Leituras pela manhã - Uma história de bolsos (e de igualdade)

Pockets: Uma história de capacidade de transporte


Na era medieval, tanto os homens como as mulheres transportavam objectos pessoais em sacos ou bolsas. O aparecimento de vestuário com bolsos veio alterar essa situação - apenas para os homens

O uso de bolsos no mundo: As roupas dos homens estão cheias deles, enquanto as mulheres têm poucos... A civilização exige-os, dizia a manchete de um New York Times de 1899. 

O repórter realçou uma divergência surpreendente: "Os bolsos do homem desenvolveram-se, melhoraram e aumentaram com os avanços da civilização. A mulher está, na verdade, a regredir - a perder terreno e bolsos". 

O artigo juntou-se a uma enxurrada de cobertura da imprensa no final do século XIX, quando as mulheres exigiam "igualdade nos bolsos", como dizia um editorial do Baltimore Sun, juntamente com - pasme-se - o voto.

Percorrendo graciosamente meio milénio da cultura ocidental, Pockets: An Intimate History of How We Keep Things Close, de Hannah Carlson, conta uma história surpreendentemente sobre a forma como as necessidades humanas moldaram o vestuário e este, por sua vez, moldou a capacidade humana. 

Pockets, um estudo de Carlson sobre "as formas como nos envolvemos com coisas que passámos a considerar como garantidas", junta-se a uma prateleira cheia de histórias centradas em objectos: pense-se em The Pencil (1990) de Henry Petroski, ou em Cod (1997), Paper (2016) e Milk! (2018) de Mark Kurlansky. 

Menos pesado e mais lúdico do que a maioria dos exemplos do género, o estudo de Carlson apresenta as melhores características da história cultural: uma combinação viva de provas visuais, literárias e documentais, um olhar atento aos pormenores importantes negligenciados.

No início, todos tinham bolsas. A palavra pocket deriva do francês poche, ou bolsa. Quando os tecidos custavam o preço do ouro, o potencial de reutilização de uma peça de vestuário comandava a moda. As túnicas não tinham bolsos e o seu potencial de reutilização era infinito. Os costureiros da Europa medieval preferiam fendas nas costuras que permitiam ao utilizador aceder a uma bolsa cintada por baixo. "Durante séculos, a forma como se usava a bolsa distinguia o vestuário masculino do feminino, mas a bolsa em si não pertencia a um único género", escreve a Sra. Carlson.

No século XV, a forma da armadura tinha mudado e os contornos do vestuário civil masculino mudaram com ela. Apareceram as calças a substituir as túnicas e com elas os bolsos para transportar o essencial. 

Acompanhando o aparecimento do bolso no mundo real através de fontes tão diversas como os inventários dos alfaiates e os relatos das casas reais, Carlson revela a emergência de uma nova caraterística do vestuário masculino e, com ela, uma nova "sede do poder patriarcal". (Os primeiros escritores modernos tornaram cómica a "luta pelos calções"). 

Os bolsos alteraram o furto, uma vez que os carteiristas alcançaram as carteiras. Mudaram a leitura e a escrita: Canetas, almanaques, relógios, bússolas e até livros abreviados encolheram para caber nos bolsos do homem em movimento, uma tendência de miniaturização a que a Sra. Carlson chama "a ciência do pequeno". Também mudaram a auto-defesa; as pistolas e os bolsos cresceram juntos. "O visual de qualquer homem era marcado por ideias sobre a honra e a sua capacidade de violência", escreve Carlson.

Os bolsos - ou a falta deles - também indicavam o estatuto do vestuário e dos seus utilizadores. Lendo inventivamente os anúncios de fugitivos da escravatura nos jornais coloniais e nos primeiros jornais nacionais americanos, Carlson descobre que as roupas baratas feitas em fábricas do Norte para pessoas escravizadas nos estados do Sul raramente tinham bolsos.

Mas, ainda mais claramente, os bolsos traçavam uma divisão crescente entre géneros. No final do século XIX, o vestuário de pronto a vestir proliferou: O design e a colocação dos bolsos tornaram-se padronizados, tornando-os propriedade quase universal e exclusiva dos homens - um "monopólio dos bolsos", como brincou um satírico.
As raparigas e as mulheres foram deixadas para trás, no mundo medieval das bolsas e cintos. Os seus bolsos eram acessórios exógenos, como o que Lucy Locket perdeu na canção infantil da Mãe Ganso. As bolsas das mulheres desapareciam frequentemente.

As capacidades e os direitos do vestuário na infância moldariam a idade adulta. Os bolsos davam aos rapazes um lugar para esconderem os seus sapos, caracóis e outros tesouros nojentos. "Os bolsos de um rapaz são o seu certificado de império", escreveu uma correspondente materna no Harper's Bazar em 1894, quando os projectos imperiais americanos estavam na moda. 

Mas a posse masculina de bolsos, que podia pôr as mãos ociosas em contacto com as partes íntimas, também era vista como um perigo moral. Nas sátiras gráficas inglesas do século XVIII, como as gravuras de William Hogarth, Rake's Progress, as mãos nos bolsos assinalavam a luxúria. Até ao final do século XIX, os mestres dos internatos britânicos e as "mães ansiosas" cosiam os bolsos dos rapazes para os salvar da tentação. O Green's Dictionary of Slang (2010) remete a expressão pocket-pool para o início do século XX.

Nos Estados Unidos, como o livro de Carlson deixa claro, os bolsos também serviam como um emblema do carácter nacional. Apesar, ou talvez por causa, do seu cheiro a sexo ilícito, a postura das mãos nos bolsos passou a parecer orgulhosa e distintamente americana: simples, sem afectos, pronta para o objetivo. Carlson analisa brilhantemente a famosa gravura de Walt Whitman que serviu de frontispício para a primeira edição de Leaves of Grass (1855), na qual o poeta está de pé, de chapéu e cabeça inclinada, com uma mão "preguiçosamente [no] bolso". Whitman adorou a imagem, dizendo "é natural, honesta, fácil: tão espontânea como tu és, como eu sou, neste instante, enquanto falamos juntos". Essas imagens tornaram o domínio do bolso tão central para a iconografia do homem americano quanto o bule de chá de Paul Revere.

Enquanto o homem americano enfiava orgulhosamente as mãos nos bolsos, as mulheres, quando tinham sorte, seguravam as bolsas, nas mãos - que ficavam então impedidas de agir. Os bolsos alimentavam a preparação, uma palavra-chave para a Sra. Carlson e para a masculinidade em geral. Esteja preparado era o lema dos escuteiros desde a origem da organização na Grã-Bretanha, em 1907. "Os homens agem e fazem", como escreve a Sra. Carlson, por isso a sua prontidão é tudo.

Para que é que as mulheres estavam vestidas? As reformadoras lamentavam a falta de bolsos. "Uma bolsa não é um bolso", escreveu a ativista dos direitos das mulheres, reformadora do vestuário e eugenista Charlotte Perkins Gilman em 1905. 

Os "bolsos de homem" facilitavam "o transporte fácil de pequenos objectos que tanto contribuem para a preparação dos homens em comparação com as mulheres". Alice Duer Miller fez da falta de bolsos das mulheres uma metáfora da sua falta de direitos políticos no seu livro de versos sobre o sufrágio de 1915, Are Women People?. A resposta era um decisivo não, e os bolsos encapsulavam perfeitamente o défice. No satírico Why We Oppose Pockets for Women (Porque nos opomos aos bolsos para as mulheres), Miller ofereceu oito razões espúrias. A N.º 7: Porque os homens são homens e as mulheres são mulheres. Não devemos ir contra a natureza.

As noções do que faz dos homens, homens e das mulheres, mulheres, mudaram enormemente desde o tempo de Miller, mas a procura da paridade de bolsas persiste. "Quem poderia imaginar que o divórcio sem culpa iria superar os bolsos para as mulheres?" pergunta a Sra. Carlson. A sua descrição dos mais de cem anos decorridos desde o sufrágio feminino americano é longa em termos de moda e curta em termos de explicação. Por tudo o que este livro altamente inventivo e original consegue, exigimos uma sequela de bolso.

Ms. Kamensky (professor of history at Harvard) in https://www.wsj.com/arts-culture/books/pockets