Edith Stein morreu há oitenta anos

 

Fez oitenta anos (fez há três dias) que morreu Edith Stein. Uma alemã de origem polaca nascida em 1981. Foi gaseada em Auschwitz. Tinha 51 anos.

Nascida judia, era uma das mulheres notáveis que se tinha tornado parte dos primeiros seguidores da nova filosofia da fenomenologia. 

Doutorou-se aos 25 anos de idade e tornou-se, juntamente com Martin Heidegger, um dos assistentes de Edmund Husserl (o 'pai' da fenomenologia) e confidentes intelectuais mais próximos. A sua tese de doutoramento abordou uma das questões mais prementes da fenomenologia: chamava-se "Sobre o Problema da Empatia".

Para Stein, "o problema da empatia" era mais do que um assunto teórico: orientava a sua breve vida de forma inesperada - morta por ser judia era, no entanto, na altura da sua morte, uma freira católica. Demasiadas vezes esquecida como pensadora, ela é agora uma das seis santas padroeiras da Europa conhecida como Santa Teresa Benedita da Cruz.

O que é a empatia? Embora a palavra só tenha entrado na língua inglesa no início do século XX como tradução do termo alemão Einfühlung ou "feeling into", o problema da empatia há muito que é uma questão da filosofia. Há muito que está ligado à questão de "outras mentes". Apesar de Descartes ter afirmado, no séc. XVII,  enfaticamente que "penso, logo sou" - se penso significa que existo - isto não dá qualquer garantia de que mais alguém exista (podem ser uma invenção da minha imaginação). Mas, mesmo que eu aceite que outras mentes existem, não tenho garantias de que elas existam e vejam o mundo, da mesma maneira que eu.

Para Stein e a filosofia nascente da fenomenologia, tal como concebida por Husserl, o problema era particularmente agudo. A fenomenologia afirmava que o foco para a filosofia não era se as coisas existiam, mas como as experenciamos - o mundo é criado por este encontro que lhe dá o sentido, e tudo o que é independente da experiência humana está para além da especulação humana. Que isto inclui outros seres humanos - outros geradores de significado - era extremamente problemático.

Em Sobre o Problema da Empatia, Stein argumenta que a forma como encontramos os humanos não é a mesma que encontramos outras coisas no mundo. A empatia é uma parte imediata e estrutural do ser humano. Isto é conhecido como um "relato de percepção directa" de empatia - não precisamos de nos referir às nossas próprias experiências para saber que alguém se sente assustado, ou envergonhado ou feliz. Apenas sabemos. Podemos adoptar a perspectiva do outro. Podemos, de uma forma que não somos capazes de fazer tão plenamente com os encontros não humanos, ter cuidado.

A palavra de Stein para o que encontramos no outro é o seu "espírito". O termo é problemático por uma série de razões, nomeadamente as suas conotações religiosas. Para Stein, contudo, o uso da palavra é revelador. Stein era uma agnóstica professa quando começou a estudar sob Husserl, mas Sobre o Problema da Empatia pode ser lido tanto como um texto de filosofia como um texto de despertar espiritual.

Pouco depois da publicação do seu livro, Stein leu a autobiografia da mística do século XVI, Teresa de Ávila. Mais tarde, ela escreveria: "Quando terminei o livro, disse a mim própria: Esta é a verdade". Vários fenomenólogos encontraram o catolicismo nos anos 20, mas Stein foi talvez a mais enfática. Tomou as Ordens Sagradas como freira carmelita em 1922, apenas seis meses após ter lido Santa Teresa. Dissuadida de entrar imediatamente num convento, passou os 10 anos seguintes a ensinar, mantendo ao mesmo tempo um contacto próximo com Husserl, a quem visitava, e depois em 1929 com o seu aluno Martin Heidegger, que infamemente se tornou um membro do partido nazi em 1933. Foi o ano em que as novas leis anti-semitas a obrigaram a demitir-se. 

Em Outubro do mesmo ano entrou no Mosteiro Carmelita Descalço Santa Maria vom Frieden, tomando o nome de Teresa Benedicta da Cruz. O seu relato da sua entrada no convento faz uma leitura agonizante - a angústia da sua mãe é particularmente angustiante. Não só a sua filha estava a deixar o judaísmo, como também o estava a deixar numa altura em que os judeus enfrentavam uma grande ameaça - uma dupla traição. 

Ela escreveu a Pio XII para que falasse contra os nazis e as perseguições aos judeus. Esta carta foi a sua sentença de morte quando a Conferência Episcopal dos Países Baixos, a 20 de Julho de 1942, divulgou uma declaração condenando os nazis. Nessa altura ela estava a viver na Holanda para onde tinha fugido e continuava a escrever.  A 7 de Agosto de 1942, Stein foi uma das 987 judias deportadas para Auschwitz. Dois dias mais tarde, foi gaseada até à morte. Tinha-se preparado para este dia,  escreveu ela,  a partir do momento em que a Holanda caiu, em 1940.

Para Stein, a empatia era ao mesmo tempo fundamental e complicada. Básica para a forma como encaramos o mundo, podia ser manipulada e destruída e neste caso estávamos privados do nosso espírito. Os populistas do seu tempo e do nosso, manipularam o nosso desejo de identificar ou excluir de forma brutal aqueles a quem somos encorajados a opôr-nos como se fossem menos que humanos -  a guerra na Ucrânia recordou-nos que se desumaniza o outro reduzindo a nossa capacidade de empatia com ele. Também nos recordou o contrário - que numa altura em que nos temos vindo a tornar cada vez mais individualizados e solipsistas, a empatia pode humanizar-nos.

Quando Stein foi canonizada e mais tarde se tornou uma santa padroeira da Europa, as cenas entre ela e a sua mãe repetiram-se numa escala maior - ela morreu como judia ou como mártir católica? Será a sua morte uma oportunidade para o diálogo católico e judeu, ou uma apropriação de terras católicas? A sua tradutora, biógrafa e sobrinha, Susanne Batzdorff, foi um dos 97 membros da família que assistiram à sua canonização e que sentiram esta complicação como parte da sua vida quotidiana. Para sermos humanos, disse, temos de "aprender sobre as crenças e ideologia uns dos outros com mentes abertas e respeito mútuo". E, como Edith Stein disse, "Aqueles que permanecem em silêncio são responsáveis".

Peter Salmon in /edit-stein-and-the-power-of-empathy