Ninguém é um zé-ninguém

 

...ou, como já estamos na era orweliana e tudo o que dizemos é vigiado e processado por alguém

O Movimento de Voluntariado Enfurecedor da China

Uma rede informal online está a traduzir artigos e posts de meios de comunicação social públicos. Isto foi o bastante irritar Pequim.

Por Timothy McLaughlin

No início de Março, Han Yang, um residente de Sidney de 50 anos, foi convidado por um amigo a juntar-se a um grupo «WeChat» com outros membros da diáspora chinesa australiana, para falar da recente invasão russa da Ucrânia. Yang descobriu que os outros começaram a publicar um fluxo de material ofensivo - histórias cheias de ódio aos ucranianos, desinformação do Estado russo e teorias de conspiração anti-semitas - acompanhadas de comentários de utilizadores que aplaudiam a violência de Moscovo.

Quando um utilizador perguntou onde em Sidney poderia encontrar uma loja que vendesse comida russa - queriam comprar para mostrar apoio a Moscovo, Yang já farto, resolveu agir.

Foi desabafar para o Twitter e transmitir o que estava a ver a um público diferente, fotografando e traduzindo as histórias e comentários do chat do grupo para inglês, tendo o cuidado de bloquear os nomes e fotografias dos utilizadores.  O caso chamou a atenção dos observadores chineses, criando agitação suficiente para ser notada pelos meios de comunicação social estatais e personalidades da comunicação social chinesa, que rapidamente começaram a atacar Yang.

Yang faz parte de uma rede informal maior, online, chamada o Grande Movimento de Tradução, surgido com a invasão da Rússia. Traduz para inglês notícias em língua chinesa, comentários dos meios de comunicação social, discursos e declarações de académicos e especialistas e publica-os em plataformas ocidentais, principalmente no Twitter. 

A maioria das traduções está centrada na guerra, embora o bloqueio do coronavírus do governo chinês de Xangai, que se arrastou durante semanas, se tenha tornado recentemente outro tópico de interesse. 

Uma conta anónima do Twitter recolheu mais de 150.000 seguidores do Movimento de Tradução, tornando-o no centro de um esforço difuso e ad hoc que utiliza a plataforma para lutar contra as narrativas dominadas pelo Estado chinês que proliferaram no site, apesar de ter sido bloqueado dentro da China.

Embora estes voluntários apenas tenham traduzido posts que já tinham passado a censura chinesa, enfureceram Pequim. O Great Firewall da China esforça-se por impedir que os chineses vejam um mundo online livre, com excepção dos principais meios de comunicação social ocidentais (incluindo The Atlantic) ao mesmo tempo que restringe fortemente o que pode e não pode ser dito online pelos utilizadores domésticos. 

No entanto, não levanta barreiras aos interessados em espreitar. Na verdade, um dos obstáculos significativos ao acesso à Internet chinesa é o conhecimento da língua. Os envolvidos no Grande Movimento de Tradução, como Yang, esperam mostrar a uma audiência não familiarizada com a língua chinesa algumas das narrativas que são oficialmente sancionadas ou que ganham apoio popular.

Muitas destas narrativas estão muito em desacordo com a neutralidade diplomaticamente propalada por Pequim em relação à guerra. Depois de ter lutado para explicar a sua posição no início, a China concentra agora, em grande parte, a sua narrativa - empurrada por entidades estatais, especialistas e oficiais - em culpar os Estados Unidos da guerra, bem como a OTAN. 

Além disso, traduções publicadas por voluntários mostram ter surgido a crença de que, à medida que os ucranianos sofrem, as empresas e os magnatas empresariais americanos lucram com a guerra a uma distância segura e que por isso querem arrastar a guerra.

As traduções perturbaram Pequim. Numerosos artigos nos meios de comunicação estatais têm visado a conta do Grande Movimento de Tradução Twitter, Yang, e outros por atacarem a China. 

Maria Repnikova, professora associada de comunicações globais na Universidade Estatal da Geórgia, que estuda censura e propaganda na China e na Rússia, disse-me que era notável a atenção que o site tinha atraído, tanto entre os utilizadores casuais da Internet como entre os funcionários chineses. "É como se este grupo tivesse tocado nos pontos mais sensíveis na conversa sobre a China e especialmente sobre a China em relação à guerra da Ucrânia", disse Repnikova. "Para alguns observadores ocidentais, estas declarações traduzidas reforçam as suas opiniões preexistentes sobre a posição da China. Para os meios de comunicação social nacionalistas chineses, reafirma a ideia de que o 'Ocidente' está a tentar conquistar a China".

O tópico original de Yang, apesar de ter poucos seguidores no Twitter, foi rapidamente notado pelo Global Times, um jornal apoiado pelo estado jingoísta, que o citou numa reportagem de finais de Março. 

O artigo chamou aos posts uma "campanha de difamação" e ligou-o a incidentes racistas contra asiáticos que vivem nos Estados Unidos da América. Uns dias mais tarde, o jornal voltou à carga. Menos de um mês depois, publicou outro longo ataque, embora mais matizado, intitulado "How China Can Counter Translation Bias", escrito por Tang Jingtai, professor de jornalismo na Universidade Fudan, em Xangai. (Tang recusou-se a comentar).

O artigo de Tang, por sua vez, foi citado noutro artigo do GT, acusando The Wall Street Journal, a BBC, e o Google Translate de traduzir mal, intencionalmente, o chinês para inglês. "Por detrás destes incidentes de tradução incorrecta esconde-se a hostilidade e o preconceito a longo prazo do Ocidente em relação à China", dizia o jornal. 

No final do mês passado, Cong Peiying, professor na Universidade de Estudos Políticos da Juventude da China, em Pequim, comparou o movimento a um vírus que estava em mutação e que precisava de ser travado. Culpar os meios de comunicação social ocidentais em grande escala fez sentido, disse Repnikova, porque "se enquadra na narrativa maior dos meios de comunicação social estatais sobre a hegemonia do discurso ocidental e o esforço deliberado para reduzir o poder discursivo da China. Também se enquadra na narrativa maior sobre a China ocidental 'mal-entendida'".

A questão da China sentir que está mal representada em inglês é algo que remonta às Guerras do Ópio e questões do século XIX com o contacto precoce com as nações ocidentais", disse ele. Ao longo das décadas, o governo chinês tem "feito queixas nesta área". A ideia de uma tradução verdadeiramente neutra é, disse São André, um "mito educado".  Em suma, disse-me ele, "não há Suíça" no mundo da tradução, e aqueles que agora estão chateados "queixam-se de algo que eles próprios também estão a fazer".

De facto, os voluntários que compõem o movimento mais amplo estão abertos ao facto de não estarem a analisar uma selecção aleatória de comentários em chinês. Em vez disso, os indivíduos que gerem a conta no Twitter do Grande Movimento de Tradução disseram-me que estavam a tentar corrigir um grande mal-entendido sobre a China que eles acreditam ser omnipresente no Ocidente. 

Duas visões concorrentes da China são forçadas por Pequim e uma delas pode não ser visível para as pessoas que não lêem chinês. "A imagem que o governo chinês tenta cultivar no estrangeiro é a de um grande e fofo urso panda que espalha a cultura tradicional chinesa de uma forma amigável e toma a iniciativa de ser amigo de todo o mundo", disseram-me. (O relato é gerido por um grupo de voluntários que desejavam permanecer anónimos para se protegerem de possíveis retaliações). "Inversamente, o discurso promovido dentro da China é cada vez mais nacionalista", dizem, citando sentimentos pró-russos que falam na reunificação de Taiwan,

A conta começou como uma página do Reddit e migrou para o Twitter após o subreddit ter sido fechado por causa de problemas com doxxing. O administrador da conta no Twitter disse-me que eles e outros no Grande Movimento de Tradução tinham lido e sido influenciados por Bending Spines: The Propagandas of Nazi Germany and the German Democratic Republic, um livro de 2004 do professor universitário Calvin Randall Bytwerk, cujo conteúdo era "terrivelmente familiar". 

Ainda assim, o administrador rejeitou as queixas de que a conta selecciona comentários das franjas da Internet chinesa de propósito. O grupo escolhe conteúdos para traduzir que são dos meios de comunicação estatais, e assim aprovados pelo governo, e outros artigos que obtêm enorme apoio, o suficiente para argumentar, disse o administrador, que representam "opiniões populares na sociedade chinesa."

Há poucas dúvidas sobre a veracidade oficial dos discursos e artigos traduzidos por Tuvia Gering, uma investigadora do Instituto de Estratégia e Segurança de Jerusalém. Gering concentrou os seus esforços de tradução numa série de académicos, especialistas e decisores políticos chineses, colocando tópicos no Twitter mostrando o abraço oficial das teorias da conspiração e o movimento de desinformação dos meios de comunicação estatais russos para a China. 

Durante a nossa conversa, Gering mencionou uma nova falsidade russa que tinha notado sobre laboratórios de armas biológicas geridos por americanos na Mongólia. Disse-me que tinha quase a certeza de que a teoria seria retomada na China. Algumas horas depois de termos falado, o meu telefone zumbiu com uma mensagem de Gering com um link para o seu último Twitt mostrando a mentira a ser papagueada por oficiais chineses.

Gering disse-me que começou a publicar traduções da Internet chinesa no Twitter há mais de um ano. À medida que a guerra na Ucrânia se tem desenrolado, tem havido um interesse crescente no seu trabalho. Em todos os países, "há intolerantes e racistas e pessoas a dizer coisas terríveis". Havia duas diferenças principais com a China. "O espaço de informação na China é altamente regulamentado - essa é uma delas", disse ele. "Segundo, as pessoas que eu documento dizendo estas coisas horríveis e terríveis são professores titulares; são membros do partido; alguns deles são decisores políticos; alguns deles são estrategas de topo".

O grupo WeChat onde Yang tinha originalmente começado a publicar dissolveu-se em Abril. Nessa altura, Yang estava a traduzir novo material, enviando por vezes dezenas de tweets por dia. Ele disse-me que tinha passado três anos a trabalhar no consulado chinês em Sidney no final dos anos 90 e início dos anos 2000, e que alguns dos seus antigos colegas o tinham bloqueado no Twitter. Ele levou as críticas a sério. "Uso-o como um distintivo de honra", disse-me. 

As afirmações dos meios de comunicação chineses de que ele poderia estar a tentar derrubar o governo chinês ou a fomentar uma revolução fizeram rir Yang. "Isto é extremamente lisonjeiro", disse ele. "Sou um zé-ninguém em Sydney, Austrália, a teclar no meu telefone".