dos mares antigos e quentes, a Grã-Bretanha está separada do continente.
Um oceano raso agora espalha-se entre as ilhas e o continente, a planície abaixo só é exposta quando o mar está excepcionalmente baixo. No entanto, os mares baixam. O período quente não pode durar. O calor dá lugar ao frio, e o frio dá lugar ao calor, e, há cerca de 50.000 anos, o planeta está nas garras de sua última época glacial - a Era do Gelo da cultura popular.
Mais uma vez, as geleiras avançaram do norte, absorvendo os oceanos do mundo como grandes esponjas. Doggerland estende-se como uma vasta planície ártica desde as terras altas da Grã-Bretanha até às colinas da Dinamarca, dos vales fluviais no leito do Canal da Mancha às falésias das ilhas Orkney e Shetland. E não está sozinho, pois os mares estão encolhidos em todo o mundo.
No sudeste da Ásia, a plataforma continental entre a Malásia e o arquipélago indonésio está exposta, de modo que um tigre poderia caminhar do Camboja até a ponta da Indonésia, ou um macaco poderia balançar pela floresta tropical. Bem ao norte, entre a Sibéria e o Alasca, o Estreito de Bering também está seco, e um grande continente, Beringia, oferece travessias fáceis de um continente para o outro. Mesmo na Austrália, o Mar de Arafura, que hoje separa o Top End da Nova Guiné, desapareceu, e em seu lugar há uma vasta savana, pastagem de marsupiais do tamanho de rinocerontes. No entanto, na Europa, no leito do Mar do Norte, tudo é frio e árido.
O tempo passa, milénios se desenrolam. Estamos há 20.000 anos e estamos mais perto do fim do longo congelamento do que do seu início. Mas ainda não totalmente. Antes de finalmente ceder, ele reúne toda a sua força e o seu frio para um grande impulso glacial, avançando com ombros de gelo profundo para o sul. Da Escandinávia enterrada, o gelo estende-se até à Alemanha; o permafrost estende-se sob a tundra até Áustria e Hungria, encontrando lá os glaciares dos Alpes.
Está mais frio do que nunca antes e mais frio do que jamais será novamente. É o Máximo, o auge do congelamento profundo do mundo. A planície de Doggerland mal alcança o mar; a leste, oeste, e grande parte do norte, é cercada pelo gelo e por um frio intransponível. É uma terra dura, uma terra vazia.
Mas apesar do frio, da geada e da paisagem monótona, Doggerland está repleta de vida. Há lebres da neve e lemingues, grouses e raposas do Ártico, e a megafauna - as grandes feras. Rebanhos vastos vagueiam pelas planícies, muito maiores do que qualquer encontrado hoje além dos parques da África, pastando, alimentando-se e fertilizando.
Ao contrário dos pobres solos muitas vezes ácidos das tundras modernas - pantanosos e cobertos de arbustos não comestíveis - os campos de Doggerland são ricos e férteis. stão cobertos de ervas e gramíneas verdes e repletos de flores nos curtos meses de verão. Constituem o que chamamos de Estepe dos Mamutes, um dos ecossistemas mais ricos já conhecidos, agora quase inteiramente perdido. Doggerland é o coração da estepe na Europa. Onde os rebanhos vão, os predadores os seguem: lobos, ursos, leões, hienas - e, agora, humanos.
Estes não são os primeiros homens na Europa. Cerca de 50.000 anos antes, os seus primeiros antecessores haviam cruzado o estreito de Bósforo, iniciando as suas grandes migrações rumo ao oeste através do continente. No processo, o carácter da Europa mudaria para sempre e os nossos antigos primos, os Neandertais, seriam primeiro deslocados e, com o tempo, destruídos. Avançando até 20.000 anos atrás, ainda faltam quase 10.000 anos para o fim da Idade do Gelo.
A vastidão do tempo pode ser difícil de compreender. No entanto, apesar de toda a sua antiguidade, mesmo nesta data antiga, esses primeiros colonos, que viajaram para o coração da estepe na Europa, provavelmente fizeram pouco progresso em Doggerland. Toda a caça rica do mundo não ajudará muito no frio glacial se não houver madeira para queimar nas planícies. Por enquanto, excepto talvez por expedições sazonais de exploração, as extensões de Doggerland permaneceram uma estepe distante demais.
Ainda assim, tribos agarram-se às bordas sul das grandes planícies, esperando, observando qualquer rebanho errante que saia. São povos de surpreendente sofisticação - artesãos, coletores, caçadores de cavalos e renas. Costuram roupas presas com agulhas de osso, fazem ricos ornamentos de conchas cowry e até constroem casas de turfa com os dentes e membros de mamutes abatidos. São engenhosos, adaptáveis. E o tempo deles em Doggerland chegará.
De acordo com nossas histórias mais abrangentes, assim é como essa história se desenrola:
Doggerland Habitada
Vamos voltar ao passado e tentar entender a imagem que essas descobertas pintaram. As origens de Doggerland estão muito, muito antes de o primeiro bronze ter sido fundido ou o arado ter sido atrelado a um cavalo ou uma vaca, antes mesmo de um certo primata desajeitado e erecto ter feito as suas primeiras explorações para além da sua antiga casa na savana. Havia um mar sobre a Europa; não havia Grã-Bretanha nem continente. Estava quente, e o mundo era estranho e antigo e cheio de vida, às vezes familiar, mas estranho.
As eras passaram e, lentamente, as águas recuaram. Os mares transformaram-se em ilhas, tornaram-se um grande continente único, conectado em suas extremidades orientais ao continente maior da Ásia. Ao norte das suas costas ocidentais, estende-se uma longa península, ligada ao continente por uma vasta dobra na crosta terrestre da Terra - um muro de rochas e cristas de calcário. Esta é a Anticlinal de Wealden, que se estende desde as colinas de South Downs, no sul da Inglaterra, até Artois na França de nossa época.
Não há França nesta era, nem Inglaterra, mas estamos nos aproximando do dia deles. Os céus quentes estão esfriando e as neves estão crescendo mais longas e mais profundas nos polos do planeta. Pela primeira vez em muitos milhões de anos, desde antes da era dos dinossauros, o mundo está entrando numa uma Era do Gelo. Os ciclos da órbita da Terra decretaram um período de resfriamento prolongado - não um único evento, como muitos pensam, mas uma dança oscilante de períodos frios e alívios, de degelos e congelamentos e degelos novamente, cada um com duração de muitos milhares de anos. Cada novo congelamento reúne geleiras e cada novo degelo as derrete e dispersa.
Um congelamento está chegando ao fim. É a época do degelo. A nordeste da Grã-Bretanha pré-histórica, acima do muro que as liga, estende-se uma ampla planície arenosa. É um mar raso nos períodos quentes e uma terra nua nos períodos frios. É a ur-Doggerland. À medida que as massas de gelo recuam, elas deixam em seu rastro grandes rios de água - reunindo-se confluência por confluência, formando um vasto lago de gelo.
O lago não tem saída, sem drenagem; alimentado pelas geleiras em contração, ele só pode crescer. A pressão acumula-se. Finalmente, chega um dia em que é demais. Rompendo as colinas baixas que o barravam, o lago desaba sobre a planície baixa, avançando para o sul, onde se choca com a Anticlinal de Wealden. O calcário e a pedra não resistem e são quebrados e arrastados. Pela primeira vez desde que a Europa emergiu dos mares antigos e quentes, a Grã-Bretanha está separada do continente.
Um oceano raso agora espalha-se entre as ilhas e o continente, a planície abaixo só é exposta quando o mar está excepcionalmente baixo. No entanto, os mares baixam. O período quente não pode durar. O calor dá lugar ao frio, e o frio dá lugar ao calor, e, há cerca de 50.000 anos, o planeta está nas garras de sua última época glacial - a Era do Gelo da cultura popular.
Mais uma vez, as geleiras avançaram do norte, absorvendo os oceanos do mundo como grandes esponjas. Doggerland estende-se como uma vasta planície ártica desde as terras altas da Grã-Bretanha até às colinas da Dinamarca, dos vales fluviais no leito do Canal da Mancha às falésias das ilhas Orkney e Shetland. E não está sozinho, pois os mares estão encolhidos em todo o mundo.
No sudeste da Ásia, a plataforma continental entre a Malásia e o arquipélago indonésio está exposta, de modo que um tigre poderia caminhar do Camboja até a ponta da Indonésia, ou um macaco poderia balançar pela floresta tropical. Bem ao norte, entre a Sibéria e o Alasca, o Estreito de Bering também está seco, e um grande continente, Beringia, oferece travessias fáceis de um continente para o outro. Mesmo na Austrália, o Mar de Arafura, que hoje separa o Top End da Nova Guiné, desapareceu, e em seu lugar há uma vasta savana, pastagem de marsupiais do tamanho de rinocerontes. No entanto, na Europa, no leito do Mar do Norte, tudo é frio e árido.
O tempo passa, milénios se desenrolam. Estamos há 20.000 anos e estamos mais perto do fim do longo congelamento do que do seu início. Mas ainda não totalmente. Antes de finalmente ceder, ele reúne toda a sua força e o seu frio para um grande impulso glacial, avançando com ombros de gelo profundo para o sul. Da Escandinávia enterrada, o gelo estende-se até à Alemanha; o permafrost estende-se sob a tundra até Áustria e Hungria, encontrando lá os glaciares dos Alpes.
Está mais frio do que nunca antes e mais frio do que jamais será novamente. É o Máximo, o auge do congelamento profundo do mundo. A planície de Doggerland mal alcança o mar; a leste, oeste, e grande parte do norte, é cercada pelo gelo e por um frio intransponível. É uma terra dura, uma terra vazia.
Mas apesar do frio, da geada e da paisagem monótona, Doggerland está repleta de vida. Há lebres da neve e lemingues, grouses e raposas do Ártico, e a megafauna - as grandes feras. Rebanhos vastos vagueiam pelas planícies, muito maiores do que qualquer encontrado hoje além dos parques da África, pastando, alimentando-se e fertilizando.
A late Pleistocene landscape in northern Spain where giant mammals, like woolly mammoths, lived prior to their extinction. Photo by Mauricio Antón
Ao contrário dos pobres solos muitas vezes ácidos das tundras modernas - pantanosos e cobertos de arbustos não comestíveis - os campos de Doggerland são ricos e férteis. stão cobertos de ervas e gramíneas verdes e repletos de flores nos curtos meses de verão. Constituem o que chamamos de Estepe dos Mamutes, um dos ecossistemas mais ricos já conhecidos, agora quase inteiramente perdido. Doggerland é o coração da estepe na Europa. Onde os rebanhos vão, os predadores os seguem: lobos, ursos, leões, hienas - e, agora, humanos.
Estes não são os primeiros homens na Europa. Cerca de 50.000 anos antes, os seus primeiros antecessores haviam cruzado o estreito de Bósforo, iniciando as suas grandes migrações rumo ao oeste através do continente. No processo, o carácter da Europa mudaria para sempre e os nossos antigos primos, os Neandertais, seriam primeiro deslocados e, com o tempo, destruídos. Avançando até 20.000 anos atrás, ainda faltam quase 10.000 anos para o fim da Idade do Gelo.
A vastidão do tempo pode ser difícil de compreender. No entanto, apesar de toda a sua antiguidade, mesmo nesta data antiga, esses primeiros colonos, que viajaram para o coração da estepe na Europa, provavelmente fizeram pouco progresso em Doggerland. Toda a caça rica do mundo não ajudará muito no frio glacial se não houver madeira para queimar nas planícies. Por enquanto, excepto talvez por expedições sazonais de exploração, as extensões de Doggerland permaneceram uma estepe distante demais.
Ainda assim, tribos agarram-se às bordas sul das grandes planícies, esperando, observando qualquer rebanho errante que saia. São povos de surpreendente sofisticação - artesãos, coletores, caçadores de cavalos e renas. Costuram roupas presas com agulhas de osso, fazem ricos ornamentos de conchas cowry e até constroem casas de turfa com os dentes e membros de mamutes abatidos. São engenhosos, adaptáveis. E o tempo deles em Doggerland chegará.
Reconstructed Mesolithic round-house Replica of a 10,000 year old round-house which was excavated from a nearby cliff-top site which had been discovered by the identification of flint artifacts in the eroding cliffs by amateur archaeologists. Photo by Andrew Curtis / Reconstructed Mesolithic round-house / CC BY-SA 2.0
Os anos passam, o céu aquece. As coisas começam a mudar. Há cerca de 15.000 anos, ocorre o aquecimento de Bølling–Allerød, quando as temperaturas aumentam em todo o continente e florestas de bétula, álamo, salgueiro e pinheiro invadem Doggerland. Brevemente, o frio voltará, cerca dos 13.000 anos atrás, mas a tendência maior está estabelecida e a Idade do Gelo está a chegar ao fim. Com o recuo das geleiras, a água flui de volta para os mares, desgastando as margens do norte de Doggerland e corroendo as suas áreas externas.
Com o fim do longo período de frio, a vida no continente passa por muitas mudanças. Os vastos rebanhos que percorriam a estepe dos mamutes desapareceram, provavelmente destruídos pela crescente presença do homem. Durante a Idade do Gelo, as vastas áreas desabitadas no norte eram um refúgio e uma segurança para as abundantes populações de megafauna. Não importa quantos animais esses caçadores pudessem matar no sul, sempre havia mais para ocupar seu lugar, pois os estoques de caça pareciam ser continuamente reabastecidos por animais migratórios das bordas distantes das geleiras.
Agora, no entanto, as coisas mudaram. Tribos empreendedoras - caçadores, exploradores, antigos aventureiros - povoaram o continente de leste a oeste até às margens do Mar Ártico. Para a caça grossa não há mais refúgios seguros, exceto as montanhas e as florestas profundas para onde se retiram cada vez mais, com os seus números diminuindo na obscuridade.
Na ausência dos antigos rebanhos, que sustentaram inúmeras gerações, são necessários alimentos e meios de subsistência novos. É uma nova era, o Mesolítico, o último período de caça e colecta da história europeia. As pessoas cada vez mais se dirigem para as margens e vias navegáveis e para as terras húmidas em rápida expansão, alimentadas pelas águas que avançam.
O clima mais quente transformou Doggerland num país de rios e terras pantanosas - talvez não seja a perspectiva mais convidativa aos olhos modernos, mas é uma benção para o caçador e colector. Não há evidências diretas de ocupação humana permanente do Mesolítico em Doggerland, devido à vitória do Mar do Norte, mas parece ser muitíssimo provável. A terra está pronta para ser habitada.
Existem monstros nas vias navegáveis, esturjões enormes, com até seis metros de comprimento, e há todas as varas, canas e ramos de salgueiro de que se poderia precisar para cestaria e vime. Nas florestas, nem toda a caça está perdida. Veados percorrem a vegetação rasteira, assim como javalis. Existem alces entre os pântanos. Doggerland no início do Mesolítico é rico e farto - e não pode durar.
Longe ao norte, os últimos glaciares ainda estão derretendo. Os mares não cessaram de subir. Praia por praia, promontório por promontório, as ondas estão roendo as costas. As suas investidas não são totalmente desastrosas: onde as águas inundam um campo ou floresta, surgem pântanos de sal e sapais de marés - campos de caça ideais, transbordando de peixes e aves aquáticas. Até que, por sua vez, também sejam engolidos pelo mar. Lentamente a princípio, cada vez mais rapidamente, esses mesmos processos que um dia deram vida a Doggerland começam a destruí-lo.
Agora, estamos 9.000 anos atrás. Menos. A massa de terra de Doggerland diminuiu dramaticamente: no norte, as margens estão rapidamente a recuar, fozes de rios a afundar em estuários em baías e fiordes alagados. No sul, o grande delta onde o Tamisa e o Reno se uniam está erodindo rapidamente num canal em aprofundamento. Em breve, essas intrusões crescentes irão conectar-se às colinas da Jutlândia, ligando as águas num único e contíguo canal, reduzindo Doggerland a uma ilha.
O clima da Terra não é constante, nem nunca foi. O ritmo do aquecimento varia devido, nesta era, à instável inclinação axial do planeta e, com ela, à taxa de aumento dos mares. Existem períodos de desaceleração - até de reversão temporária. Suficiente, podemos imaginar, para alimentar a esperança de gerações afortunadas de que as inundações estejam chegando ao fim. Tais alívios são breves e ilusórios.
Sem dúvida, como em épocas mais recentes, essas inundações são frequentemente desastrosas e mortais. Inúmeras vidas em inúmeras ocasiões são perdidas para os mares inconstantes do planeta. No entanto, evidências de países próximos sugerem que as pessoas não abandonam simplesmente as margens. Agarram-se a elas e à riqueza de alimentos e recursos que oferecem. Não precisamos imaginar essas pessoas como excessivamente primitivas ou itinerantes - embora o nosso conhecimento sobre os antigos habitantes de Doggerland seja limitado, agora enterrado sob camadas de mar e sedimentos, as pistas que temos apontam para um grau substancial de sofisticação e até mesmo de alguma permanência.
Junto aos estuários, construíram casas consideráveis, habitadas por gerações sucessivas, enquanto no interior sobrevive evidência de misteriosos postes de madeira, talvez o equivalente de Doggerland aos totens dos ameríndios. Isso aponta para uma paisagem não apenas efemeramente habitada, mas integrada, compreendida e sacralizada, como testemunhado entre povos indígenas ao redor do mundo. A perda de um território sazonal ou de uma área de caça não é apenas um luto econômico, mas um luto cultural, até espiritual. Túmulos de ancestrais enterrados são varridos, poços e fontes sagradas afogadas nas marés, enquanto nações inteiras são desenraizadas e lançadas à deriva.
Agora estamos no fim, ou perto dele. Onde antes se estendia a vasta extensão de planícies ininterruptas, ligando a Escandinávia ao continente e a Grã-Bretanha ao norte de Shetland, permanece apenas um pequeno e desgastado arquipélago. É provável que ainda haja pessoas habitando-o, embora não tenhamos evidências conclusivas.
Um povo de barcos, um povo de pescadores, navegando em canoas entalhadas entre as ilhas baixas. Eram um planalto do continente maior, chamado de Colinas de Dogger — hoje, é o Banco de Dogger. São o último vestígio do país inundado e também estão com o tempo contado. À beira da prateleira continental da Noruega, num local chamado Storegga, ocorre uma série de três enormes deslizamentos de terra submarinos, entre os maiores já registrados. Desencadeiam uma série de tsunamis pelo Mar do Norte, atingindo os últimos vestígios de Doggerland, onde as águas varrem as ilhas, matando, presumivelmente, qualquer um que ainda as habitasse. Isso pode não ter sido o fim absoluto - devastado, despovoado, algumas peças de terra e bancos de areia espalhados podem ter lutado acima das ondas por alguns séculos adicionais. Mas, há 7.000 anos, tudo se foi. A totalidade de Doggerland foi engolida pelo mar e, em breve, pelo esquecimento, exceto talvez em lendas obscuras.
Por que a história de Doggerland cativa tanto as mentes modernas? De romances a documentários até o frenesi de pesquisas recentes, a antiga massa de terra alagada está se aproximando - pela primeira vez em mais de 7.000 anos - do status de um nome familiar. Platão disse da lendária Atlântida que "caiu um dia e uma noite de destruição; e os guerreiros de sua terra, todos de uma só vez, foram engolidos pela terra, e da mesma forma a ilha Atlântida afundou sob o mar e desapareceu."
A sua história de como a maior e mais rica das cidades humanas poderia ser subitamente destruída cativou a imaginação das pessoas por mais de 2.000 anos. Se a Atlântida fascina por sua parábola sobre a presunção do homem, então Doggerland é talvez uma história de nossa impermanência e da nossa futilidade final contra os elementos. A sua relevância numa era de mudanças climáticas e aumento do nível do mar é evidente, pois dentro de sua história parece residir um aviso, e uma imagem, talvez, não apenas do passado, mas do futuro.
A significância (pré)histórica dos eventos é evidente, mesmo à parte de seu drama. A perda de Doggerland trouxe fracturas irreparáveis na paisagem humana da Europa. Culturas do Paleolítico Superior, como as tradições conhecidas pelos arqueólogos como Ahrensburgiano e Maglemosiano, haviam sido compartilhadas em todo um mundo amplo e setentrional. Das planícies planas da Polônia à beira do Lago de Gelo Báltico até as terras altas inglesas e as terras desaparecidas entre elas, havia estendido uma única, comum e mista esfera cultural, e o resultado foi uma unidade tanto de ancestralidade quanto de tradição.
Quando Doggerland afundou, essa esfera foi quebrada. As culturas que surgiram nos milênios seguintes, como a cultura Ertebølle no sul da Escandinávia, desenvolveram-se isoladamente da Grã-Bretanha. O mar recém-formado era uma barreira muito grande para a tecnologia de barcos mesolíticos, e embora o Estreito de Dover estreito permanecesse navegável para canoas, conectando a Inglaterra ao continente, não seria até a chegada dos anglo-saxões e depois dos nórdicos, muitos milhares de anos depois, que um elo particular entre a Grã-Bretanha e as margens orientais do Mar do Norte foi restabelecido.
Além de ser apenas uma explicação para trajetórias arqueológicas - uma curiosa história do passado antigo - está claro que o afogamento de Doggerland foi algo mais. Foi, num sentido muito real, uma tragédia humana. Uma que só agora começamos a compreender. Podemos imaginar cenas recorrentes de êxodo, de um grupo fugindo do litoral em afundamento, estabelecendo-se no território de outra tribo, posteriormente deslocada. Sem um lar, vão migrando mais para o interior, continuando a cadeia num desenrolar de violência e desapropriação. Esta é a visão sombria da história de Doggerland que nos assusta - uma visão de migração, exílio e identidades despedaçadas, desencadeando dominós de conflito. É a visão que tememos para nós mesmos.
A inundação que afogou Doggerland resultou de mais de 100 metros de aumento do nível do mar desde o máximo glacial, cerca de 20.000 anos atrás. Tal cenário é mais extremo do que qualquer coisa que enfrentamos até o final deste século, em torno de dois pedidos de magnitude a mais, no entanto, mesmo uma fração desse aumento poderia trazer catástrofe hoje.
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A sua história de como a maior e mais rica das cidades humanas poderia ser subitamente destruída cativou a imaginação das pessoas por mais de 2.000 anos. Se a Atlântida fascina por sua parábola sobre a presunção do homem, então Doggerland é talvez uma história de nossa impermanência e da nossa futilidade final contra os elementos. A sua relevância numa era de mudanças climáticas e aumento do nível do mar é evidente, pois dentro de sua história parece residir um aviso, e uma imagem, talvez, não apenas do passado, mas do futuro.
A significância (pré)histórica dos eventos é evidente, mesmo à parte de seu drama. A perda de Doggerland trouxe fracturas irreparáveis na paisagem humana da Europa. Culturas do Paleolítico Superior, como as tradições conhecidas pelos arqueólogos como Ahrensburgiano e Maglemosiano, haviam sido compartilhadas em todo um mundo amplo e setentrional. Das planícies planas da Polônia à beira do Lago de Gelo Báltico até as terras altas inglesas e as terras desaparecidas entre elas, havia estendido uma única, comum e mista esfera cultural, e o resultado foi uma unidade tanto de ancestralidade quanto de tradição.
Quando Doggerland afundou, essa esfera foi quebrada. As culturas que surgiram nos milênios seguintes, como a cultura Ertebølle no sul da Escandinávia, desenvolveram-se isoladamente da Grã-Bretanha. O mar recém-formado era uma barreira muito grande para a tecnologia de barcos mesolíticos, e embora o Estreito de Dover estreito permanecesse navegável para canoas, conectando a Inglaterra ao continente, não seria até a chegada dos anglo-saxões e depois dos nórdicos, muitos milhares de anos depois, que um elo particular entre a Grã-Bretanha e as margens orientais do Mar do Norte foi restabelecido.
Além de ser apenas uma explicação para trajetórias arqueológicas - uma curiosa história do passado antigo - está claro que o afogamento de Doggerland foi algo mais. Foi, num sentido muito real, uma tragédia humana. Uma que só agora começamos a compreender. Podemos imaginar cenas recorrentes de êxodo, de um grupo fugindo do litoral em afundamento, estabelecendo-se no território de outra tribo, posteriormente deslocada. Sem um lar, vão migrando mais para o interior, continuando a cadeia num desenrolar de violência e desapropriação. Esta é a visão sombria da história de Doggerland que nos assusta - uma visão de migração, exílio e identidades despedaçadas, desencadeando dominós de conflito. É a visão que tememos para nós mesmos.
Nações insulares, como as Maldivas - espalhadas ao longo de uma série de atóis baixos - raramente estão a mais do que alguns metros acima das ondas, e na maior parte da área terrestre das Maldivas, menos de um metro. Inundação permanente, sob tais condições, não é apenas uma preocupação hipotética, mas uma preocupação iminente, mesmo sob estimativas mais conservadoras de aumento futuro do nível do mar.
An image of the Maldives from above. Photo by Ishan Seefromthesky on Unsplash
Mesmo em países do continente, como Bangladesh, a maioria de sua área terrestre está a menos de 10 metros acima do nível do mar, enquanto a maioria da população habita o rico e fértil Delta do Ganges, que está ainda mais perto das ondas, em alguns lugares a apenas um metro de distância. Florestas de mangue, quando intactas, podem suportar parte das águas em expansão e das ondas de tempestade, mas apenas até certo ponto. As inundações importantes já estão aumentando em frequência e gravidade e estão projetadas para piorar nas décadas seguintes.
O afogamento de Doggerland não é uma analogia direta para os perigos que enfrentamos hoje, e não está claro que lições precisas, se houver alguma, podem ser extraídas. Sua perda foi, em última análise, um produto natural e inevitável dos ciclos celestes da Terra, e, apesar de sua relativa rapidez, o trabalho de muitos milênios. No entanto, na imagem pintada e na tragédia que vislumbramos nela, parece que espiamos de forma ameaçadora um aviso e uma premonição. Para a história de Doggerland - seu drama e seu atrativo - isso pode, no final das contas, ser suficiente.
O afogamento de Doggerland não é uma analogia direta para os perigos que enfrentamos hoje, e não está claro que lições precisas, se houver alguma, podem ser extraídas. Sua perda foi, em última análise, um produto natural e inevitável dos ciclos celestes da Terra, e, apesar de sua relativa rapidez, o trabalho de muitos milênios. No entanto, na imagem pintada e na tragédia que vislumbramos nela, parece que espiamos de forma ameaçadora um aviso e uma premonição. Para a história de Doggerland - seu drama e seu atrativo - isso pode, no final das contas, ser suficiente.
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