A única pressão que forçará a Rússia a sentar-se à mesa de negociações é a derrota militar no Sul. O Plano A de Putin falhou, mas não podemos deixar que o seu Plano B tenha êxito.
Opinião: O Plano A de Putin na Ucrânia falhou. Não podemos deixar que o seu Plano B tenha êxito.
Por Fareed Zakaria
A resposta corajosa e gloriosa da Ucrânia ao ataque da Rússia está a ser celebrada, muito justamente, em todo o mundo, mas pode estar a obscurecer um perigo crescente. Embora o ataque a Kiev e à região circundante tenha falhado, a estratégia de Moscovo no sul e leste da Ucrânia pode muito bem ser bem sucedida. Se o fizer, a Rússia terá transformado a Ucrânia num estado economicamente aleijado, encravado e ameaçado por três lados pelo poder militar russo, sempre vulnerável a outra incursão de Moscovo. Será necessária muito mais assistência militar do Ocidente para garantir que este resultado catastrófico não se concretize.
Como Can Kasapoglu, um estudioso e estratega militar, salientou, há duas guerras distintas a decorrer na Ucrânia, uma no norte e outra no sul, e esta última foi "radicalmente mais bem sucedida" para Moscovo. A Rússia tem sido capaz de retirar forças e abastecimentos das suas bases na Crimeia e capturar as cidades de Melitopol e Kherson. Mariupol está agora cercada e invadida pelas tropas russas, e as forças ucranianas ali encurraladas não podem ser reabastecidas. O acesso da Ucrânia ao Mar de Azov foi bloqueado, e, assinala Kasapoglu, as forças russas têm um corredor terrestre contíguo desde a Crimeia até Donbas. Estão também a tentar deslocar-se para oeste, de Kherson para Odessa.
Odessa é o prémio. Sendo o principal porto a partir do qual a Ucrânia faz comércio com o mundo, é a cidade mais importante para a Ucrânia do ponto de vista económico. É também uma cidade repleta de significado simbólico. Foi aqui, em 1905, que um motim no navio de guerra Potemkin (tornado famoso pelo filme de Sergei Eisenstein) marcou o início dos problemas da Rússia czarista. Se Odessa caísse, a Ucrânia ficaria praticamente encravada, e o Mar Negro tornar-se-ia essencialmente um lago russo - o que quase certamente tentaria Moscovo a estender o seu poder militar à Moldávia, que tem a sua própria região separatista cheia de muitos falantes de russo (Transnístria). O Presidente russo Vladimir Putin poderia apresentar este resultado como uma grande vitória, libertando os falantes de russo, ganhando cidades e portos cruciais, e transformando a Ucrânia num estado vassalo não viável.
Isto não deve acontecer, e os ucranianos estão a lutar ferozmente para o impedir. No leste da Ucrânia, os russos estão a tentar avançar de Kherson, através da cidade de Mykolaiv, mas estão a ser impedidos pela extraordinária coragem dos habitantes da cidade, que alegadamente fizeram explodir a ponte que liga a cidade a Odessa e bloquearam as vias férreas. Esta semana, as forças ucranianas afirmaram ter conseguido lançar os seus mísseis Neptune nunca antes utilizados e afundar o cruzador de mísseis russo Moskva. Ainda assim, é importante lembrar que, antes da invasão, a Rússia tinha uma vantagem de 10 para 1 em gastos de defesa em relação à Ucrânia - e Putin parece determinado a prosseguir, independentemente dos custos.
Odessa é o prémio. Sendo o principal porto a partir do qual a Ucrânia faz comércio com o mundo, é a cidade mais importante para a Ucrânia do ponto de vista económico. É também uma cidade repleta de significado simbólico. Foi aqui, em 1905, que um motim no navio de guerra Potemkin (tornado famoso pelo filme de Sergei Eisenstein) marcou o início dos problemas da Rússia czarista. Se Odessa caísse, a Ucrânia ficaria praticamente encravada, e o Mar Negro tornar-se-ia essencialmente um lago russo - o que quase certamente tentaria Moscovo a estender o seu poder militar à Moldávia, que tem a sua própria região separatista cheia de muitos falantes de russo (Transnístria). O Presidente russo Vladimir Putin poderia apresentar este resultado como uma grande vitória, libertando os falantes de russo, ganhando cidades e portos cruciais, e transformando a Ucrânia num estado vassalo não viável.
Isto não deve acontecer, e os ucranianos estão a lutar ferozmente para o impedir. No leste da Ucrânia, os russos estão a tentar avançar de Kherson, através da cidade de Mykolaiv, mas estão a ser impedidos pela extraordinária coragem dos habitantes da cidade, que alegadamente fizeram explodir a ponte que liga a cidade a Odessa e bloquearam as vias férreas. Esta semana, as forças ucranianas afirmaram ter conseguido lançar os seus mísseis Neptune nunca antes utilizados e afundar o cruzador de mísseis russo Moskva. Ainda assim, é importante lembrar que, antes da invasão, a Rússia tinha uma vantagem de 10 para 1 em gastos de defesa em relação à Ucrânia - e Putin parece determinado a prosseguir, independentemente dos custos.
O que podem os Estados Unidos e o Ocidente fazer? Muito mais de tudo o que eles já estão a fazer. A Ucrânia precisa de mais armas, especialmente as que lhe conferem um enorme poder de combate assimétrico. O Tenente-General aposentado Mark Hertling, que tem sido clarividente no diagnóstico das fraquezas da Rússia e dos pontos fortes da Ucrânia, explicou-me que a Ucrânia precisa de mais equipamento que lhe permita manobrar rapidamente em torno das forças rígidas da Rússia. Isso significa helicópteros, Humvees armados, sistemas de foguete de lançamento múltiplo e drones de todo o tipo. Os zangões turcos provaram ser uma arma espantosamente eficaz neste conflito. Hertling apela a que a Ucrânia seja dotada de mais desses aviões, bem como de zangões "kamikaze" americanos e de zangões da inteligência.
A marinha russa, que se tem vindo a reunir no Mar Negro, continua a representar um grande perigo para Odessa, ameaçando cercar ou lançar um desembarque anfíbio atrás das linhas ucranianas. Apesar do suposto sucesso dos mísseis Neptune, a Ucrânia não tem a capacidade de deter a marinha russa. A OTAN deveria considerar fazer algo semelhante ao que fez durante as guerras dos Balcãs na década de 1990. Deveria impor um embargo em torno dessas águas, impedindo as tropas russas de entrar para atacar as cidades da Ucrânia ou reabastecer as forças russas. Os navios da OTAN operariam a partir de águas internacionais, emitindo qualquer navio que se aproximasse um "aviso aos marinheiros" de que as forças da OTAN estão activas na área e avisando-os para não entrarem.
Os Estados Unidos dedicaram cerca de 16 mil milhões de dólares em ajuda à Ucrânia desde a invasão. Entretanto, espera-se que o mundo pague este ano 320 mil milhões de dólares à Rússia pela sua energia. As sanções económicas não obrigarão Putin a pôr fim à guerra enquanto esta lacuna existir. A única pressão que forçará a Rússia à mesa das negociações é a derrota militar - no Sul. O Plano A de Putin falhou, mas não podemos deixar que o seu Plano B tenha êxito.
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