O nosso sistema alimentar não está pronto para a crise climática
As quintas do mundo produzem apenas um punhado de variedades de bananas, abacates, café e outros alimentos - deixando-as mais vulneráveis à ruptura climática
por Nina Lakhani, Alvin Chang, Rita Liu, e Andrew Witherspoon
A ruptura climática já está a ameaçar muitos dos nossos alimentos favoritos. Na Ásia, os campos de arroz estão a ser inundados com água salgada; os ciclones exterminaram as culturas de baunilha em Madagáscar; na América Central as temperaturas mais elevadas amadurecem o café demasiado depressa; a seca na África subsaariana está a fazer murchar as culturas de grão de bico; e a crescente acidez dos oceanos está a matar ostras e vieiras nas águas americanas.
Todos os nossos sistemas alimentares - agricultura, silvicultura, pescas e aquacultura - estão em declínio sob o stress do aumento das temperaturas, incêndios florestais, secas e inundações.
Mesmo na melhor das hipóteses, espera-se que o aquecimento global torne a terra menos adequada para as culturas que fornecem a maior parte das nossas calorias. Se não forem tomadas medidas para reduzir a crise climática, as perdas de colheitas serão devastadoras.
A natureza tem uma forma simples de se adaptar a diferentes climas: a diversidade genética. Mesmo que algumas plantas reajam mal a temperaturas mais elevadas ou a menos precipitação, outras variedades podem não só sobreviver - mas prosperar, dando ao homem mais opções sobre o que cultivar e comer.
Mas a poderosa indústria alimentar tinha outras ideias e, ao longo do século passado, os seres humanos têm confiado cada vez menos em variedades de culturas que podem ser produzidas e expedidas em massa para todo o mundo. "A linha entre abundância e desastre está a tornar-se cada vez mais ténue e o público não está consciente e continua despreocupado", escreve Dan Saladino no seu livro "Eating to Extinction".
A história da humilde banana, uma das frutas mais baratas, mais populares e mais comercializadas a nível mundial, mostra-nos porque é que a diversidade é tão crucial. Quando os humanos encontraram a bana pela primeira vez no Sudoeste asiático a bana tinha umas sementes duras que a tornavam imprópria para comer. Ao longo de milhares de anos os humanos, os outros animais e a natureza partilharam e cultivaram as melhores bananas até haver centenas de variedades comestíveis no planeta.
A história da humilde banana, uma das frutas mais baratas, mais populares e mais comercializadas a nível mundial, mostra-nos porque é que a diversidade é tão crucial. Quando os humanos encontraram a bana pela primeira vez no Sudoeste asiático a bana tinha umas sementes duras que a tornavam imprópria para comer. Ao longo de milhares de anos os humanos, os outros animais e a natureza partilharam e cultivaram as melhores bananas até haver centenas de variedades comestíveis no planeta.
Uma delas era a Gros Michel, doce, cremosa, saborosa, com uma casca grossa fácil de descascar, sem sementes e fácil de transportar. No início do século XX era a variedade mais popular, mas dado que era um clone, uma ameaça a uma delas era uma ameaça a todas, uma vez que eram geneticamente idênticas. Por essa altura, um fungo mortal do solo chamado 'Panamá 1' espalhou-se pelo mundo e atingiu as plantações bananas, acabando praticamente com essa variedade.
Essa epidemia devia ter sido um aviso de que preservar a variedade genética guarda-nos de pestes e doenças futuras. Em vez disso a indústria optou por comercializar outra variedade geneticamente idêntica, a Cavendish, que é resistente ao fungo. É a mais comida no mundo nos dias de hoje. Porém, há agora um outro fungo, o 'Panamá 4', que está a espalhar-se pelo mundo e a ameaçar esta banana. Há medida que o mundo aquece o mesmo pode acontecer a outras culturas.
No entanto, a diversidade aumenta a resiliência geral dos nossos sistemas alimentares contra novas alterações climáticas e ambientais que podem arruinar as culturas e impulsionar o surgimento de novos patogéneos ou mais agressivos. Foi o que permitiu aos humanos produzir alimentos e prosperar em grandes altitudes e no deserto, mas em vez de aprender com o passado, colocámos todos os nossos ovos em alguns cestos genéticos.
É por isso que um único agente patogénico, Panamá 4, poderia acabar com a indústria da banana tal como a conhecemos. Foi detectado em todos os continentes, incluindo mais recentemente na América Latina, a principal região exportadora de bananas do mundo, onde comunidades inteiras dependem da Cavendish para a sua subsistência.
"É a história a repetir-se", disse o criador de bananas Fernando Garcia-Bastidas.
Bananeiras Cavendish infectadas com Panamá 4 nas Filipinas, onde o fungo destruiu dezenas de milhares de hectares de plantações. Em baixo: à esquerda está a raiz vegetal Cavendish infectada com o agente patogénico Panamá 4, à direita está uma raiz saudável. Fotografias: Fernando Garcia-Bastidas
A fome irlandesa levou à morte de cerca de um milhão de pessoas rurais, na sua maioria pobres, depois de um bolor conhecido como "late blight" ter destruído toda a cultura de batata do país entre 1845 e 1849. Um a dois milhões de irlandeses emigraram para os EUA para escapar à fome e à tirania britânica.
O míldio tardio causou perdas de colheitas em toda a Europa, mas na Irlanda matou cerca de 15% da população porque os pobres rurais dependiam quase exclusivamente da batata para a sua dieta - e os agricultores irlandeses cultivavam apenas um tipo de batata, o Irish Lumper, que era geneticamente susceptível ao míldio.
Hoje em dia, o aumento da temperatura e a precipitação errática estão a arruinar as culturas e a sobrealimentar todo o tipo de novos e mais agressivos agentes patogénicos.
Em algumas partes do mundo, perdas repentinas de produção alimentar causadas por catástrofes climáticas agravadas pela diminuição da diversidade alimentar, já aumentou a desnutrição, de acordo com o IPCC. No final do século, o pior cenário para a perda de rendimento das culturas seria um desastre, mas mesmo o melhor cenário seria devastador para as culturas mais importantes do mundo.
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