Albrecht Dürer, Feast of the Rosary, 1506 (pormenor)
Albrecht Dürer foi um Andy Warhol do século XVI
Auto-publicitário, turístico, empresário, o artista renascentista era muito parecido com um de nós
por Martin Gayford
Havia, contudo, dificuldades. Por um lado, ele diz: 'não encontro nada suficientemente bom ou que valha o dinheiro; tudo é agarrado pelos Alemães'. Por outro lado, Dürer queixou-se de haver muitos vigaristas por perto. Estes "esperam sempre o quádruplo do valor de qualquer coisa, pois são os mais falsos facínoras". Os seus amigos venezianos tinham-no avisado contra estes comerciantes, dizendo-lhe que 'enganam o homem e a besta e que se pode comprar coisas melhores por menos dinheiro em Frankfurt'.
Plus ça change, poder-se-ia dizer. Mais de 500 anos depois, muitos visitantes de Veneza ainda passam muito tempo em lojas e resmungam sobre os preços. Nisso, e em muito mais, Dürer soa como um de nós.
O aspecto mais extraordinário das suas viagens - o tema de uma próxima exposição na Galeria Nacional - é que tanta informação sobre o que viu, pensou e sentiu, sobreviveu ao tempo. Durante os séculos XV e XVI, muitas pessoas andaram por aí, incluindo grandes artistas. Infelizmente, no entanto, geralmente sabemos pouco ou nada sobre o que viram e fizeram.
No caso de Dürer, é diferente. Há uma pilha de cartas da sua estadia em Veneza e também um diário que guardou durante uma viagem prolongada aos Países Baixos em 1520-21 (sobreviveu em duas cópias). Como resultado, podemos não só ler sobre as suas experiências, mas também ouvir a sua voz - fofoqueira, divertida, auto-confiante, um pouco vaidosa.
Dürer (1471-1528) foi o equivalente do início do século XVI de Andy Warhol ou Gilbert & George: um artista-celebridade com um dom para a auto-publicidade. A sua peregrinação em redor da Flandres teve o ar de um progresso triunfante; quando chegou a Antuérpia a 5 de Agosto de 1520 foi imediatamente convidado a jantar na guilda de pintores como convidado de honra. "E quando fui levado para a mesa, o povo estava de ambos os lados, como se guiasse um nobre senhor". Ficou igualmente satisfeito com a qualidade da comida fornecida e com a opulência do prato de prata.
Anteriormente, em Veneza, em 1506, Dürer tinha ficado satisfeito com o elevado estatuto que lhe foi concedido como artista famoso, notando com satisfação: 'Aqui sou um cavalheiro, em casa sou apenas um parasita'. O retábulo que ele pintou para a igreja de San Bartolomeo, 'Madonna of the Rose Garlands', foi considerado como um dos poucos pontos turísticos imperdíveis da cidade ao longo do século XVI. Quando terminou, o Doge Leonardo Loredan, nada menos que isso, veio vê-lo.
O seu relato do mundo artístico veneziano contemporâneo é intrigante, embora do ponto de vista da posteridade seja uma pena que ele mencione tão poucos nomes. Tenho muitos bons amigos entre os italianos', disse Dürer a Pirckheimer, 'que me avisam para não comer e beber com os seus pintores, pois muitos deles são meus inimigos'. Mas quem eram estes artistas, que aparentemente poderiam ter aspergido arsénico na sua comida? Carpaccio? Giorgione? O leitor gostaria de saber.
O único rival que ele destaca é Giovanni Bellini, com quem ele tinha relações muito cordiais ("todos me dizem que ele é um homem íntegro, para que eu seja realmente amigo dele"). Bellini fez-lhe uma visita, encomendou-lhe uma fotografia e estava preparado para "pagar bem" por ela. O único fragmento sobrevivente da sua conversa foi, como seria de esperar de dois grandes pintores que se encontraram, sobre técnica. Bellini queria saber se Dürer usava pincéis especiais para pintar, tão finamente, fios de cabelo. como ele fazia.
Em Bruges, viu a Madonna de mármore de Miguel Ângelo, em Gand visitou o retábulo de Jan e Hubert van Eyck, que ele pensou ser "uma pintura requintada e altamente conhecedora". Isto diz-nos que, no que lhe dizia respeito, para além dos seus temas sagrados, tais obras eram interessantes como obras de arte. Além disso, não foram apenas as pinturas europeias que chamaram a sua atenção.
Em Bruxelas, em Agosto de 1520, Dürer ficou enormemente impressionado com uma exposição de artefactos astecas trazidos do território recentemente conquistado do México ou, como ele lhe chamou, "a nova terra dourada".
Dürer descreve "um sol todo de ouro, um braço largo, uma lua toda de prata, também do mesmo tamanho, duas salas cheias de equipamento do mesmo género e de todos os tipos das suas armas".
Em termos modernos, podemos dizer que ele fez-lhes uma crítica entusiasta: Em todos os dias da minha vida não vi nada que alegrasse tanto o meu coração como estas coisas. Porque vi entre elas coisas maravilhosamente artísticas e fiquei admirado com o subtil engenho dos humanos em terras estranhas". Assim, para ele, os antigos artesãos mexicanos não eram tanto pagãos demoníacos, mas sim artistas talentosos.
A sua curiosidade omnívora estendeu-se ao mundo natural. Em Dezembro de 1520 Dürer viajou durante seis dias para ver os restos de uma baleia que tinha sido banhada na costa de Zeeland. Mas quando chegou, descobriu que "a Fortuna" - neste caso, o seu azar - a tinha varrido para o mar (este incidente foi o ponto de partida do livro Albert and the Whale, de Philip Hoare).
É claro que Dürer fez frequentemente imagens do que viu, alguns das quais serão expostas na Galeria Nacional. Em Gand, na Primavera de 1521, Dürer foi ao jardim zoológico, viu os leões que lá viviam e fez quatro desenhos. Embora já tivesse retratado leões antes, sentado aos pés de São Jerónimo, por exemplo, estes foram provavelmente os primeiros que ele viu ao vivo. Neste caso, os desenhos são muito mais eloquentes do que a nota tersa que ele anotou: "A seguir vi os leões e desenhei um com o ponto prateado".
Outro traço de Dürer que parece contemporâneo foi um impulso para o auto-aperfeiçoamento. Ele era um seguidor dedicado da moda. Nas suas cartas a Pirckheimer há uma boa dose de brincadeira e ostentação sobre o seu novo manto veneziano; e ele até parece estar a usá-lo no retábulo que pintou.
Em Veneza, Dürer também confidenciou que, "pus-me a trabalhar para aprender dança e fui duas vezes à escola, pelo que tive de pagar um ducado ao mestre". Este esforço, presumivelmente para pegar em alguns passos corteses e na moda, não correu bem. Se tivesse continuado, queixou-se, teria perdido tudo o que ganhou com os seus quadros. E, no final, ainda não teria conseguido ser bom. "Ninguém conseguiria que eu voltasse lá". É difícil censurá-lo. Há limites até mesmo para a resistência do viajante mais enérgico.
Dürer’s Journeys: Travels of a Renaissance Artist is at the National Gallery from 20 November to 27 February 2022.
Albrecht Dürer, Feast of the Rosary, 1506
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